Chúng tôi về đến nhà, thì gia đình tôi đang dùng cơm chiều. Các cô đang tíu tít nguời thì bưng tô canh ra bàn, nguời thì mang đĩa rau xào, là những món bình thuờng của chị Ba thuờng nấu. Ngoài ra, Huy còn tinh mắt nhìn thấy đĩa vịt quay, chắc do Phuợng Trinh hay Linh Phuợng mua mang đến, và đĩa rau cải bắp trộn dầu dấm. Tôi đóan già đoán non vịt quay là do hai cô, Trinh hay Phuợng mang đến, vì truớc khi đến nhà Khanh, tôi có nhìn thấy mỗi cô cầm một cái túi gì đó. ..Ủa, mà sao tôi lại chú ý nhiều đến 2 nguời này thế nhỉ. Dieu seul le sait. Chỉ có trời mới biết mà thôi.

Tôi ra nói thầm với Mẹ. Lúc đầu mẹ tôi, lắc đầu, nhưng sau đó, thì cũng
nghe theo lời bàn của tôi, là mẹ tôi nói với Bố, để chúng tôi học nhảy. Bố thì chỉ nghe lời Mẹ mà thôi, cho nên cứ muốn gì, là anh em chúng tôi nỉ non ỉ ôi với Mẹ truớc. Dù có những lần, Bố cuơng quyết phản đối, nhưng rồi Mẹ tôi đã khéo léo hoà giải. Mọi việc lại tốt đẹp như ý muốn. Hôm nay cũng vậy. Mẹ tôi lên tiếng :
- Ông ơi, lát nữa ông và tôi ngồi ở salon xem tụi nó học nhảy nhé.
Truớc kia, thế nào cũng bị Bố tôi phản đối Nhưng lần này, chắc vì Ngũ Long dỗ, nên Bố tôi chỉ im lặng, không trả lời. Tôi cảm thấy an lòng.

Cơm nuớc xong, tôi gọi Quỳnh Châu ra, thì thầm. Chỉ lát sau, Ngũ Long đã nhanh nhẹn kéo bàn ăn vào góc phòng, xếp những ghế dọc theo tuờng, và Quỳnh Châu vặn nhạc. Cái Radio nhỏ, vừa đuợc Quỳnh Châu mang từ phòng nó xuống, tuy nhỏ, nhưng cũng đủ nghe nhịp yếu, nhịp mạnh.
Khanh đứng lên, miệng giảng lý thuyết, và chân buớc tới, buớc lui theo nhịp. Khanh còn dặn, nhảy đầm phải biết nghe nhịp yếu, nhịp mạnh thì mới nhảy đúng điệu đuợc.
- Học điệu nào dễ nhất hả anh Khanh?
- Rumba dễ nhất. Vì Rumba, nhịp 3.
Khanh bắt đầu bằng cách giảng lý thuyết. Dặn dò đủ điều. Rồi Khanh đứng lên. Chụm 2 bàn chân vào. Rồi đưa chân phải buớc một buớc. Tiếp theo là chân trái cũng buớc sang cùng phía với chân phải. Mới là một nhịp. Khanh còn dặn, cứ mỗi lần chân trái buớc theo chân phải thì lại phải nhún một cái. Rồi khi chân trái buớc sang phía trái thì chân phải cũng phải sang theo chân trái, cứ như vậy mà buớc buớc bên trái, 2 buớc bên phải. ..Lúc đầu chưa quen, thì khó. Sau đó sẽ dễ như ăn cơm suờn í thôi.

Rồi Khanh bắt Ngũ Long xếp hàng ngang, để nhìn và chỉ cho các cô tập buớc. Nào tập buớc và tập đếm theo Anh Khanh nghe.
- Chân phải buớc qua, chân trái sang theo, rồi chân phải buớc 1 buớc nữa. chân trái đứng im tại chỗ, nhún 1 cái.Rồi chân trái buớc sang trái 1 buớc, chân phải buớc sang trái theo. Chân trái buớc 1 buớc nữa, chân phải đứng im, nhún 1 cái. ..
Vừa buớc vừa đếm nhé. Tú Quyên vặn nhạc lên nha. Nào. ..
- Chân phải buớc qua, chân trái buớc theo, đếm 1. Chân phải buớc tiếp, đếm 2, nhún 1 cái. ..Tiếp tục như thế, chân bên trái. ..Huy, cũng đang học ở chỗ góc phòng. Các cô có vẻ chăm chú đếm và bước theo từng lời nói của Khanh.

Kể thì Khanh cũng phải kiên nhẫn lắm mới có thể chỉ cặn kẽ cho những nguời chưa biết nhảy tí nào.
- Học chừng nào thì nhảy căn bản đụơc hả anh Khanh?
Mai thắc mắc, vì chỉ còn hơn tháng nữa là có buổi tiếc rồi. Mai cảm thấy khó quá. Chân buớc, theo lời Anh Khanh thì đuợc Nhưng khi có nhạc, thì lại cuống cả lên, buớc sai tùm lum.
Tuy nhiên, cô nào lúc đầu cũng hơi nguợng, có vẻ luống cuống. Nhưng bây giờ lại có vẻ thích rồi.

Khanh dặn về nhà chịu khó tập buớc, tập đếm, thì hôm có tiệc, sẽ khá lắm. Phuợng Trinh hỏi :
- Anh Khanh có bảo đảm không?
- Nếu chịu khó tập đều, thì bảo đảm

Chỉ có Linh Phuợng là chẳng hỏi, chẳng nói câu nào.
Thời gian qua đi thật nhanh. Đồng hồ đã chỉ 10 giờ khuya. Tôi muợn chiếc xe La Dalat của Bố để đưa các cô về. Tú Quyên về theo Huy bằng vespa.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Không biết tụi Khanh, Long thì sao, chứ tôi hiện giờ, không thắc mắc gì đến ngày có kết quả. Vì, tôi nghĩ, có mong thì cũng chẳng làm gì nhanh hơn đuợc. Vả lại, cái vụ học nhảy đầm của Ngũ Long, cũng làm tôi phấn khởi.

Tôi không biết cách chỉ rõ ràng như Khanh, nhưng tôi, có thể dìu các cô đi những buớc vụng về, mà nhiều khi còn bị " nguời đẹp " dẫm lên chân, đau điếng. Vậy chứ, khi bị một nàng nào đó, dẫm lên chân, mà khi đuợc hỏi, " Anh có đau không ", thì mặt tôi lại tuơi lên, miệng cuời toe, lắc đầu. Có khi còn nhận lỗi tại mình dìu không khéo.

Quỳnh Châu, thì dù chân cũng đang buớc tới, buớc lui, buớc ngang, buớc dọc, miệng cũng không quên đếm 1, 2, 3. ..như thày Khanh đã dạy, nhưng đôi mắt cú vọ của nó đã chẳng bỏ sót một hành vi cử chỉ nào của tôi với Phuợng. Nó làm cho tôi mất cả tự nhiên, khi dìu nàng trong tay. Những buớc chân vụng về, không đúng nhịp, đôi lúc đã làm Phuợng ngã chúi vào nguời tôi, và như một phản ứng tự nhiên, tôi vòng cánh tay để đỡ nàng. Tôi lừ đôi mắt, vờ nghiêm khắc để cảnh cáo cái miệng cuời như nói:Biết rồi đấy nhé. 
Tôi tránh ánh mắt cú vọ của con em gái, nên khi nhìn thấy Phuợng Trinh đang tập một mình, tôi lại mời nàng ra sàn.
- Nào, thử xem cô Trinh nhảy đã nhuyễn hơn tuần qua chưa?

Mùi huơng thơm trinh nguyên của mái tóc huyền buông thả, phả vào mũi, khiến tôi cảm thấy một chút gì ngây ngất. Tiếng nhạc Rumba dìu dặt, quyến rũ làm hồn tôi lâng lâng. Bài Nắng Chiều, tôi đã nghe nhiều lần, nhưng chua lần nào tôi cảm thấy tình tứ, thơ mộng như lần này.Tự nhiên tôi hát khe khẽ. .."Tôi nhớ truớc đây, dáng Em gầy gầy. Thẹn thùng nhìn tôi, đôi mắt long lanh. .." Tôi đang thả hồn về những ngày xưa. ..Thì lần này, lại chính tôi, buớc sai, chân tôi bị đụng chân Trinh, làm cho Trinh khựng lại, tôi mất đà, nên hơi ngả về phía nàng. Lần đụng chạm vô tình này, làm cho cả Trinh lẫn tôi đều nguợng ngùng. Tôi giả vờ nói to giọng, để chữa thẹn :
- Cô Trinh bị phụ tá Phong dẵm chân, bị thuơng rồi, ngồi xuống ghế nghỉ khoẻ, chờ ông thày Khanh đến chỉ dẫn tiếp.
Nói xong, tôi dìu nàng về chỗ ngồi.
- Trinh uống nuớc không?
- Dạ không.
- Ai uống nuớc, nhờ đi, tôi đi lấy luôn thể.
Có lẽ tiếng nhạc vặn to quá, đã át tiếng nói của tôi, nên chẳng ai thèm trả lời tôi cả.

Ngoài trời, nắng đã nhạt dần. Mọi nguời chắc tập nhảy hoài cũng mệt, nên đã có tiếng than nhẹ :
- Mệt quá rồi. Thày Khanh ơi, cho nghỉ chút xíu đi.
- Khoẻ như con Tú Quyên mà còn mệt, thì trách gì con Mai, nhỏ như thỏ. ..không than sao đuợc.
Khanh đúng là nguời có luơng tâm nghề nghiệp. Truớc khi nghỉ, chàng đã nhớ tắt máy, và không quên, xếp gọn mấy băng cassettes, băng nào cho vào vỏ đó, xong xuôi, mới ra ngồi ở ghế gần lối vào cầu thang lên lầu.

Mấy cô học trò, lo lắng săn sóc cho ông Thày. Tú Quyên cắt dưa hấu, cho vào đĩa đem tới. Phuợng Trinh mời Thày một ly nuớc chanh đá. Bạch Mai hỏi về vụ làm sao nhảy đẹp. Linh Phuợng khoe với Thày Khanh, đã thuộc lòng, nhảy mà không phải đếm nữa. Đến lúc này, tôi mới thấy thiếu bóng dáng của Huy. Tôi vội vàng hỏi :
- Ủa, thằng Huy biến đâu rồi Khanh?
- Thằng Phong hôm nay mơ ngủ, các cô ơi.Thằng Huy có đến hôm nay đâu mà biến. Có hồn mày biến thì có.

Mọi nguời cuời rộ lên, khiến Phong bỗng thấy xấu hổ, như có ai đã đọc đuợc lòng mình. Và chàng im lặng.

Khanh thấy không khí có vẻ trầm lắng, chàng có ý thay đổi tiết mục :
- Có ai muốn nghe đàn hát không?
Túc thì, cả năm cô gái đều giơ tay, và thay đổi chỗ ngồi, bằng cách xoay ghế ngồi vòng lại với nhau. Khanh muợn đàn guitare của Phong, rồi so giây, nắn phím, mắt nhìn ra xa, như để tìm hứng khởi, rồi trong một phút bất ngờ, tiếng nhạc đuợc bung ra, khi thì dồn dập như sóng vỗ bờ, khi lại thì thầm như tiếng gió thoảng. ...Tiếng đàn dạo như báo truớc một nỗi buồn mênh mang, sâu thẳm. Và lại cũng bất ngờ, một giọng trầm ấm vang lên từ góc phòng, rồi Phong đi lại gần đám đông, bên cạnh Khanh, cất tiếng hát " Nhắm mắt, cho tôi tìm một thoáng huơng xưa, cho tôi về đuờng cũ nên thơ, cho tôi gặp nguời xưa uớc mơ, hay chỉ là giấc mơ thôi.. .".

Sự chìm lắng của buổi chiều nắng tắt, quyện với lời nhạc buồn, qua tiếng hát truyền cảm, trầm ấm của Phong, đã làm cho căn phòng trở nên lặng lẽ. Chỉ còn lại tiếng đàn guitare đệm cho tiếng hát thêm não nề. "... Nghe tình đang chết trong tôi, Cho lòng tiếc nuối, xót thuơng suốt đời. Nhắm mắt, ôi sao nửa hồn bỗng thuơng đau, ôi sao ngàn trùng cách xa nhau, hay ta còn hẹn nhau kiếp nào?  Anh ở đâu?  Em ở đâu? -có chăng mưa sầu buồn đen, mắt sâu. nhắm mắt, chỉ thấy một chân trời tím ngắt, chỉ thấy lòng nhớ nhung chất ngất. ..Và tiếng hát, và nuớc mắt. Đôi khi Em muốn tin, Đôi khi Em muốn tin, ^i những nguời, ôi những nguời khóc lẻ loi, một mình. .."

Tiếng hát đang còn trong ngân dài, và tiếng đàn chỉ còn là dư âm vang vọng trong nỗi nhớ. ..thì tiếng vỗ tay, đã vang vang không dứt, trong khung cảnh nủa mờ, nửa tối. ..

Khanh ngung đàn, nhìn mọi nguời, nhìn Phong. Đã từng chơi văn nghệ ở lớp học, ở nhà truờng vào những ngày cuối năm, đã từng nghe Phong hát trong mấy năm trời, kể cả những lần văn nghệ bỏ túi tại nhà bạn, nhưng chưa bao giờ Khanh cảm thấy Phong hát xuất thần như kỳ này. Khanh bỏ đàn xuống ghế bên cạnh, đi lại ôm vai Phong, chỉ với hai câu ngắn, gọn :
- Tuyệt vời !

Dư âm của bài Nửa Hồn Thuơng Đau, mà Phạm Đình Chuơng đã phổ thơ, mà Khanh không nhớ rõ, hình như của Cung Trầm Tuởng thì phải, đã làm cho buổi chiều thêm nhiều ý nghĩa. Tiếng của Tú Quyên vang lên :
- Thế này thì, hôm tiệc mừng của tụi mình, phải có màn Anh Khanh đàn, anh Phong hát, có đồng ý không?
- Chắc chắn rồi.

Khanh rời khỏi nhà Phong, lái xe đi mà không biết đi đâu. Thực tâm, Khanh không muốn về nhà lúc này. Trời chẳng còn sớm. Nhưng cũng chưa quá khuỵa. Bây giờ mới có 8 giờ tối. Cứ nghĩ đến bóng dáng thui thủi của bác Phán trai, một mình ra vào trong căn nhà nhỏ, chiều cũng như tối, rồi hình ảnh cô đơn ít nói của Thụ, mà Khanh thấy ngao ngán. Có lẽ vì thế, mà Khanh hay lấy cớ, ít khi ở nhà. Lạ một điều, Bác Phán trai không bao giờ cằn nhằn Khanh những lần về trễ. Có lẽ Bác cũng quen với sự vắng mặt của Khanh trong ngôi nhà này rồi.Bởi vì, sau buổi học, Khanh còn đi kèm học, rồi Khanh lại còn đến học chung với nhóm Phong. ..Thời gian có mặt ở nhà cũng chẳng là bao ! Nghĩ đến kèm học, Khanh lại như chợt nhớ đến Tùng. À, phải rồi, mình ghé Tùng, nhờ nó dạy nhảy thêm mấy điệu nữa cho Ngũ Long. Rồi lan man, Khanh lại nghĩ đến Thu. Cô bé có chiếc răng khểnh thật dễ thuơng. Thu mới học Đệ Lục, năm nay lên Đệ Ngũ. So với Quỳnh Châu, thì coi như Thu thua 2 lớp. Nhưng cô bé có vẻ thích ăn chơi nhảy nhót hơn. Chả thế, mà mỗi lần nghe nhạc giật, là cô bé đã biết uốn éo theo, dáng nhảy đẹp mới chết chứ !

Nghĩ đến Tùng, Khanh vội tìm cách quẹo sang đuờng Phan Thanh Giản, quẹo vào duờng Cao Thắng, rẽ vào ngõ hẻm nhà lầu năm tầng, và tới cuối hẻm là căn nhà 2 tầng, có hoa bông giấy leo giàn truớc nhà. Đó là nhà Tùng.

Cô bé Thu chạy ào ra. Áo vàng hoa nhỏ, vai bồng. Quần cùng màu, ngắn duới đầu gối.Tóc phía sau chẻ đôi, thắt hai cái nơ con buớm. Trông tuơi mát, dễ thuơng.
- Thưa Thày, hôm nay đâu có học?
- Không học thì không đến thăm. ..gia đình đuợc ư !
Khanh định nói "thăm Thu", nhưng lại thôi. Tuổi vô tư, và hay thắc mắc, sợ hiểu lầm thì phiền. Khanh hỏi Thu,
- Anh Khanh có nhà không bé?
- Ảnh đang ngủ.
- Ngủ giờ này?  Mới hơn 8 giờ thôi mà.
- Để Em lên lầu đánh thức nha.
Khanh cũng vừa dựng xong xe Vespa, và lẽo đẽo theo Thu lên lầu.

Tùng bị đánh thức dậy bất ngờ, vẫn còn muốn nằm nuớng, nên, nằm xích lui vào, để chỗ cho Khanh ngồi.
- Bé Thu lấy hộ Anh ly nuớc đi.
- Có ngay. Nhưng các Anh uống nuớc gì?
- Có chanh đuờng thì tốt. Không thôi, nuớc đá lạnh cũng xong.
Cô bé vụt chạy xuống lầu. Khanh vào thẳng vấn đề.
- Chắc mày còn nhớ Phong, ở đuờng Phan Đình Phùng. ..
- Nhớ. Nhớ chứ. Hình như tao có gặp ở đâu một lần.
- Nhớ, thì tốt. Tao muốn nhờ mày đến nhà nó dậy nhảy cho mấy cô vừa thi đỗ Trung Học, sắp mở tiệc mừng.
- Hôm đó có khiêu vũ?
- Dĩ nhiên, thì mới cần đến mày.

Tùng như tỉnh ngủ hẳn. Cái tếu trong nguời Tùng bắt đầu hoạt động :
- Đẹp không?
- Ai?
- Mấy cô học trò tuơng lai của tao.
- Khỏi chê.
- Có đối tuợng chưa?
- Chưa rõ rệt.
- Đuợc.
- Thế là mày nhận lời.
- Họ đã biết tí nào chưa?
- Tao mới dạy qua loa, chừng tuần nay.
- Có mày cũng đủ rồi.
- Nhưng tới Ngũ Long Công Chúa lựng. Mà ngày lên võ đài để tỉ thí, lại sắp rồi.
- Bao giờ bắt đầu?
- Mai.
- Xong.

Thế là Khanh hân hoan xuống lầu ra về, lòng thơ thới, vui vui.Khanh gặp bé Thu đang bưng hai ly nuớc lên lầu, và khi thấy Khanh chạy bay xuống, thì ngạc nhiên, quay đầu hỏi :
- Anh không ở lại chơi, uống nuớc sao?
Khanh vừa bay xuống lầu vừa đáp :
- Không, Anh phải đi ngay.

Tội nghiệp cô bé chả hiểu gì, nhưng vẫn mang hai ly nuớc lên lầu cho ông Anh.

000

Khanh bấm chuông. Quỳnh Châu và Tú Quyên đi ra. Hơi ngạc nhiên khi thấy Khanh trở lại. Khanh nói với vẻ mặt vui :
- Một mình Thày Khanh sợ không dạy kịp, nên đã đi tìm thêm Thày giỏi nữa để dạy cho Ngũ Long biểu diễn trong ngày vui. Cho thiên hạ lé mắt hết chơi.
- Chà, Anh cứ làm như tụi Quyên thông minh lắm.  Học hoài, mà cũng vẫn còn loạng quạng. Nhất là khi có nhạc.
- Đừng lo, rồi sẽ quen.
- Em mà nhảy giỏi, sẽ mở Bal mấy lần trong năm cho coi. Này nhé, sinh nhật của Bố, của Mẹ của Anh Phong, của Em, rồi Giáng Sinh. ..
Quỳnh Châu, mỗi lần kể, lại giơ từng ngón tay ra đếm, và cuối cùng, xoè cả bàn tay ra, cuời tít :
- Thế cũng là 5 rồi nhé. Cọng thêm những sinh nhật bạn bè nữa. Coi như mỗi tháng một lần thì quá xá vui. ..
- Khanh đâu, hai cô?
- Tao đây. Có gì vui?
- Tao vừa đến nhờ thằng Tùng, dạy nhóm Ngũ Long nhảy. Mày đồng ý chứ?  Nó là Anh của Thu mà tao kèm học đó.
- Thu có tới 2 Anh nhảy giỏi à?
- Một thôi chứ.
- Tại tao nghe thằng Huy nói là Tuấn, bây giờ lại là Tùng.

Khanh ngẩn nguời suy nghĩ. Một lúc sau, Khanh chợt hiểu. Thằng Huy lộn nguời nọ với nguời kia. Tuấn là ông anh họ của tao, con trai Bác Phán Trác đó. Ông ấy thì nhảy cũng khá thôi. Còn anh của Thu là Tùng. Rồi Khanh kể lý do tại sao Khanh ghé Tùng cho Phong nghe. Và, dặn :
- Ngũ Long nhớ chiều mai, khoảng 5, 6 giờ, có thêm Thày Tùng đến dạy đó nha. Tùng là một cây xanh rờn đó. Nhớ thông báo cho mọi nguời biết đến đúng giờ. Còn Phong, mày nhớ gọi Huy đến học luôn nha.

Tối đó, Khanh trở về nhà đúng 11 giờ đêm.