Thế là tôi lại phải dọn nhà. Khi nghe tin chủ nhà báo cho biết trước cả ba tháng, tôi vẫn thấy nhởn nhơ, dù chưa biết sẽ phải dọn đến tỉnh nào . Thường thì chủ nhà chỉ cần báo trước có 30 ngày, theo đúng quy định . Thế mà chủ nhà của tôi đã báo trước cả 90 ngày, thời gian còn dài, lo gì ?

Tôi nghĩ thế mà cứ thản nhiên vui chơi . bạn bè ghé thăm, tôi cũng có nói vụ sắp don, nhà cho tụi nó biết, và nhờ tụi nó tìm dùm căn nhà nào khang trang, rộng rãi, nhất là cân một phòng gia đình rộng rãi để cho vợ chồng tôi họp bạn ăn uống, nhậu nhẹt .

Vợ chồng tôi sang Mỹ muộn lắm. Mãi năm 1992 mới theo diện đoàn tụ của người chị chồng lo cho cha mẹ, mà vợ chồng tôi đi theo hầu hạ, cho nên, mới đựợc đi theo. Thằng con trai duy nhất của vợ chồng tôi lúc ấy mới lên 6. Cũng may, gia đình người chị chồng giàu có, nên đã cưu mang bố Mẹ và gia đình tôi trong một thời gian gần 1 năm .

Vì không được đi chính thức, nên vợ chồng tôi không được đi làm như mọi người sống trên đất Mỹ này. Chồng tôi phải đóng tiền hàng năm, mới được cấp giấy đi làm. Tôi thì không dủ sức khoẻ để đi làm, nên ở nhà lo cho mấy đứa con nít cũng dư sống qua ngày.

Vợ chồng tôi may mắn có cung nô bộc, nên vừa dọn ra ở riêng, đã có người bạn có nhà cho thuê, đã cho vợ chồng tôi thuê với giá phải chăng, nên chúng tôi coi như tạm ổn định, chỉ còn kiếm việc làm cho chồng tôi nữa là bớt lo rất nhiều.

Và, một người bạn thân đã đưa chồng tôi vào cùng hãng, làm công việc tay chân . Chồng tôi có việc làm, khiến tôi nhẹ lòng, và chàng cũng bớt mặc cảm . Con trai tôi cũng được đi học gần nhà, nên mỗi sáng, tôi chịu khó dậy sớm để dẫn con đi học .

Chồng tôi còn có nghề dạy nhảy đầm, cho nên, chúng tôi muốn thuê căn nhà nào có phòng gia đình rộng rãi, để có chỗ để máy móc, lại còn có chỗ để nhảy nhót nữa . Nhà bạn tôi phòng khách rộng rãi, liền với phòng ăn, nên mọi sự đều tốt đẹp .

Bạn tôi còn nói, cứ ở cho đến khi nào vợ chồng tôi có tiền mua nhà, thì sẽ bán căn nhà này cho vợ chồng tôi .

Nhờ trời, tuy có ham vui, nhưng vợ chồng tôi cũng biết dành dụm, nên cũng có được hơn 2 chục ngàn nhét túi . Và tôi cứ tưởng, căn nhà này rồi sẽ thuộc về tôi.

Thế nhưng, đời chẳng ai ngờ . Vọ chồng tôi lại phải lo đi kiếm nhà, để dọn ra vào giữa tháng Ba năm 1996. Chỉ vì vợ chồng người bạn cần bán nhà, họ ưu tiên cho chúng tôi biết, nếu chúng tôi có ý định mua nhà. Vọ chồng tôi bàm qua tính lại, nhưng không đủ khả nằng, đành phải dọn nhà.

Trong lúc vợ chồng tôi đi tìm nhà thuê, thì tình cờ, tôi gặp một anh trong nhóm Kâraoke, nhảy nhót, anh ta có nhà 5 phòng, muốn cho thuê . Tôi liền đến xem ngay . Và, tôi đã bàn với chồng, căn nhà của anh Quỳnh là căn nhà lý tưởng cho vợ chồng tôi, vì có phòng rộng rãi, dư sức họp bạn, nhậu nhẹt ...

Thế là trong vòng 1 tháng, tôi đi xin thùng lớn, và đóng thùng áo quần, mùng mền, rồi nồi niệu xoong chảo ...máy móc, hằm bà làng đủ thứ ...

Và gia đình tôi, gồm 3 mạng, đã dắt díu nhua sang căn nhà khang trang vùng Garden Grove.

Người chủ nhà mới, lại là người bạn quen, qua một người bạn. Ông ta sống độc thân,hiền lành, ít nói, lại là người đồng hương miền Bắc với nhau, nên xem chừnbg cũng dễ chịu. Trước hết tôi là người thích nấu ăn, cho nên đã yêu cầu ông ta tân trang lại cái bếp cho tiện nghi và sạch sẽ. Cái bếp cũ đã quá cũ, và không có lò nướng, cái bồn rửa chén bát lại tróc men, trông bẩn thỉu. Người thích làm bếp như tôi, không phải đi làm, suốt ngày ở nhà, thì việc lau chùi bếp núc, nhà cửa là cái thú riêng của tôi.

Ông ta đã làm theo lời yêu cầu của tôi. Và chịu chơi hơn nữa là giao cho tôi trách nhiệm trông coi thợ đến sửa cái bếp theo ý tôi muốn. Ông ta nói cũng đúng . Ông ta là đàn ông con trai, biết gì về bếp núc, mà bảo thợ, cho nên việc giao phó cho tôi quản lý đám thợ cũng là đúng nghĩa thôi.

Tôi không ngờ ông ta đã đập phá cái bếp cũ, để thay thế bằng những tiện nghi của bếp mới. Và, sau một tuần lễ, tôi đã hạnh phúc nấu nướng cho gia đình bằng cái bếp hoàn toàn mới. Và để tỏ lòng biết ơn, và tôi bàn với chồng, mời ông ta ăn chung, vì ông chỉ có một mình, nấu nướng chi chi mệt. Chồng tôi cũng thấy phải, nên đồng ý liền.

Thế là từ đấy, trong bữa cơm gia đình, có thêm bóng dáng của người chủ nhà.

Vì hai vợ chồng tôi khắc khẩu, và nhiều khi khắc tâm luôn, nên ông bố chồng tôi hay vẽ bùa nơi chúng tôi ở, để giữ hoà khí, vì ông sợ chúng tôi xa nhau . Bố chồng tôi khôn ngoan nên đã chống đỡ cho con trai. Có lẽ ông biết con trai ông không ra gì, mà lấy được người con gái gia thế như tôi, là một đặc ân của trời đất. Tôi nói thế, không phải để khoe, mà là một sự thật. Nếu không có biến cố năm 75, thì làm gì tôi phải làm vợ Hùng, con người chỉ biết ăn chơi, mà lại không có dáng đẹp trai, hào hùng như tôi từng mơ ước .

Thời đó, các anh chị em tôi đã có gia đình, nên di tản ra nước ngoài hết trơn, chỉ còn lại Mẹ tôi, già yếu không muốc lìa xa quê hương, nên, tôi là Út, lại chưa lập gia đình,đã ở lại với Mẹ. Chỉ sau một năm ở với chế độ mới, Mẹ tôi đổ bệnh , rồì ra đi để tôi bơ vơ trong hoàn cảnh khổ sở, đau thương cả vật chất lẫn tinh thần .

Và, Hùng đã đến với tôi, trong hoàn cảnh bi đát đó . Phải nói cho đúng, Hùng là con nhà khá giả lúc bấy giờ . Bố Mẹ chàng là người buôn bán, đã khôn ngoan giấu được vàng, cho nên dù trải qua mấy lần đổi tiền, gia đình chàng vẫn không ảnh hưởng . Có lẽ nhờ bà Mẹ biết lấy lòng con người đang tập sống trong sung sướng chăng .

Lấy Hùng, chàng vẫn ăn chơi như cũ . mẹ chàng, cung phụng cho hai vợ chồng tôi, nhất là khi tôi mang bầu. Và khi tôi sinh được thằng con trai nối dõi tông đường cho ông bà Nội, thì tôi như một nàng Công Chúa sống trong ngai vàng. Ở vào thời mà gần như mọi người phải kham khổ, phải ăn bo bo, phải bán đi những thứ xa hoa của ngày xưa để mà sống, như bạn tôi phải bán đi những chiếc áo dài đẹp để lo sự sống còn cho gia đình, thì tôi vẫn cơm ăn ngày 2 bữa, có người làm lo cho thằng Dũng, và tôi chẳng phải làm gì, ngoài việc cho con bú .Bà Nội nói là, tôi phải ăn đầy đủ, để nuôi con, vì thế mà tôi được tẩm bổ.

Tôi chẳng quan tâm đến đời sống , dù biết rằng, được ra nước ngoài là điều mà cả nước ai cũng trông mong . Hình như bên Nội cũng đang lo giấy tờ, vì tôi nghe các cụ bàn tán đến việc bán nhà.

Thằng Dũng lớn như thổi, đẹp trai như ông Nội, lại cao ráo giống tôi, nên được Ông Bà Nội cưng chiều lắm .

Mới đó mà đã 5 năm trôi qua . và tôi nhớ, gần đến sinh nhật thứ 6 của Dũng, thì bố Mẹ chồng tôi, cho biết, năm tới sẽ xuất ngoại Và tên của vợ chồng tôi với Dũng là người đi theo để hầu hạ 2 ông bà già ...Tôi chẳng vui, cũng chẳng buồn . Cuộc sống nơi đây, chẳng có gì khổ cho tôi. Tuy có mất tự do, phải đi họp hành lúc ban đầu, nhưng riết rồi cũng quen, và giờ đây lại thấy bình thường.

Tôi được Mẹ chồng trao phó công việc đi mua bán những thứ để mang đi làm quà cho các chị bên chồng . Ôi thôi, được mua không phải suy nghĩ đến tiền hết hay còn, nên tôi mua toàn thứ hảo hạng. Đó cũng là cái tính hoà phóng của tôi. Trái hẳn với Hùng, và Hùng cũng không giống tính rộng rãi của bố mẹ.

Ngày tháng qua đi trong bình thường, không chờ đơi, nên đã đến ngày vợ chồng tôi phải theo 2 ông bà đi ký giấy tờ . Thủ tục cuối cùng cũng kéo dài thêm mấy tháng nữa, và, một ngày đẹp trời, tôi cùng gia đình chồng, lên phi trường Tân Sơn Nhất, để hát bài " Saigon ơi vĩnh biệt " .

Sau khi ôm hết mọi người, từ họ hàng, 2 bên, rồi bạn bè, tôi đã thực sự thấy buồn đến não nề, và tôi đã khóc như ngày đầu tiên tôi nhận lời lấy Hùng.

Mọi thủ tục giấy tờ ở phi trường, rồi cũng qua. Gia đình tôi, gồm Bố Mẹ chồng, hai vợ chồng tôi và cháu Dũng, tất cả là 5 người. Tôi xách ít đồ lặt vặt, cho thằng con trai, còn valise và những thùng quà, thì đã gửi cho hãng máy bay rồi. Cho đến lúc này, lòng tôi bỗng chùng xuống, tôi quay lại nhìn họ hàng, bạn bè đứng ở phía trong phi trường, mà lòng như thắt lại. Chỉ mới qua hàng rào sắt bị chận lại bởi các nhân viên phi trường, tôi đã thấy rõ ranh giới khác biệt của kẻ đi, người ở. Tôi nhìn thấy từ xa, những người đưa tiễn đang giơ tay lau những giọt nước mắt tiễn đưa. Đây là những giọt nước mắt buồn hay vui, hay chỉ là những giọt nước mắt thương cho thân phận một kiếp người. Tôi cũng đang sụt sùi trong cảnh chia ly, và đôi lúc, nước mắt đã làm mờ con đường trước mặt. Tôi dắt tay Dũng, và dặn nó không được buông tay tôi, kẻo lạc. Chúng tôi theo đoàn người rồng rắn đi qua một khoảng sân rộng, rồì từng người lần lượt bước vào phi cơ. Lúc này, tâm trí tôi còn mải lo kiếm chỗ ngồi đã ghi sẵn ở vé. May quá, vợ chồng tôi ngồi vào dãy có 3 ghế. Và ông bà Nội thì ngồi ngay hàng ghế phía trước. Sau khi đã có chỗ ngồi xong xuôi, đâu vào đấy rồi, tôi bắt đầu lo kiểm soát vé bay, xem khi đi qua thuế quan, họ đã trả lại đầy đủ cho mỗi người không. Tôi luôn luôn là người lo giữ vé cho mọi người. Thằng Dũng được ngồi giữa 2 Bố Mẹ, và xem chừng cậu ta có vẻ buồn ngủ, vì từ hôm qua đến giờ, thằng bé còn mải ham chơi với những đứa cùng lứa tuổi, khi thì là bạn, khi thì là anh em họ đến chào tiễn đưa. Tôi dỗ dành nó:
- Con cứ nhắm mắt ngủ đi, khi nào có ăn uống, Mẹ sẽ gọi dậy.
- Dạ, Mẹ nhớ gọi con nha.
- Ừ, nhớ.

Tôi cài dây an toàn cho nó xong xuôi, thì mắt cu cậu đã nhắm tít lại rồi, và chỉ trong vài phút, đầu nó đã ngả về phía bố, ngủ ngon lành. Tôi thì không ngủ được. Tâm trí tôi giờ mới được thảnh thơi, và tôi bắt đầu ngồi nhớ lại những ngày cuối cùng ở Saigon với buồn vui lẫn lộn.

Đây không phải là lần đầu tiên tôi đi máy bay. Và, lần nào cũng thế, dù đi xe đò, hay đi máy bay, tôi luôn luôn dành được ngồi nơi cửa sổ, để nhìn ...khu phố dưới kia ...và nhìn những cụm mây trắng, khi thì đóng từng tảng như tảng băng, khi thì chỉ là những mảnh mây, mỏng và đục, như những miếng bông gòn đang lờ lũng bay trên vòm trời xanh ngắt. Đôi lúc, tôi còn nhìn thấy cả những hình thù, như con chó, hay là đứa bé đang ôm Mẹ, hay là hình ảnh một người đàn bà đang nằm sõng soài, có mớ tóc buông lơi chảy dài che nửa mặt, đẹp làm sao!

Tôi nhớ lại những lần đi Đalat, bằng AIR VN hàng không dân sự. Phi trường Liên Khương Dalat, có những dãy núi, khiến tôi đã nghe được biết bao nhiêu người chết, vì máy bay đã đâm vào núi khi hạ cánh. Mỗi lần máy bay hạ cánh, tôi lo sợ lắm, chỉ khi nào bánh xe máy bay lăn trên đường dẫn vào phi trường, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Và cũng chỉ vì không thích đi máy bay khi trở về Saigon, mà tôi đã có một phen hoảng hồn.

Tôi và Thanh, người bạn thân thiết của tôi, đã cùng quen Hồng Loan, một cô gái Huế đẹp và dễ thương, khi cô nàng vào Saigon nhận nhiệm sở. Không ngờ nhiệm sở của người bạn trẻ, khi ra trường Đại Học Sư Phạm, đã phải đổi đi Di Linh.

Di Linh là một thành phố nhỏ, đúng là đi dăm phút đã về chốn cũ ...cho nên khi chúng tôi báo tin sẽ lên thăm, Hồng Loan mừng lắm. Mà không mừng sao được, khi ở nơi khỉ ho cò gáy, mà lại có 2 người bạn phương xa đến thăm !

Kim Thanh và tôi đã ở Di Linh 3 ngày. Và khi trở về, Thanh ở lại vài ngày thêm nữa, chỉ có tôi khăn gói valise, để trở về SaiGon một mình. Có lẽ nghĩ đến trở về bằng máy bay, tôi thấy lo lắng, vì thế tôi đã không trở lên Đalat, để về bằng hãng Air VietNam, mà lại đi xe đò ngay tại Di Linh. Tôi nghe mấy người hành khách lao xao với nhua, hình như có chuyện gì, nên mới từ Đalat, tới Di Linh mà xe đò đã ngừng, và dục mọi người hôm nay ăn cơm sớm hơn mọi khi. Nếu tinh ý một chút, thì tôi đã không về chuyến xe buổi trưa hôm đó, mà cho an toàn, tôi đi chuyến xe ngày mai ...vì họ chờ hoài mà không thấy xe đò từ Saigon lên.

Nhưng tôi chẳng để ý gì, cho nên, khi mọi người ăn uống no nê rồi, thì xe bắt đầu chuyển bánh. Tôi vẫn ngồi bên phía cửa sổ để nhìn phong cảnh bên đường. Và bỗng dưng, có tiếng súng nổ, tôi chỉ kịp nhìn thấy thằng lơ xe, ngã xuống, và máu chảy lênh láng . Rồi phía có tiếng súng bắn, là một nhóm ba bốn người mặc áo quần đen, đang chạy vào lối mòn trong rừng. Tôi xanh máu mặt, và khi nhìn thấy ông tài xế đang de xe lại, thì mọi người trong xe bắt đầu nhốn nháo. De một quãng khá xa, lúc ấy, ông tài xế mới quay đầu xe trở lại, về miền Bảo Lộc. Tụi nó đã bắn trúng bình nước xe, cho nên bây giờ phải vào nơi sửa xe để vá bình nước ...Và, nếu không có thợ, chắc là hành khách phải ngủ qua đêm ở Bảo Lộc. Tới đây, thì tôi lo lắng thực sự. Ở Bảo Lộc, họ hàng nội, ngoại của tôi khá đông, nhưng tôi chưa hề đến thăm bao giờ, cho nên, tôi chẳng biết ai nơi đây để ngủ nhờ. Tôi nhìn sang bà ngồi cạnh cầu cứu, nếu bà đi đâu, cho tôi đi theo với. Bà nhìn tôi nhắc nhở,
- Cô cứ yên tâm, ở Bảo Lộc này, tôi quen nhiều lắm, không lo chỗ ở khi ở lại đêm đâu.

Thế là tôi yên tâm về vụ ngủ lại đêm, nếu chẳng may, phải ở lại.

Nhưng trời thương, bình nước đã được vá lại, và ông tài xế đã dục mọi người lên xe nhanh để mau kịp về Saigon tối nay.

- Mẹ ơi, dậy, dậy, đến nơi rồi .

Tiếng Dũng đánh thức tôi dậy. Nó còn lấy tay lắc lắc cái đầu của tôi nữa, khiến tôi có muốn ngủ lại cũng không được.

- Sao con biết là đã tới nơi rồi .
- Bố nói.

Tiếng Hùng ngắn, gọn :

- Họ nhắc cài dây an toàn. Máy bay sắp hạ cánh xuống Los Angeles .

Tôi nhìn ra ngoài trời, nơi khung cứa vuông nhỏ của máy bay . Một chút gì hối tiếc trong tôi, vì tôi đã không được nhìn bầu trời Cali từ lúc đầu. Tôi muốn nhìn nơi tôi sẽ định cư, khi tôi mới đến, bầu trời Cali sẽ đón tiếp tôi bằng ánh nắng vui tươi, hay bằng mây xám ủ dột. Tại tôi có tính lẩm cấm, mà chẳng dám nói ra với ai, dù là người bạn thân như Kim Thanh, vì sợ nó cười. Từ thời còn đi học, tôi hay có tính dị doan, mỗi lần đạp xe đi học, tôi cứ thầm nghĩ trong đầu, nếu tôi gặp đèn đỏ nhiều hơn đèn xanh, thì ngày hôm đó tôi sẽ gặp xui. Ngược lại, nếu tôi gặp đèn xanh nhiều hơn đèn đỏ, thì sẽ gặp hên, mà nếu chỉ gặp toàn màu xanh, thì ngày hôm đó là đại thắng đấy. Mà, có gì đại thắng ở cái tuổi học trò lớp đệ ngũ, đệ tứ ? Hoa may, ngày hôm đó không phái trá bài, và may mắn hơn nữa là đã muợn được vở khâu của con bạn hàng xóm, đưa lên cho cô giáo Trinh chấm điểm . Cô Trinh, dáng cao ráo, đẹp và hiền lành quá đi, nên những học trò lười biếng như tôi mới qua mặt cô dễ dàng như vậy . hay là cô nghĩ, làm thân con gái ai mà chẳng biết may, và thích may vá, chỉ là xấu hay đẹp, nghĩa là vụng về hay xuất sắc mà thôi.

Cũng với ý nghĩ đó, tôi muốn bói xem tôi ở Cali còn gặp được may mắn hay không. May quá, trời nắng to, nắng chói chang trên những ngọn cây, và trên những mái nhà, khi máy bay chao lượn một lúc, để rồi đáp xuống an toàn. Máy bay đang chạy trên phi đạo, và, tôi lại sửa soạn đồ đạc , cho Hùng, cho Dũng và cho Ông Bà Nội ....

Máy bay vừa dừng lại, những người trong phi cơ, tuần tự theo hàng ghế phía trên ra trước, phía sau ra sau ...trong trật tự và im lặng .Hùng theo sau Ông bà Nôị, và Dũng , tôi đi sau Hùng ...

Gia đình tôi, đi theo đoàn người qua những đoạn đường, quanh co, tôi chỉ kịp nhìn những mũi tên, mà chẳng hiểu sẽ đưa mình tới đâu . Quanh co mộ đoạn đường dài, thì tới chỗ khám xét giấy tờ và hành lý
cho những người từ nuớc ngoài vào Mỹ. Ồ, lại còn phải khai báo nữa . Tôi nhớ trên máy bay, họ đưa cho mỗi người m6. tờ giấy nhỏ để khai, ôi chao đủ thứ, mệt ơi là mệt.

Qua chặng khai báo, thì mọi người, chẳng ai bảo ai, cũng vẫn đi nhu trong một đoàn, ra chỗ lấy hành lý. Tôi nhắc Hùng có tất cả 8 thùng. Tôi còn đang ngỡ ngàng, vì phi trường Los Angeles, sao mà đông thế, phi trường vừa đẹp vua8` to rộng, khiến tôi lại càng nắm tay Dũng chặt hơn, và luôn miệng nhắc nhở các cụ, đi sát với tôi và Dũng. Hình như có tiếng gọi Ba Mẹ rồi là những bước chân chạy nhanh đến.

- Ba, Mẹ.
- Ông Bà Ngoại,

Rồi là những vòng tay ôm chặt cứng, xen lẫn tiếng khóc, tiếng cười.
Tiếng khóc hay tiếng cười khi đi dón, cùng một nghĩa chan chứa niềm vui mà thôi.

Rồi Hùng giới thiệu các anh chị với tôi. Hùng và tôi cưới nhau khi các anh chị đã đi Mỹ lâu rồi. Chị em dâu chỉ biết nhìn nhau qua ảnh.

Anh Toàn thì hiền lành, còn chị Tuyết thì nhanh nhẩu, tháo vát và nói luôn miệng ...Tôi thầm nghĩ anh Toàn chắc theo đạo Thờ Bà từ lâu rồi. Anh chị Toàn có tất cả 2 người con, một trai, một gái, hiện giờ đang bắt đầu học đại học. Cậu con trai thì học y khoa, tương lai ra BS , đẹp mặt cho Bố Me. Cô con gái thì học dược khoa . Tôi nhìn thấy tương lai, gia đình này sẽ là gia đình giàu có .

Chi Tuyết đã cùng với tôi, lấy những valise ra . Mồi khi những chiếc valise chạy sắp đến, tôi lại cố nhìn xem có phái cúa mình không ? Chị Tuyết chẳng cân hỏi tôi, mà sao chị lấy cái nào cũng y boong . Giá Hùng được một phần của chị tuyết nhỉ . Nhưng tôi lại nghĩ ngay đến anh Toàn . Và thấy hai anh em rể đang phì phà điếu thuốc và chuyện trò, trông họ nhàn hạ như đang gặp nhau ở nhà. Còn chuyện lấy valise thì là bổn phận của hai người đàn bà, có marque Vợ.

Lần đầu tiên chị chồng và em dâu gặp nhau, nhưng lại thân và thông cảm nhau như đã từ muôn kiếp trước. tất cả 8 cái valises đã lấy đủ, chi Tuyết gọi anh Toàn đến thuê cái xe để chở đồ. Tôi nhìn thấy anh cho tiền vào cái lỗ nhỏ, tức thì cái khoá mở ra, anh kéo chiếc xe ra, rồi khoá lại tự động đóng lại .

- Văn minh thiệt .

Tôi thần nghĩ, và không dám hỏi han điều gì, sợ mình bị nghĩ là dân quê lên tỉnh . Mà không quê sao được, khi ở trong nước, tôi đã làm gì nhìn được phi trường lớn như thế này, và đông người đến, đi như thế này đâu ? Có lẽ, rồi mỗi ngày, tôi sẽ nhìn thấy tôi, như lạc vào rừng văn minh của một cường quốc ...

Và, chúng tôi theo anh chị đi ra nơi đậu xe . Chao ôi, nơi này cũng mênh mông bể sở . Tôi hỏi anh Toàn:

- Làm sao anh nhớ được nơi đậu xe ?
- Nó có chữ A, B, C đó, để đâu thì phải nhớ, cô không để ý, có ngày cô không tìm ra được xe nữa thì nguy lắm . Nó có cả mấy tầng để xe cơ mà.

Với tôi, cái gì cũng mới lạ . Các cụ có vẻ mệt, nên không góp chuyện . Và, chiếc xe Van 7 chỗ ngồi, đã đưa chúng tôi qua những con đương xe chạy vùn vụt, và tôi thấy chóng mặt vì xe đi nhanh quá Chắc chả bao giờ tôi lái được xe, mà lại lái trên xa lộ đầy xe này.

Lúc này, mọi người đã nhắm mắt, thả hồn về quê cũ , chỉ còn tôi, sau cơn ngủ thật ngon và dài cả 7,8 tiếng đồng hồ, nên giờ tỉnh như sáo sậu, và tôi vừa nhìn đường xa lộ rộng rài, 4,5 hàng, có vẽ đường cho xe đi, vừa kể chuyện nơi quê nhà cho anh chị Toan Tuyết nghe .

Con đường dài hun hút, đầy xe cộ, trong một buổi sáng trời đầy nắng, đã cho tôi nhìn rò cảnh đẹp miền California . Tôi chỉ kể tóm gọn, vì còn muốn nhìn phong cảnh hai bên đường . Nhưng, khi tôi ngưng kể, thì chi Tuyết lại lên tiếng. Chị nói chuyện, kể về lối sống ở nước người, như lời chỉ báo cho tôi biết về cuộc sống khá phức tạp ở nơi đây, nơi có rất nhiều sắc tộc chen vai thích cánh bon chen. Theo chị thì người Tàu đã đóng đô ở đây khá lâu rồi, và dân cư đông đảo của họ đã tạo nên tiếng vang khi ai ai cũng ghé China Town đế mua bán, nhất là những người Á Châu.

Chị kể cho tôi nghe những ngày đầu khi mới đặt chân lên xứ Mỹ . Khi còn ở trong trại, những người Việt được tụ họp vào trong một trại của lính Mỹ , ngày ngày được nhìn người Việt di qua đi lai, nói cười, thông báo tin tức nghe được về quê hương, và những người thân, thì ai ai cũng không cảm thấy lạc lõng cô đơn, mà chỉ buồn vì nhiều người đã chỉ chạy được một mình, bỏ lại cha me, anh em, vợ hay chồng con ...cho nên, cứ nhìn gia đình thiên hạ xum vầy, thì lại trạnh lòng nhớ đến gia đình mình...

Bỗng tiếng anh Toàn cắt ngang:

- Cô Hùng vừa chân ướt chân ráo sang đây, em kể chuyện buồn xưa làm chi, sắp đến nhà rồi, có đi ăn phớ gì không hay về nhà ăn ...?
- Ôi, nếu kế thì kế sao cho hết, khi nào em an cư rồi, chi kể chi tiết cho nghe, cũng nhiều cảnh cười ra nước mắt lắm em ạ .
Rồi chị quay qua anh Toàn, vừa cười vừa nói:
- Cám ơn anh đã nhắc nhé. Lâu lâu cũng được một lần lấy le, thôi đi ăn phở anh ạ.

- Đâu là đâu vậy Tuyết ?
- Thưa Ba, đây là vùng San Bernardino ạ, nơi đây xa thành thị, đời sống quê mùa hơn, nhưng lại dễ sống hơn.

Tôi đưa mắt nhìn ra đồi núi , nhưng hơi thất vọng, vì núi không cao lắm, mà chắng xanh tươi gì hết . " Núi trọc" , tôi đặt tên cho núi đó . Và ở đây chắc là nóng, vì mới khoảng 11 giờ mà đã nóng như thiêu như đốt rồi .

- Xin mời Ba Mẹ và các em xuống xe, vào rửa mặt cho tỉnh ngủ còn ăn sáng ...Đây là tiệm phở VN duy nhất ở vùng này . Cũng chỉ mới có thời gain gần đây thôi. Trước kia, tụi con ăn toàn đồ Mỹ hay Mễ.
- Tjì nấu lấy mà ăn, tiê"ng Mẹ chồng tôi chen vào .
- Dạ , thì con vẫn nấu cơm VN cho gia đình ăn, nhưng riết rồi cũng lai căng hết, vì lúc đầu chưa có đồ VN để nấu .

Chi Tuyết kéo ghế mời Ba, mẹ ngồi, Hùng ngồi cạnh anh Toàn và bé Dũng, tôi ngồi bên chị Tuyết. Có lẽ vì đói, nên tôi ngửi mùi phở cũng thấy thơm. Tôi ghé tai chị Tuyết nói nhỏ .
- Hy vọng là phở ngon, để người ly hương nhớ về phở quê nhà .
- Không, phở Hoà Bình này ăn được lắm. Dĩ nhiên là không ngon bằng phở trên phía Bolsa đâu . Rồi sẽ có ngày em sẽ được thăm dân cho biết sự tình ...
- Tiệm cũng khá đông khách chị nhỉ .
- Ừ, nhưng chỉ sống về 2 ngày cuối tuần thôi . ngày thường cũng vắng lắm . Vì ai ai cũng phải đi làm, và dân Việt ở đây không nhiều.
- Như vậy hôm nay là thứ bảy hay chủ nhật, thưa chị ?
- Hôm nay thứ bảy cô nương ơi, cứ như người mơ ngủ, đi trên mây.

Tôi đi trên mây thật, vì tôi cũng chẳng cần để ý đến ngày tháng. Một ngày như mọi ngày. Nhưng, tôi lại phải tự bảo tôi, " ...khi còn ở trong nước, thì cuộc sống của mày như nàng công chúa đấy, nhưng bây giờ, sang đến nuớc người rồi, mày phải đi trên đất, phải bon chen, phải lo lắng cho cuộc sống mới này, sẽ vất vả lắm đấy, đừng mơ mộng, đừng ngủ mê, đừng đi trên mây nữa nghe chưa? ..."

- Nghĩ gì mà thừ người ra thế kia hả Trinh ?
- Dạ không, tôi chối, tại em đang nghĩ đến được ăn tô phở nghi ngút khói ...

Cùng với lời t6i nói, họ đang bưng những tô phở nghi ngút khói ra kia .
- Cầu được uớc thấy nhé, chi Tuyết trêu tôi .
- Dạ, ước gì cứ cầu được ước thấy dài dài cho dỡ khố thân.

Miệng thì nói vậy nhưng lòng tôi lại nghĩ khác . Nếu cầu được ước thấy, thì tôi đã không có mặt trong lúc này, để cùng ăn tô phở với gia đình chị. Nhưng, tôi cũng cám ơn thượng đế, đã cho tôi gặp Bố Mẹ chồng dễ thương, chị chồng dễ thương, chỉ có vai chính là chồng tôi thì lại chẳng dễ thương chút nào. Âu cũng là cái số .

Chỉ có mấy ngày không được ăn cơm VN, mà sáng nay, tô phở bò tái nạm gầu gân, thật là ngon . ai cũng ăn hết, và hết cá nước nữa. nhất là Dũng, tôi cứ tưởng nó sẽ để thừa bánh lại vì nhiều, mà nó cũng ăn hết, và luôn miệng khen ngon quá, ngon quá.

Anh chi Toàn thì vui ra mặt, vì thấy mọi người vui . Nhất là chi đã được gặp lại Bố Mẹ sau thời gian dài xa cách.

Ly nước trà tráng miệng cũng ngon. Dũng thì được thử ly chè 3 mầu nên khoái lắm. Bác Toàn trêu Dũng :
- Nếu cháu chỉ thích có chè 3 mầu, thì rẻ quá, bác Toàn khao mỗi ngày cũng được, nếu giống Ba cháu chỉ thuốc lá với rượu, thì ở xứ Mỹ này, đắt lắm, chịu không nổi đâu. Nhất là Whisky, cointreau ...

Chi Tuyết nhân cơ hội ùa vào :
- Hùng ơi, nếu vậy, Hùng cai quách rượu và thuốc lá cho rồi. Hút thì hại phổi, mà uống rượu manh thì cháy gan, đàng nào cũng không tốt.

Tôi vui lắm, và mong Hùng sẽ biết nghĩ mà chừa những thứ có hại cho sức khoẻ. Cái thân ốm nhách thế kia, được cái lại chẳng bao giờm đau ốm. Có khi cả nhà lây nhau cảm cúm, mà Hùng thì laịu chẳng sao , vì thệ Hùng được thể, lên giọng :
- Thuốc lá và rượu tốt cho sức khoẻ như thế dó, vậy mà gia đình cứ khuyên tôi chưa bỏ. Ba mẹ tôi im lặng, tôi cũng im lặng, trả lời làm gì với con người cãi cối cãi chầy .

Mọi người lại lên xe, để về nhà. Bước ra ngoài, nóng đến rát da, và may quá, chỉ chừng 15 phút lái xe, chiếc van đã đậu lên săn nền ciment, và tôi ngạc nhiên nhìn cánh cửa garage tự động kéo lên. Tôi lại thầm nghĩ
- Văn minh thiệt.

Mọi người đã xuống xe, và thay nhau khiêng 8 thùng đồ vào nhà, không kể những túi lặt vặt mà mỗi người mang theo tay ...nhìn đống đồ xếp cao ngheu. mà tôi phục tài đóng thùng cúa tôi.

Những ngày đầu sống ở nơi khỉ ho cò gáy này, tôi chán nản vô cùng. Những ý nghĩ đẹp mà tôi hằng mơ mộng, vẽ vời, bởi những hình ảnh, của gia đình, và bè bạn tả, và gửi anh về khi tôi còn đang ở VN, sao mà nuớc Mỹ sang trọng, đẹp đẽ đến thế. Tôi cứ nghĩ là trước bất cứ một nhà nào, cũng có vườn cỏ xanh mướt, và hoa đủ màu lúc nào cũng thắm tươi như trong ảnh mà mọi người đã ở Mỹ gửi về cho những người bị kẹt lại ở quê nhà. Nhất là chị Loan, người chị dâu rất dễ thương của tôi đã thư về cho tôi biết, Virginia đẹp như Dalat, thơ mộng như Dalat, và cũng có núi đồi, trông mờ mờ xa khi trời sương mù đẹp như Dalat...

Hơn nữa khí hậu nơi vùng chị đang ở đây lại giống khí hậu Dalat quá chừng, khiến chị đã viết cho tôi trong một lá thư :" nếu Trinh mê thích Dalat, thì Trinh nên sang ở miền Đông này". Tôi cũng đã trả lời thư chị và cho biết, là tôi phải ở California thôi, vì bên chồng bảo lãnh, và mấy anh em của Hùng đều ở California cả . Tôi không còn cách lựa chọn nào khác. Vả lại , mấy con bạn ở Cali, tụi nó còn gọi Caliornia là Thiên Đường hạ giới, vì khí hậu ôn hoà, cuộc sống dễ chịu, và nhất là thành phố Little Saigon, chẳng khác gì phố Catinat, hay Nguyễn Huệ của Saigon xa xưa ...

Tôi ở nơi đây, nắng làm cỏ cháy, và nhà cửa thưa thớt, mỗi nhà cách nhau cả khu đất rộng mênh mông, cho nên dù ở nhà cả tuần, tôi vẫn chưa được hân hạnh nhìn thấy người hàng xóm ở hai bên cạnh nhà. Tôi cũng ham vườn tược lắm . Cũng thích cỏ cây, mê nữa là khác, nhưng trời nắng và nóng quá, khiến chẳng ai muốn re khỏi nhà.

Mấy ngày đầu, chị Tuyết còn lái xe vòng vòng cho gia đình tôi đi thăm dân cho biết sự tình vùng Chino này. Anh chị cho biết, nơi đây, khi anh chị mới sang, nhà cửa đất đai, rẻ rề, vì Chino là nơi trước đây nuôi bò nuôi heo ...

À, ra thế . Vì nuôi bò nuôi heo cần phải có đất rộng. Nhìn căn nhà chị ở, to lớn rộng rãi, với đất đai mênh mông, chẳng khác gì một trang trại. Ngày đầu, vì mệt mỏi, nên sau khi ở tiệm phở về, phái đoàn mới từ VN qua, đã vào giường êm nệm ấm, mà ngủ bù mấy ngày ngủ ngồi trên máy bay ...

Căn nhà hai tầng 5 phòng, có phòng gia đình, có phòng bếp rộng rãi, ngăn nắp ...và một phòng ngủ dưới nhà, đây đủ nhà tắm ...chị Tuyết đã đành cho hai Bố Mẹ. " Để các cụ khỏi phải leo lầu, mệt lắm ..."

Trên lầu 4 phòng ngủ . Hai vợ chồng tôi 1 phòng, vợ chồng anh chị Hùng 1 phòng. Và Dũng cũng được ngủ phòng riêng, nhưng tôi chắc chắn, Dũng sẽ không bao giờ dám ngủ một mình , vì sợ ma. Tại nó cũng chưa bao giờ được ngủ một mình ...

Phòng ngủ của vợ chồng tôi có cửa sổ nhìn ra dãy núi xa xa ...trông cũng thơ mộng ...Tôi xin một cái giuờng nhỏ để cho Dũng ngủ chung phòng với vợ chồng tôi. Cu cậu yên chí khi biết được ngủ chung phòng với Mẹ , cho nên vừa đặt lưng xuống là đã ngủ liền . Hùng cũng đang lim dim, và các cụ tôi đóan đã ngủ từ lâu rồi ...

Tôi cũng mỏi mệt, và cho dù chẳng có việc gì làm, sau buổi chiều ngồi kể chuyện quê hương, và ăn bữa cơm đầu tiên trên đất Mỹ với gia đình, tôi cũng đã thấm mệt và muốn đi nằm. Nhưng từ khi lên phòng, tôi cứ mải vừa lo tháo valise, lại vừa suy nghĩ vẩn vơ, nên bao giờ tôi cũng là người ngủ sau cùng.

Tiếng chim hót lảnh lót ngoài cửa số, đã làm tôi thức giấc. Ồ, lâu quá rồi, dễ chừng cũng hơn 20 năm, tiếng chim hót, đã làm tôi nhớ lại thời bé tí xíu ...

Tôi nhìn ra ngoài trời, nắng đã lên, và cũng đã mang theo cái nóng về đây, khiến tôi vùng dậy mở toang cửa sổ trên lầu cho thoáng mát. Tôi đi xuống dưới nhà, gặp ngay 2 cụ đang ngồi uống cà phê, và ăn bánh mì bơ, với jambon .

Tôi ngỏ ý muốn để tôi lo bữa ăn trong ngày cho gia đình, nhưng chị Tuyết đã gạt phắt đi, và bảo :

- Trinh cứ nghỉ ngơi cho lại sức trong tuần đầu đi. Sau đó thì việc nấu nướng sẽ là việc của Trinh đấy.
- Dạ .

Anh chị Hùng Tuyết, mỗi sáng, khoảng 9 giờ, phải đi ra tiệm, và mãi 8 giờ tối mới về nhà. Anh chị có tiệm Furniture, rất to lớn, và buôn bán với dân không có tiền nhiều, thật dễ dàng. Tiệm cũng có trên 15 năm rồi, cho nên khách quen ai cũng đến tiệm ủng hộ. Hơn nữa, anh Hùng thì lại hiền lành, chị Tuyết, thì lại quá ư là mồm mép, xã giao giỏi, cho nên anh chị làm ăn rất thành công và phát tài, phát lộc ...

Thời gian qua thật nhanh . Thấm thoát tôi ở nước Mỹ đã được 3 tháng . Những ngày đầu, anh Toàn lo tiệm, để chị Tuyết đưa gia đình tị nạn đi làm giấy tờ. Đến những văn phòng cúa sở di trú, tôi mới thấy chị Tuyết quả là người lanh lợi. Chị hỏi ý kiến người này, nhờ người khác nói dùm , khiến chỉ nội trong 2 ngày, mọi chuyện về giấy tờ coi như xong. Tôi thở phào nhẹ nhõm, khi được biết, tuần sau, cả nhà, từ bố mẹ đến vợ chồng tôi đều phải đi học Anh văn ESL, chỉ có Dũng là được đến trường học. Tôi lo lắng nhiều cho nó, vì đốí với Dũng, từ cách sống đến ngôn ngữ, nó hoàn toàn khác biệt với nếp sống cũ của nó. Tôi sợ nó bị lạc lõng giữa đám trẻ con Mỹ. Tôi nói với Hùng về lo lắng của tôi, thì Hùng gạt đi:

- Cô cứ khéo lo chuyện con bò trắng răng. Chỉ trong vài tuần đầu thì nó lạc lõng thật, nhưng sau đó, nó sẽ bình thường như những đứa trẻ khác, có khi lại nói tiếng Anh giỏi hơn bố mẹ bây giờ đấy.

Tôi cũng chỉ hy vọng có thế. Cho nên, mỗi khi đón con đi học về, trên đường nhựa vắng bóng xe cộ, và dĩ nhiên là vắng cả bóng người, tôi đã nhiều lần hỏi han về những thời gian Dũng ở trường . Nó kể cho tôi nghe là ở trường cũng có mấy đứa con nít Việt Nam, nhưng chúng nó nói tiếng anh giỏi như tré con Mỹ. Và khi biết được, ở trường, nó cũng có bạn, không bị lạc lõng như tôi nghĩ, tôi thấy yên tâm phần nào. Tôi nghĩ, trong hoàn cảnh lấy chồng mà không hề có sự yêu thương như tôi, thì tất cả tình yêu thương của tôi dành hết cho Dũng cũng là điều đúng thôi. Nói dại, nếu Dũng có mệnh hệ nào, chắc tôi sống không nổi. Còn nếu là Hùng, thì tôi tuy cũng buồn, nhưng Dũng sẽ là nguồn an ủi lớn lao của tôi.

Mỗi lần tôi có ý nghĩ không tốt đẹp về Dũng, tôi lại thầm xin lỗi chàng.

Chúng tôi vẫn tối tối đi học, sau bữa cơm chiều. Ban ngày, tôi lo cơm nước, và thu dọn nhà cửa. Tôi đã ra vườn đào xới mảnh đất nhỏ để trồng những cây rau thơm, mà chị Tuyết vừa xin được ở nhà người bạn. Luống rau dấp cá thì tươi tốt nhất. Vài cây ớt, vài cây xả, và 2 cây cà chua trái tròn nhỏ, mà chị mua ở nơi bán cây gọi là nursery. Tôi không thích loại cà chua này, nên vẫn nhắc chị mua hay xin loại cây cà chua lớn, để nấu canh chua cá hay nấu bún riêu ...

Nhắc đến bún riêu, tôi lại nhớ, tôi đã nấu 3 lần, mà lần nào cả nhà cũng ăn no nê, còn khen ngon quá xá. Tôi còn nấu bún mọc, cũng ngon không kém nhà hàng nấu. Chị Tuyết còn bảo, khi nào sinh nhật anh Toàn, chị sẽ mời các bạn đến thưởng thức món bún riêu ốc của tôi.

Anh Toàn thì cứ luôn miệng, khen tôi nấu ăn ngon. lắm hôm tôi chỉ kho thịt băm xả với mắm tôm, ăn với dưa leo, mà cả nhà cũng ăn rồi khen ngon rối rít. Vì thế, cứ tháng một lần, anh Toàn chị Tuyết, cho chúng tôi xuống phố Bolsa, để mua đủ các thứ như giò sống, thịt gà, thịt heo, tht bò ...và đủ thứ cần thiết trong một tháng, cho nên cái xe đẩy đầy có ngọn. Tôi luôn luôn phải nhớ đến bún và bánh phở khô, rồi, nấm đông cô, mục nhĩ ...vì thiếu những thứ đó, coi như cuối tuần cả nhà không được ăn những món ngon kiểu nhà hàng.

Hùng đã liên lạc được với mấy người bạn cũ trên phía Bolsa, và chàng đang nhờ bạn bè xin dùm công việc .

- Làm gì tao cũng làm, miễn là có tiền nuôi gia đình .

Vì thế, sau mấy tháng ở chung với gia đình chồng, tôi đã dành dụm được tí tiền, món tiền mà chính phủ cho những người lương thấp, có con nhỏ ...Tôi còn được lãnh Welfare, tiền giống như tiền mã, những người trong chùa thường hay cúng, vì thế tôi tiêu thoải mái trong việc đi chợ. Anh chị Toàn Tuyết còn cho chúng tôi mấy ngàn nhét túi, khi vừa chân ướt chân ráo bước vào đất Hoa Kỳ nầy.

Thú thực, tôi không cảm thấy thú vị gì khi ở nơi buồn tẻ này. Nhưng không còn cách nào hơn, khi vợ chồng tôi chưa có công ăn việc làm . Tối đi học, vào mùa hè đã vậy, vào mùa mưa gió, lạnh lẽo, sao mà nản đến thế. Trong khi đó, anh chị tôi ở bên Virginia gọi phone hỏi thăm cuộc sống của tôi ở Cali, và khuyên vợ chồng tôi nên cố gắng học anh văn cho giỏi, rồi học lấy một cái nghề chuyên môn. Tôi ầm ừ cho qua ngày, chứ lòng tôi còn thiết tha gì đến học hành nữa, khi mà nỗi thất vọng đã ứ lên đến cổ. Tôi nhìn Dũng và nói thầm :

- Tất cả chỉ vì con thôi Dũng ạ.

Mà không chán sao được, khi nhìn núi thì trọc, đồng cỏ thì cháy, và nóng còn hơn ở Saigon nữa. Tôi nhìn thành phố, chỉ thấy bụi bặm, không có gì lôi cuốn tôi cả. Tôi có nhiều bạn, mà vì đã đánh mất cuốn ghi địa chỉ, số phone, khi ở bên Thái Lan, nên tôi đành bó tay, hy vọng lên phía Bolsa, tôi sẽ gặp bạn bè.

Cuộc sống chán nản cứ lặng lẽ trôi qua, thì, một buổi sáng chủ Nhật, bạn của Hùng ghé chơi, theo lời chỉ dẫn của anh Toàn, và người bạn tên Khánh cho biết, sở anh đang lấy thêm người vào, và anh đã nói với nguời leader Việt nam, cho Hùng vào làm assembler. Tôi thấy Hùng mặt sáng rỡ, và tôi thì vui trong lòng đến độ dù không biết làm assembler là làm cái gì mà cũng không cần hỏi, miễn là Hùng có việc trên phía Bolsa, và tôi sẽ được di chuyển đến nơi hy vọng sẽ vui hơn.
Bolsa sẽ có đông người Việt hơn, và tôi cũng hy vọng sẽ liên lạc được với mấy người bạn. Tôi sống bằng hy vọng, và niềm hy vọng cứ như bông hoa, mỗi ngày mỗi nở to ra , cho đến khi Hùng theo Khánh lên ở tạm nhà Khánh dể đi làm thử.

Những ngày không có Hùng, tôi vẫn làm tròn bổn phận người con dâu ngoan . Sáng đưa con đi học, chiều đón về, và tối tối đi học với bố mẹ chồng, do chi Tuyết đưa đi đón về .

Hùng ngày nào cũng gọi về, báo cáo công việc ở sở, và Hùng cho tôi biết, công việc nhẹ nhàng, giá tôi có đi làm cũng được . Nhưng tôi không đi làm được, vì kẹt Dũng, ai đưa , ai đón, và nó chưa đủ tuổi ở nhà một mình theo luật định. Cái vui nhất là sau cả tháng vợ chồng xa nhau, thì một buổi tối, Hùng báo tin, đã có người bạn cho ở share 2 phòng với vợ chồng họ, vì họ không có con, mà nhà tới 4 phòng . Người bạn cho biết chỉ lấy giá 500 đồng 1 tháng, bao luôn cả điện nước, nên đầu tháng tới sẽ dọn vào.

Ngồi tính nhẩm, vợ chồng tôi đã ở Mỹ được 7 tháng. Nhờ anh chi Toàn Tuyết, chúng tôi đã biết lái xe, và đã lấy bằng, nhưng chưa đủ tiền mua xe ...

Bây giờ, chồng tôi đã có việc làm, lương cũng khá, nên tôi sẽ phải lo đến vụ mua xe cho chàng. Chả lẽ cứ nhờ vả bạn bè mãi, bắt họ đến đón đi đưa về mỗi ngày ? Chính tôi cũng thấy phiền phức, cho nên, trong một lần nói chuyện với anh chị Linh Loan, anh chị tôi ngỏ ý cho tôi 5 ngàn để mua chiếc xe cũ. Thế là tôi nhờ anh chị Toàn tuyết để ý dùm. Mọi chuyện tốt đẹp cứ thế mà tiến triển, khi chị Tuyết bảo tôi gọi cho Hùng, báo tin cho chàng biết, chủ Nhật này,anh chị Toàn Tuyết sẽ đưa chiếc xe camry lên cho Hùng lái thử. Chiếc xe đáng giá 7,000 ngàn, thì anh chị Toàn đã bù thêm 2,000 nữa cho đủ. Chiếc xe thật tốt do người bạn của anh chị để lại cho với giá đặc biệt. Nỗi vui cứ theo nhau kéo đến, khiến tôi chỉ còn biết cám ơn Chúa mà thôi.

Ngày dọn lên phía Bolsa ở với Hùng đã đến. Tôi lại cảm thấy bịn rịn nơi tôi đã ở trong 7 tháng trời. Tôi nhìn ngọn núi trọc, lúc này lại thấy dễ thương, và đồng cỏ cháy, lại thấy nó đẹp vì toàn một màu vàng ...Tôi, nhìn từ mảnh vườn, từng nơi chốn tôi đã ở, con đường tôi đã đi qua mỗi ngày để đưa và đón con. Tôi nhìn bố mẹ chồng, thấy nét mặt buồn buồn của ông bà, mà tôi cũng xót xa. Làm thế nào được bố mẹ ơi, tôi thầm nghĩ như vậy. Và nắm tay mẹ chồng tôi thật chặt. Tôi tự hứa

- Khi nào con có đủ khả năng sống một mình trong một căn nhà, con sẽ đón bố mẹ về ở chung với chúng con.

Và khi chị Tuyết lái chiếc xe Camry màu trắng chở bố mẹ và tôi, đi khỏi con đường quen thuộc, thì lòng tôi bỗng dưng chùng xuống, tôi quay lại nhìn khu phố vưa đi qua, và nhìn xe anh Toàn chở cháu Dũng đang đi phía sau.

Suốt trên con đường ra xa lộ, tôi i8m lặng không nói . Chị Tuyết nói chung với giọng đều đều:

- Hôm nay, anh chị lái xe này đưa lên chú Hùng lái, và ngày mai, anh chị Tiến sẽ lên đó làm giấy tờ bán xe ...Luôn thể, anh chị lên xem nơi cô chú ở, để sẽ đưa giường tủ, và những cần thiết lên cho cô chú. Đừng mua gì nhé, cần gì, cứ cho chị biết trước ...

Tôi dạ thật nhỏ và nghẹn ngào trong nước mắt. Tôi tuy cực về Hùng, nhưng lại được đền bù về gia đình chồng, ai ai cũng tốt với tôi, dù anh chị Luyến, không giàu như anh chị Toàn, không rộng rãi như anh chị Toàn, những đối xử với tôi cũng rất dễ thương . Có thể vì
anh chị không có con, nên buồn không giao thiệp với ai. Tôi rất thương gia đình chồng, cho nên, đôi khi Hùng khắc khẩu, nói với tôi những lời kém đẹp, tôi cũng bỏ qua.

Xa lộ hôm nay không đông xe, vì là cuối tuần . Tôi quên mất là chỉ có chủ Nhật anh Toàn mới đi chơi được, vì tiệm nghỉ ngày chủ Nhật. Theo với lời chỉ dẫn, chị Tuyết đã exit vào con đường Euclid, rồi đi vòng vèo nhiều đoạn, xe ngừng ngay trước cửa căn nhà trông rất khang trang, có vườn cỏ xanh tươi, trông đẹp mắt. Không cần phải bấm chuông, Hùng và vợ chồng người bạn đã mở cửa đón tiếp phái đoàn Chino .

Mọi người hàng một đi vào như rước dâu, và nơi phòng khách, rông rãi, trung bày bộ salon da đen, bộ bàn ăn 6 ghế kê theo hình chữ L, song song với phía bếp, khuất sau bức tường ngăn chia phòng khách, đưa vào lối phòng ngủ, và phòng tắm . Mọi người đi vào nhìn 2 phòng ngủ của tôi và của Dũng . Anh chị Toàn đo đạc bề rộng, bề dài, để lo cho vợ chồng tôi bộ giuờng ngủ, và cả bộ giuờng ngủ trong phòng cháu Dũng . Tôi nhõng nhẽo với chị Tuyết :

- Hai bác nhớ cho cháu Dũng cái bàn học nữa nhé ...

Rồi, mọi người đi ra xem bếp, xem vươn, nơi nào cũng sạch sẽ, ngăn nắp, nhất là phía bên hông nhà, đã có sẵn vườn rau thơm ...

Tôi là người sẽ nấu nuớng những bữa ăn nơi đây, cho nên việc quan sát đầu tiên là tôi nhìn cái bếp, với sự thoáng mát, rộng rãi, ngăn nắp là tôi an tâm rồi.

Nói chuyện với chủ nhà một hồi, anh chị Toàn Tuyết mời mọi người đi ăn tiệm . Chị còn nhắc Hùng mời cả vợ chồng người bạn tên Khánh cùng đi ăn chung cho vui.

Bữa ăn đầu tiên trong sự xum họp vui vẻ giữa gia đình và bạn bè làm tôi cảm thấy sung sướng . Tôi nhìn anh chị Toàn Tuyết với con mắt biết ơn .

Chiếc xe của vợ chồng tôi được để trong garage, và chắc là tuần sau mọi thủ tục giấy tờ xong, thì Hùng mới được bạn bè hướng dẫn lái từ từ ở đuờng trong trước, rồi sau đó mới ra tới xa lộ sau.

Trên đường về lại Chino, tôi đã nhìn cảnh đêm với nỗi vui trong lòng .

Có lẽ tôi là người sung sướng nhất trong vụ dọn nhà. Chỉ vài cái túi xách của vợ chồng tôi từ khi rời VN đến giờ, cộng thêm ít bộ áo quần mới mà chị Tuyết đã dẫn lên Macy's mua sắm cho vợ chồng con cái chúng tôi.

Vì thế, chỉ sau vài ngày dọn nhà, tôi đã dọn dẹp, và trình bày xong phòng của vợ chồng tôi, và của Dũng . Chị Tuyết thật dễ thương, đã nhớ cho Dũng bộ giường ngủ đẹp, với cái bàn học trông thật xinh xắn, gọn gàng . Chị chọn đồ rất hợp với gôut của tôi, cho nên, tôi chẳng cần phải đi lựa làm chi cho mất thì giờ . Ngày dọn nhà, tôi cứ viê.c dồn mấy cái túi xách lên chiếc xe Van màu xanh của chị Tuyết, là xong. Chị còn chu đáo lo cho tôi mấy cái nồi niêu xoong chảo...còn khá mới để nấu nướng. Và chia cho chúng tôi ít bát đĩa xiên thìa, đũa ... Tôi đã tự nhủ lòng, phải hết sức tằn tiện, vì mới chỉ có Hùng đi làm mà thôi.

Từ hôm dọn lên đây, tôi cũng lại chỉ ở nhà một mình. Vợ chồng anh chị Dương thì đi làm từ sáng đến chiều mới về. Dũng đi học gần nhà, chỉ cách có một dãy phố, nên tôi không cần phải đón đưa. Đứng ở sân trước của nhà, tôi có thể nhìn xéo sang trường Dũng học. Cuộc sống của tôi bây giờ đã tạm yên ổn. Hùng đi làm, lãnh lương mỗi tuần, cho nên cứ thứ sáu, là Hùng lại đưa check cho tôi xem, trước khi chàng đi bỏ vào nhà băng. Biết được sự tế nhị của chồng, tôi bảo Hùng cứ việc deposit ngay khi chàng đi về, khỏi phải đưa tôi nhìn, rồi sau dó chàng mới đi bỏ vào băng . Tôi tin chàng, vả lại, còn cả trăm thứ phải lo, nào trả tiền nhà, tiền ăn, tiền xăng nhớt, tiền bảo hiểm xe ... Tôi cứ như là thư ký của chàng, vì tôi phải ký check lo trang trải mọi thứ. Chàng gần như không quan tâm đến một chuyện gì, ngoài chuyện ăn và nhậu bia.

Tôi vẫn để tâm tìm một việc gì làm ở nhà để phụ giúp với ngân quỹ gia đình. Lương của Hùng, chỉ vừa vặn chi tiêu, do tôi tằn tiện tối đa. Nếu không có lương trợ cấp của chính phủ, chưa chắc tôi đã để dành được vài trăm mỗi tháng. Có những việc bất ngờ xảy ra, mà tôi bắt buộc phải chi tiêu, như sinh nhật bạn bè, hoặc con cái của bạn ...Hùng còn bia và thuốc lá ...đôi khi còn mua những chai rượu cả mấy chục đồng. Tôi lo, nhưng không bao giờ ngăn cản hay muốn Hùng cai thuốc, cai bia. Vài trăm gọi là để dành, thực ra, để chi tiêu vào những việc bất thường xảy ra như tôi vừa kể.

Những ngày mới dọn đến đây, tuần nào anh chị Toàn Tuyết cũng đưa bố mẹ xuống thăm chúng tôi. Và ăn uống vui chơi đến chiều mới về. Mỗi lần xuống, chị cũng đem theo khi thì thùng xoài, khi bao gạo, khi mua tôm cua, hay gà tươi mang về nấu nướng ăn uống với nhau. Tôi biết chị tế nhị không phiền đến tôi trong vụ chi tiêu ngoại lệ. Chị còn hay mua áo quần mới mang đến cho gia đình tôi, ngoài những tháng sinh nhật. Hùng được cái ăn mặc lúc nào cũng chỉnh tề, sạch sẽ. Sáng nào trước khi đi làm, chàng cũng tắm và mỗi ngày thay một bộ khác nhau. Phải nói rằng, trong nhà tôi bây giờ, mọi đồ đạc đều do anh chị Toàn Tuyết mua cho. Cái TV 25 inches mới tinh cũng do anh chị cho hôm dọn nhà. Bộ máy Stereo với hai chiếc loa to, anh chị mới mua, rất ít dùng, đã cho Hùng, vì biết trong tương lai, Hùng sẽ dạy nhảy đầm lấy tiền phụ thêm cho gia đình.

Thế rồi, trong một câu chuyện xoay qua chuyện làm ăn, tôi ngỏ ý muốn kiếm thêm tiền trong khi ở nhà ...và hỏi chị Tuyết ở đây có dịch vụ nào cho những người ở nhà không, thì, chị Tuyết vỗ trán cái đét, rồi bảo tôi:

- Trinh ơi, chị nghĩ ra rồi, em xem chung quanh đây, có ai Việt Nam, vợ chồng họ đi làm, mà có con nhỏ, em coi cho họ, mỗi tuần có vài trăm tiêu ...

- Ở đây gần trường, để em xem dịch vụ đó nhé. Em cũng thích trẻ con lắm. Ngày xưa, em vẫn thường coi con các ông anh, và chăm sóc rất cẩn thận.

- Coi cho Việt Nam thôi, vì em không có licence. Ở Mỹ, thì cái gì cũng phải có licence mới được. Ngay cả việc nuôi chó trong nhà, cũng phải có licence.

Tuy công việc chưa đâu vào đâu, nhưng lòng tôi cũng rộn ràng vui sướng, khi nghĩ đến mình cũng không phải là người ăn bám chồng.

Thực tình mà nói, nếu tôi không ở nhà lo cơm nước, giặt giũ áo quần, và khi Dũng đi học về, phải có người lớn ở nhà, để trông coi đứa trẻ chưa tới 13 tuổi, không được phép ở nhà một mình, thì tôi cũng đâu là người ăn bám chồng. Chồng tôi và ngay cả gia đình chồng cũng chẳng ai nói tôi câu nào, mà chỉ là do tôi nghĩ ra mà thôi.

Tôi như cô bé bán sữa trong truyện ngụ ngôn của La Fontaine : Perrette et au pot au lait. Cô bé đội trên đầu bình sữa đem đi bán. Trên đường đi, cô ta đã vẽ ra bao nhiêu là chuyện thần tiên như nuôi 1 con gà mái, nó đẻ trứng, rồi trứng nở thành bầy gà con. Gà con lớn, cô bán đi mua con heo ...và dòng tư tưởng mơ mộng cứ vẽ ra lớn thêm mãi cho đến khi cô mua được con bò vắt sữa ...Cô vui mừng qua', nhẩy cẫng lên, quên là trên đầu đang đội bình sữa, thế là bình sữa đổ, rơi xuống đất vỡ tan ...cô ngồi khóc, vì không có tiền mang về cho mẹ cô trong ngày hôm ấy ...

Tôi cũng đang mơ mộng, cũng đang vẽ ra trong đầu, nếu tôi trong coi 1 đứa, rồi 2 đứa rồi 3 đứa ...và tiền của tôi sẽ là tiền để dành. Gia đình tôi sẽ khấm khá, sẽ ...sẽ...sẽ...

Và tôi đã đưa giấc mộng êm đềm, đẹp tuyệt vời đó, vào giấc ngủ thần tiên.

Ngày tháng cứ lặng lẽ trôi đi trong hững hờ. Và công việc hàng ngày của tôi như cái máy, đều đều đều đều ...Mỗi sáng, tôi dâỵ thật sớm để lo cho Hùng và Dũng ăn sáng, làm thức ăn để bố đưa đi làm và con đem đi học. Rồi vào phòng Dũng đánh thức thằng bé dậy, xem chừng thằng bé đánh răng rửa mặt có đến nơi đến chốn không ? Và lo mặc áo quần cho nó. Tôi chỉ bận cho đến khi bố con Dũng ra khỏi nhà, thì lúc ấy, tôi lại trở về với thế giới riêng của tôi...

Trong ngày, tôi lo dọn phòng ngủ cho Dũng, cho tôi, đem áo quần dơ ra máy giặt, nghĩ đến bữa cơm chiều sẽ ăn gì, để lấy thức ăn đông lạnh ra để ở sink, cho tan đá ...Và, khoảng 3 giờ hơn, Dũng về, Dũng ngủ trưa vài tiếng, và thức dậy khi Hùng đi làm về ...Cả nhà lại sinh hoạt vui với tiếng TV mở to của Dũng, với hình ảnh Hùng ngồi hút thuốc, uống bia nơi phía ngoài garage, và tôi thì lo nấu nướng cho bữa cơm chiều.

Tôi đã quen với cảnh ở nhà lủi thủi một mình, khi thì nghe nhạc, khi thì ra vườn dào xới, tưới cây, nhìn trời đất mà nghĩ đến những ngày tháng cũ. Tôi đang tưới cây ngoài vườn, thì có tiếng điện thoại reo vang...Tôi đoán lại chị Tuyết, hay bố mẹ chồng tôi gọi hỏi thăm ...Và nếu ở xa, thì lại chỉ có anh chị tôi ở bên Virginia vẫn gọi nói chuyện với tôi đều đều ...Tôi vẫn chưa tìm ra được con bạn xưa nào. Chúng nó đi từ 75, và tôi định bụng, khi nào đời sống của tôi bên này yên ổn, tôi sẽ viết thư về cho Sâm, người bạn tâm tình thân thiết nhất của tôi ở Thị Nghè để hỏi thăm và luôn thể xin địa chỉ, số phone của các bạn TV bên Mỹ này.

Tôi nghĩ đến Sâm luôn, nhất là những khi buồn, nhưng sao tôi lại lười viết thư thế. Từ khi sang đây, tôi chỉ gửi cho Sâm có 2 lần, một lần khi mới đến, và tả cho Sâm nghe cảnh núi trọc, đồng không ruộng cháy, và cái nóng nung người ở Chino. Tôi cũng không quên cho bạn biết nỗi thất vọng trong tôi to lớn đến thế nào ...khi bước vào nơi gọi là Thiên Đường trần gian. Và một lần, khi tôi báo tin cho Sâm biết Hùng đã đi làm, và tôi sẽ dọn đi đến nơi ở mới mà chưa biết sẽ ở thành phố nào. Và hẹn với Sâm, khi nào " định cư " xong, tôi sẽ thông báo tin tức ...Tuy nhiên, tôi cũng cho Sâm số phone của anh chị Linh Loan bên miền Đông, và số phone của anh chị Toàn Tuyết là nơi tôi đang ở. Ờ nhỉ, sao tôi không hỏi Sâm về số phone của các bạn, hay địa chỉ mà tụi bạn vẫn thường liên lạc với Sâm. Càng nghĩ, lại càng thấy mình ngu. Và, tôi định là sẽ viết thư cho Sâm, trước khi làm cơm chiều.

Tôi đi thật nhanh vào phía bếp bắt điện thoại

- Alô,
- Alô, dạ thưa làm ơn cho tôi gặp bà Hùng ạ .
- Dạ thưa chính tôi đây ạ. Xin cho tôi biết người đang gọi là ai, được không ạ ?

Có tiếng cười the thé bên kia, và giọng nói to hơn,

- Con khỉ ạ, tao là Thu Thuỷ đây,
- Thu Thuỷ, trong nhóm con Thiều phải không ?
- Ừ, đúng rồi. Mày bậy quá Trinh ạ, sang đây cả gần năm rồi, mà không liên lạc với tụi tao.
- Thế sao mày biết tao ở đây .
- Thì tao viết thư cho con Sâm, nó hồi âm, rồi hỏi tao đã gặp mày chưa. Tao phải thư về, hỏi nó có số phone cúa mày không, thì cho tao. Và tao ở vùng Virginia, cùng vùng với anh chị Linh Loan, nên mới có phone của mày đây.

- Mày biết không, tao vô ý đánh mất quyển điện thoại từ khi ở Thái Lan, nên đành chịu chết. Khi viết thư về cho Sâm, tao cũng lú không hỏi nó số phone của nhóm bạn bên này. Lỗi tại tao, lỗi tại tao mọi đàng ...

- Tao đã báo cho nhóm bạn cùng lớp 3C, 2C của bọn mình bên này rồi, tụi nó sẽ gọi hỏi thăm mày đấy. Tao cũng gọi cho mấy đứa bên Cali, tụi nó sẽ liên lạc với mày. Mày là con đoảng vị từ xưa, mà đến giờ này vẫn không thay đổi.

Rồi nó hỏi thăm chuyện gia đình. Tôi kể cho nó nghe mọi diễn tiến ...và không thể nào không cho nó biết, tôi đang vui lắm, khi có tin của các bạn ...Sau hơn mọt tiếng dồng hồ tâm sự, chúng tôi mới ngưng để Thuỷ còn đi đón con.

Tôi bỏ điện thoại xuống mà trong lòng vẫn còn lâng lâng sung sướng. Tôi là đứa rất quí bạn bè, và cứ tưởng tượng đến lúc, tôi được gặp lại bạn cũ, lòng tôi nao nức biết bao ! .

Và, từ khi biết sẽ có các bạn gọi phone đến, tôi đâm ra chờ đợi. Và vụ đi ra ngoài vườn mỗi lúc rảnh rang, tôi lại đổi thành ngồi ở nhà nấu chè, nấu xôi ...Tôi sợ khi bạn gọi đến mà tôi bỏ lỡ cơ hội không nghe. Ôi, sao mà lòng tôi nôn nóng đến thế này ?

Tôi như con trâu nằm nhai lại những mẩu chuyện mà tôi vừa nói với Thuỷ sáng nay. Và tôi lại tự trách mình, sao không hỏi Thuỷ số phone của các bạn bên Cali, để mình gọi cho nó, và, tôi định gọi lại cho Thuỷ, mới nhớ ra, là đã quên không hỏi số phone của nó. Ôi, sao tôi đoảng vị thế nhỉ. Và càng tự trách mình bao nhiêu, lại càng thấy mình ngu bấy nhiêu. Và để cho mình không thể ngu hơn, tôi đã đi kiếm mấy tờ giấy trắng để sẵn chỗ điện thoại, và ghi rõ : Nhớ hỏi các bạn số phone. Và tôi nghĩ khi nào đi chợ, tôi sẽ mua 1 quyển sổ nhỏ để ghi số phone của mọi người. Cũng tại tôi được cưng chiều, bởi vì anh chị tôi, cũng như gia đình chồng, dặn tôi, đừng gọi cho họ, tốn tiền vì Long Distance, hãy để họ gọi lại cho tôi mà thôi.

Và, chưa bao giờ tôi thấy yêu đời như lúc này .

còn tiếp

HONG VU LAN NHI

(040904)

TƯỞNG NHƯ LÀ (tt)

Suốt từ trưa đến giờ, tôi cứ đi ra đi vào, lòng nôn nao chờ đợi. Chỉ vì mới hôm qua đây, con bạn cùng lớp 3C đã gọi, và hẹn sẽ đến thăm vào lúc trưa, khoảng từ 12 đến 1 giờ . Thực tình mà nói, ấy là chỉ mới nói chuyện với nhau qua điện thoại, mà tôi đã mừng như bắt được vàng, huống chi là lát nữa đây, tôi còn được gặp mặt bạn nữa . Tôi đang hình dung ra con Châu tròn, tức là con Phạm Thị Minh Châu, để phân biệt với con Châu trắng là Nguyễn Thị Châu, và Châu đen là Nguyễn Thị Minh Châu. Trong lớp dạo đó thì tên Châu và tên Dung nhiều lắm. Trùng tên, trùng đệm và trùng cả họ nữa . Chẳng hạn chỉ nội tên Nguyễn Thị Kim Dung, mà sổ gọi tên đã phải thêm chữ A, B, C, ở đàng sau. Lại còn tên Ngọc Lan cũng vậy . Chỉ có tên tôi là ít trùng, Phạm Nguyễn Băng Trinh. Cái tên dài thòong đó, ít ai có. Mẹ tôi kể lại rằng, lẽ ra, không có tôi trên cõi đời này, vì khi sinh người anh trước tôi 2 năm, thì Mẹ bị một cơn sốt nóng lạnh rất nặng. Phải mời Ông Thày Lang giỏi nhất vùng đến bắt mạch và cho toa. Bố tôi cũng biết về thuốc, sau khi đọc các tên thuốc, có một vị nếu uống vào thì không thể sinh đẻ được nữa. Bố tôi đã lẳng lặng bỏ vị đó ra. Lúc ấy, Bố Mẹ tôi đã có 4 trai 2 gái rồi đó, chứ đâu phải hiếm muộn gì.

Và 1 năm sau đó, tôi ra đời, làm cô bé Út với tên Phạm Nguyễn Băng Trinh . Chẳng hiểu có phải vì Bố tôi lót chữ "Băng" với tên không, mà cuộc đời tôi quả là có lạnh giá. Tên tôi cạnh tên Nguyễn Thị Băng Tâm, và nó cũng lấy chồng rất muộn, sau biến cố 75...

Tôi đang miên man nhớ lại một mảnh đời quá khứ, thì có tiếng chuông cửa. Tôi muốn chạy bay ra để nhìn mặt bạn, nhưng đồng thời cũng muốn kìm hãm nỗi vui như muốn ào ra như nước vỡ bờ. Tôi chỉ đi nhanh ra cửa. Tôi thở một cái thật mạnh, trước khi xoay quả nắm. Tôi hé mắt nhìn qua khe cửa, định làm một cú bất ngờ, nhưng người đứng ngoài, không phải là con bạn tôi mong đợi, mà là hai bà Mỹ, lớn tuổi, hỏi tôi có biết English không, tôi lắc đầu " No English ", vì chị Tuyết đã dặn, đối với những người Mỹ xa lạ , cứ nói câu " No En glish" là nó chán nản đi ngay , vì họ chỉ đến giảng đạo mà thôi. Giảng đạo, mà lại không hiểu tiếng Anh, thì còn giảng làm gì cho phí lời, phí công.

Tôi như cái bánh xe đạp vừa bơm căng, bây giờ lại xìu vì chờ đợi. Tôi đang định vào gọi phone hỏi xem nó đã đi chưa, nhưng chưa kịp quay số, thì lần này lại có tiếng chuông cửa . Tôi đi thủng thẳng, chẳng có gì vôi, vì lại sợ mấy bà Mỹ vừa rồi quay trở lại. Tôi vừa xoay quả đấm, thì tiếng con bạn oang oang :

- Xin lỗi mày nhé vì tao còn phải đi đón con Bình, con Hoạt nên đến trễ 15 phút .

- Eh Trinh, sao mày đứng như trời trồng vậy ?

Tôi lặng người vì cảm động . Những con bạn cùng lớp ngày xưa, đã bao nhiêu chục năm chưa gặp lại nhau. Cái bằng Tú đơn, đã là cái gạch chia cách những con bạn thi trượt, vì hoàn cảnh, phải ra đời kiếm sống. Ngay ở Saigon, chúng tôi cũng chả gặp nhau, thế mà giờ đây, chúng nó đang lắng xăng ngoài bàn ăn, bày ra bàn những món mà tụi nó khệ nệ mang đến, như là bánh cuốn, giò, chè, và gỏi cuốn , và
bánh khúc ...

Tôi chạy lại ôm từng đứa, và cho biết, tụi nó không thay đổi nhiều, nên sau ba mươi năm không gặp, tôi vẫn nhận ra.

- Trinh ơi, mày cũng thế, chả thay đổi dù tuổi tác có chồng lên, nhưng chúng mình vẫn nhận ra nhau, là được rồi.

Tôi như một tội nhân bị ba vị quan toà thay phiên nhau hỏi tội. Tôi lại có dịp ôn lại những ngày tháng cũ để kể cho bạn bè nghe những tháng ngày gian chuân của tôi khi ở lại ...

- Chỉ có Sâm là biết rõ hoàn cảnh của tao khi kẹt lại.
- Lớp chúng mình kẹt lại cũng nhiều, con Vân, con Sâm, con Hồng, con Thiều, con Nghệ, con Quyến, con Chúc...vậy chúng mày có họp mặt bao giờ không ...
- Lúc đầu sợ lắm, chẳng dám ra khỏi nhà, ngoại trừ đi họp. Nhưng sau đó, thì tụi tao đã phải bán những chiếc áo dài đẹp để mua gạo và thức ăn . Rồi còn, ra chợ trời đường Nguyễn Thông, để buôn đi bán lại kiếm tiền sống, và còn lo tiền đi chui nữa ...Con Vân Khanh thì bán thuốc lá trước cửa nhà . Đầu tóc nó bạc trắng, vì trước kia, chồng nó làm ngoại giao, chỉ ở ngoại quốc, khi bị kẹt lại, tội nghiệp nó lắm mày ơi...

- Thôi, quên chuyện cũ đi, tụi tao muốn biết hiện giờ vợ chồng mày sống thế nào ? Con Châu hỏi tôi :

- Hùing đã có việc assembler cùng sở với người bạn . Còn tao, thì họ nói, ở nhà trông con, và giữ trẻ lấy tiền . Nhưng tao chả quen ai .

- Ờ, coi tré cũng thích, nhưng cũng phaỉo thích con nít mới được, tai chúng bé quá ...nói đâu có hiểu .

- Tụi mày biết ai, giới thiệu cho tao nhé .

- Trông coi con nít, thì phải chung quanh khu nhà mày ở thôi, tụi tao đâu có ở vùng này ? Hay là mày đăng báo .

Tôi lại được mở rộng sự hiểu biết thêm. Tôi chẳng bao giờ nghĩ đến đăng báo. Thế là 4 đứa ngồi quây quần nơi bàn ăn, để chung vui với nhau. Lần này tôi đã nhớ bắt tụi nó ghi tên, tên chồng, và số điện thoại, để còn liên lạc với nhau.

Ăn thì ít, mà nói thì nhiều. Chỉ mới có 4 cái miệng đàn bà, mà gần như không đứa nào chịu im lặng nghe người khác nói. Rồi vì không nghe được rõ, nên cứ hỏi đi, hỏi lại, càng làm cho không khí thêm ồn ào. Rồi chúng nó hẹn một ngày trong tuần tới, tụi nó sẽ lại đến thăm.

Và, trong 2 giờ gặp gỡ, sao mà nhanh thế . Chúng nó đã sửa soạn ra về . Tôi nhìn đồng hồ, còn cả 1 giờ đồng hồ nữa, Dũng mới về . Và, khi các bạn về hết rồi, tôi lại lo nấu nướng cho gia đình .

Kể từ hôm có cú điện thoại bất ngờ của Thu Thuỷ đến giờ, lòng tôi bỗng thấy ngày nào cũng là ngày dễ thương . Mà không dễ thương sao được, khi tụi bạn cứ như là thay phiên nhau đến thăm gia đình tôi . Đứa thì trưa trưa ngả chiều, sau khi đi làm về khoảng 2 giờ, đứa thì tới vào những ngày cuối tuần. Người mà không ghé thăm thì điện thoại mỗi ngày là con Châu tròn. Quả thật, càng ngày nó lại càng tròn hơn. Nó có tiệm liquor, lại thêm văn phòng bảo hiểm, cho nên tiền bạc rủng rỉnh, và lòng nó thì lại còn rộng bao la như biển Thái Bình. Nó hay ghé, vì văn phòng của nó lúc nào cũng có người túc trực. Và luôn tiện khi đi bỏ tiền vào nhà băng. Tôi ở góc đường Edinger và Slater, cũng chẳng xa văn phòng bảo hiểm của nó là bao. Vả lại đúng như lời cụ nào đã nói, mà quên mất tên tác giả rồi, là " Đướng đi không khó vì ngăn sông cách núi, mà khó vì lòng người ngại núi e sông ".

Nếu người nào đó không muốn đến, thì dù có gần nhau, cũng không ghé. Rồi chính nó đăng báo tìm người gửi trẻ nhỏ trong vòng khu tôi ở. Một sáng đẹp trời, điện thoại nhà tôi reng. Tôi nghĩ nhanh, laị nhóm bạn của tôi chứ còn ai vào đây nữa. Tôi chạy vội ra nghe điện thoai.

- Alô, dạ tôi muốn gặp bà Hùng.
- Thưa tôi đây ạ

Trí óc tôi quay cuồng, vì không phải là giọng của những người bạn thường xuyên gọi phone cho tôi trong khoảng một tháng nay. Tôi nhận ra tiếng mỗi đứa. Lạ nhỉ ? Ai ?

- Thưa Bà, tôi đọc báo, thấy bà muốn giữ trẻ, trong vùng Slater + Edinger . Tôi đang ở không xa bà, vậy, xin bà cái hẹn chiều nay, khoảng 5 giờ, sau khi đi làm về, tôi sẽ ghé thăm bà.

- Dạ , hẹn gặp bà chiều nay, và sẽ nói chuyện nhiều .

Tôi thắc mắc, vì tôi có biết làm thế nào để đăng báo đâu, lại nữa, ai là người làm cho tôi công việc này ? Tôi đoán là chỉ mấy đứa bạn đã đến thăm tôi, và tôi đoán là Bình, vì chính Bình bảo tôi đăng báo. Nếu tôi không bận lo kho nồi cá, thì tôi đã gọi để hỏi, và cám ơn con Bình rồi.

Thật là may mắn, Châu đã gọi lại:

- Đã có ai gọi cho mày về vụ giữ trẻ chưa ?
- Sao mày biết ?
- Thì tao đăng báo vài hôm rồi, hy vọng sẽ có người ở vùng mày, cần có người trông trẻ con dùm.
- Một người vừa gọi đến, và hẹn sẽ gặp tao lúc 5 giờ chiều nay.
- Mày nhớ là trông coi ngày 8 tiếng, thì họ trả chừng 20 đồng một ngày tiền mặt đó nhe. Như vậy, từ thứ hai đến thứ sáu là 5 ngày, vị chi là 100 đồng 1 tuần. Một tháng 400, nếu mày coi chừng 3 đứa, thì mỗi tháng cũng có 1200, ngon lắm đó mày. Nhưng đồ ăn trẻ nít là do họ mang lại, mày nhớ nhé.
- Nhớ. Nhớ. mày làm tao như con nít dại khờ không bằng.
Tôi cười vui và trả lời trêu chọc nó. Rồi giọng tôi bỗng dưng trầm xuống :
- Cám ơn mày đã lo chu đáo cho tao.
- Dạo tao mới sang đây, người Mỹ chẳng quen thuộc gì mình, cũng đã giúp dân tỵ nạn tận tình, vì thế, mày không cần phải nói cám ơn tao.

- Như vậy là họ thực hiện đúng tình nhân loại lá lành đùm lá rách.
Những người Mỹ họ đầy lòng nhân ái, tận tình chỉ dẫn và giúp đỡ dân Việt mới tị nạn qua, còn ngu ngơ lắm ...

- Và bây giờ thì mày đang là người Mỹ giúp dân Việt mới tị nạn qua ...
- Tao da vàng mũi tẹt chính cống, Mỹ hồi nào ?
- Thì mày đã là công dân Mỹ, chả là người Mỹ, thì là người gì ?
- Ừ nhỉ, thế mà chả bao giờ tao nghĩ tao là người Mỹ . Tao vẫn nghĩ tao là người Việt nam ...ăn cà ghém mắm tôm, rau muống ...
- Đất nước này, người ta gọi là Hợp Chủng Quốc thật đúng, mày nhỉ. Bao nhiêu là con dân của các quốc gia trên thế giới tụ lại ...

Dũng đã đi học về, tôi xin phép ngưng để còn lo cho con, và sửa soạn áo quần tươm tất, gọn ghẽ để đón bà khách lúc 5 giờ. Giờ đó thì chồng tôi cũng đã đi làm về rồi, Hùng sẽ lo cho Dũng, và tôi lo tiếp đón bà khách. Tôi lại sống tâm trạng cô bé Perrette , vẽ vời trong đầu bao nhiêu là mơ ước nhỏ bé, mà tôi chưa thực hiện được, như là gửi tiền về giúp mấy con bạn khốn khổ bên VN, mà tụi nó không bao giờ có cơ hội đi dược, vì không có người bảo lãnh. Đó mới chỉ là một trong những ước mơ của tôi thôi.

Tôi lo tắm cho Dũng, và nhắc nhở nó chờ bố về ăn cơm, nếu tôi có khách .

- Bạn của Mẹ đến chơi hả Mẹ .
- Không phải bạn, mà là người sẽ nhờ Mẹ trông coi con nhỏ của bà ta.
- nếu thế, con cũng chơi với nó giúp Mẹ được rồi mẹ nhỉ .
- Như vậy càng tốt. Con Mẹ giỏi quá.

Tôi ôm con, và hôn lên má, lên đầu vừa gội shampoo thơm của nó. Lòng tôi dạt dào sung sướng, hạnh phúc. Và tôi nghĩ, hạnh phúc dễ tìm là thế, mà mọi người cứ tìm mãi đẩu đâu, xa xôi chi cho diệu vợi ...Tôi nhớ đến lời của cụ Nguyễn Công Trứ mà ngày xưa đà phải học thuộc lòng :

Tri túc, tiện túc, đãi túc, hà thời túc .
Tri nhàn, tiện nhàn, đãi nhàn hà thời nhàn ...

Đúng thật, hạnh phúc là ở mình . Mình cho mình đầy đủ là tự nhiên thấy đầy đủ. Mình cho mình nhàn hạ sung sướng, là tự nhiên thấy cuộc sống thoải mái. Tôi đang mơ mộng về những đồng tiền tôi sẽ kiếm được, và tôi vui với ý nghĩ đó.

Quanh quẩn vừa lo dọn dẹp nhà cửa, bữa cơm chiều, và những ý nghĩ vun vặt đem lại niềm vui, thì đã gần 5 giờ. T6i thấy Hùng đang tung tăng buớc lên thềm nhà, miệng huýt sáo, và tay cầm cái sa)'c lunh đang đong đưa có vẻ vui lắm.

- Chào em, sao hôm nay lại sửa soạn đón tiếp tui cẩn thận thế ?
- Sao anh lạc quan vậy ? Bộ anh nghĩ Trinh sửa soạn để đón anh hả ...?
- Không đón tui thì đón ai ở trong cái nhà này ?
- À há, rồi lát nữa sẽ biết. À, mà sao hôm nay anh cũng có vẻ gì vui vui ?
- Vui vì tui tưởng em sửa soạn đẹp để đón tui đi làm về .
- Từ xưa đến giờ, anh đâu cần biết nhìn tui sửa soạn hay không sửa soạn.
- Rồi, coi như huề .
- Nhưng anh chưa trả lời cau Trinh hỏi anh ...
- A, thì cũng để lát nữa sẽ biết.

Thôi, trả lời kiểu giống Trinh thì khỏi cần biết, vào đi tắm cho rồi. Ăn mặc đàng hoàng tí nha, vì Trinh có khách đấy . Họ hẹn 5 giờ.

Người đàn bà đến gặp tôi chiều qua, còn rất trẻ. Chỉ chừng 27, 28 tuổi là nhiều. Khuôn mặt thanh tú, dáng dấp nhanh nhẹn, nhưng trông lại rất hiền. Tôi nhớ lại lúc bà ta đến, đồng hồ treo tường vừa gõ đúng 5 tiếng. Chiếc váy đen trên đầu gối một tí, làm nền cho chiếc áo chemise màu vàng hoàng yến, có điểm những cánh Lan tím nhỏ, trông thanh lịch, trang nhã làm sao. Tôi có cảm tình ngay, vì tôi cũng rất thích hai màu tím và vàng.

- Thưa Bà, em là Diễm Trang, người đã hẹn với Bà chiều nay, lúc 5 giờ .
Tôi nhìn người trước mặt, áo quần trang nhã, ăn nói thanh lịch, bỗng thấy như gần gũi, tôi lên tiếng :

- Chào cô Diễm Trang, cho phép tôi gọi thế nhé cho thân tình, vì cô còn trẻ quá, lại đẹp nữa. Và hãy coi tôi như người chị ,được không ?

Trang vâng dạ, và đồng ý ngay:

- Thực ra, em cũng thấy chị cũng hãy còn trẻ, và đẹp lắm. Mà gọi bằng bà, thấy già nua quá.
- Bước đầu xã giao là thế, bây giờ, chúng mình thành người quen rồi .
- Dạ thưa chị, em có tất cả 3 cháu, hai trai đầu, 4 tuổi và 2 tuổi và út là gái, mới được 8 tháng. Nếu được chị trông coi luôn cho, thì em rất là yên tâm. Nhìn chị, em biết là em đã may mắn được gặp chị.
Rồi Diễm Trang đi vào vấn đề ngay:
- Thưa chị, chị cho em biết mỗi tuần em đưa chị bao nhiêu .
- Thú thật với Trang, đấy là lần đầu tiên tôi làm công chuyện này. Trang có biết là tôi mới từ Việt nam qua chưa được 1 năm không ?. Ở nhà trông cháu Dũng, bạn bè khuyên nên trông coi thêm, lấy tiền phụ thêm vào quỹ gia đình. Vậy Trang đã từng gửi trẻ rồi, Trang tính chuyện đó cho tôi nhé.
- Thưa chị, nếu thế, mỗi ngày em đưa chị 80.00. Trọn tuần 5 ngày là 400. Thức ăn các cháu bé em lo. Chỉ xin chị trông coi cẩn thận cho em thôi.
- Sao Trang đưa cho tôi nhiều thế ?
- Chị đừng nghĩ ngợi nha, chị em mình còn bề lâu bề dài mà.

Tôi nhìn Trang, bằng con mắt cám ơn. Tôi thật không ngờ, tôi lại may mắn đến thế. Dù thời đi học có giốt toán cách mấy, tôi cũng tính nhanh ra là mỗi tháng tôi có 1,600 đồng. Số tiền quả là to tát đối với tôi. Nếu tính ra tiền Việt Nam, thì ôi thôi, chắc tôi phải lấy bao tải ra chứa tiền ...

Câu chuyện chỉ xảy ra trong khoảng nửa giờ, thế mà đời tôi bỗng thay đổi, khiến lòng tôi cứ rộn lên vì vui sướng.

Khi chiếc xe Lexus 400 màu đen vút đi, tôi chạy nhanh vào nhà gọi Hùng, gọi Dũng rối rít. Tôi mở miệng định khoe, thì Dũng đã lên tiếng :

- Mẹ ơi, thế là con có tới 3 em bé để chơi đùa với chúng hả Mẹ ?
- Con thích em lắm hả Dũng ?
- Con thích em, nhất là thích em trai, vì có nó chơi đỡ buồn.
- Thì bây giờ con có em trai 4 tuổi rồi đó. Mẹ dặn này, chơi với em, không được đánh em, không được bẻ tay chân em nhé. Em không phải là búp bế nghe không ?
- Cũng không được cưỡi lên lưng em như con đã từng cuỡi lưng bố nghe chưa ?
- Thưa bố vâng .

Hùng dăn con, và rảo bước đến bên tôi, ôm vai vợ , hôn lên chiếc má đã lâu rồi Hùng quên làm cử chỉ đó, và giơ lên trước mắt tôi tấm check lương của Hùng. Tôi, đang vui, nên cầm check của Hùng bỏ vào ví, mà không nhìn đến số tiền hôm nay đã nhiều hơn so với những tuần trước.

- Anh mới được tăng lương, thêm vài chục bạc, nhưng vui vì biết việc làm của mình được cấp trên chú ý. Họ còn đề nghị cho anh làm việc khác, và trong thời gian tập việc, là 3 tháng, anh sẽ ăn lương của assembler, nhưng sau dó lương anh sẽ khá hơn nữa. Anh hy vọng, tương lai chúng mình sẽ tươi sáng hơn.

Bữa cơm chiều hôm đó, sao mà hạnh phúc thế. Và mặc dù chỉ có đĩa cá kho, với rau muống luộc, mà cả Hùng lẫn tôi đều có cảm tưởng là đang ăn bữa cơm rất thịnh soạn và ngon miệng, hợp khẩu vị ...Tôi mời cả anh chị Dương ra ăn cơm chia vui với chúng tôi . Anh chị Dương, cho biết, anh chị đã mua căn nhà to hơn phía trên núi, và nếu chúng tôi có khả năng, anh chị để lại cho vợ chồng tôi thuê, với giá 1,300 đồng cho căn nhà bốn phòng ngủ ở vùng Fountain Valley này. Gia đình tôi thuê luôn như vậy, tiện hơn là khi anh chị dọn ra, lại phải cho share thêm 2 người nữa. Vậy anh chị còn nhiều thời gian để suy nghĩ. Còn nếu sau này, anh chị muốn mua căn nhà này, thì chúng tôi sẽ để giá đặc biệt cho.

Hôm nay là ngày hên nhất trong đời tôi, biết bao nỗi vui cùng đến một lúc và đang dâng trào trong tôi, khiến tôi giống như người vừa uống mấy ly rượu mạnh: ngất ngây, lâng lâng khó tả.

Như thường lệ, sau bữa cơm chiều, Hùng bấm cửa garage lên cho thoáng mát, ngồi nhâm nhi bia, hút thuốc lá, và nhìn người qua lại. Tôi dọn dẹp, rửa chén bát xong đâu đó, rồi mở TV xem vài chương trình đại khái như I Love Lucy, hay show của Carol Bernett ...vừa để giải trí, vừa để nghe cho quen tiếng Mỹ, mà từ hôm dọn đến vùng Fountain Valley này, tôi đã chẳng đến trường lần nào.

Tôi lại cũng chẳng giao thiệp với Mỹ, nên tính tôi vốn dĩ lười học, giờ lại càng lười hơn. Từ hôm biết mình sẽ chỉ ở nhà trông trẻ nít, thì tôi lại càng thấy sự đi học đối với tôi diệu vợi làm sao! Tôi nhớ mới tối qua đây, khi anh Linh từ Virginia gọi sang hỏi thăm, tôi báo tin vui, thì xem chừng ông anh tôi lại có vẻ không vui. Anh cằn nhằn :

- Cô còn trong tuổi trẻ mà không chịu học vài năm thôi, rồi đi làm có phải tương lai tươi đẹp hơn không ? Ở nhà coi trẻ cũng tốt, nhưng tương lai chỉ ở múc đó, không tiến xa được .
- Với ạnh, anh cứ nghĩ em còn trẻ, còn con nít nữa là đàng khác, nhưng anh quên rằng, em đã 40 tuổi rồi. Cháu Dũng mới 7 tuổi, không ở nhà một mình được. Hùng đi làm lương không cao, em phải làm thêm để phụ voà quỹ gia đình. Hơn nữa, anh văn em không giỏi, phải học ESL một thời gian dài, rồi học nghề, với em thời gian quá lâu như vậy không hợp với gia đình em lúc này.

Có lẽ thấy tôi quyết liệt, anh Linh bỗng dịu giọng :

- Thì anh chỉ muốn tương lai đời cô khấm khá hơn, đỡ vất vả hơn thôi, còn vẫn là tuỳ cô quyết định, vì không ai hiểu rõ hoàn cảnh gia đình của mình bằng mình.
- Em cám ơn anh, thì em cũng chỉ trình bày để anh hiểu hoàn cảnh gia đình của em mà thôi. Sức khoẻ của anh lúc này ra sao rồi ? Vẫn uống thuốc cao máu đều đấy chứ ạ . Chị Linh dạo này chắc vẫn đi bộ mỗi sáng chứ ạ.
- Anh chị vẫn bình thường, về sức khoẻ thì chỉ đau nhức những hôm trở trời, như đang nắng, lại lạnh, đang lạnh, lại nóng ...
- Oh, tưởng thế nào, bệnh đau nhức nhu anh vừa kể, thì em đây cũng
bị hoài, nhất là khi đứng rửa chén bát,chỗ thắt lưng đau lắm . Mà không dám kêu ca gì cả . Vì lại sợ, mọi người nghĩ mình lười biếng, chỉ đau lưng khi đứng rửa chén bát thôi.

Tôi cũng không quên báo tin là hai anh Hữu và Ngân bên Canada, có gọi sang Cali mấy lần hỏi thăm vợ chồng cô Út.

Trước khi cúp điện thoại, anh cũng chúc tôi vui trong hoàn cảnh mới. Tôi chỉ biết cám ơn anh chị vì hiện tôi đang vui .

Sau khi nói chuyện với anh Linh xong, tôi đã gọi phone thăm bố Mẹ, thăm anh chị Tuyết-Toàn, ở Chino để báo tin vui. Gia đình bên chồng đã chia niềm vui đó với tôi, và chúc tôi có thêm vài đứa trẻ nữa, dể hy vọng có tiền mua nhà. Và hẹn cuối tuần này sẽ ghé chúng tôi mời đi ăn khao nhà hàng ...

Hai vợ chồng tôi đã bàn tính về vụ thuê lại căn nhà này, với giá thuê là 1,300 đồng một tháng. Tôi có cảm tưởng, mọi chuyền xảy ra trong đời tôi lúc này, như có bàn tay màu nhiệm của đấng mà tôi đã đặt hết niềm tin là Chúa KiTô.

Tôi nhớ lại những gì mới xảy ra trong tuần qua, mà thấy ngạc nhiên đến sững sờ . Sau khi nói chuyện về vụ coi 3 bé cho Diễm Trang, tôi đã bàn với chồng, mời họp các bạn đến nhà ăn uống, hát hò, vào chiều thứ Bảy và luôn thể ra mắt anh chồng khó thương của tôi, thì Hùng đồng ý ngay. Gì chứ nói về ăn chơi là chàng bằng lòng liền. Thế là, tôi gọi điện thoại cho các bạn, và nhờ Châu tròn, mời dùm những con bạn mà tôi chưa biết điện thoại của chúng nó. Như con Quang, con Lợi, con Ngọc ...còn nhiều nữa mà tôi chưa có dịp liên lạc.

Thế là tôi gọi điện thoại mời bố mẹ chồng và anh chị Toàn Tuyết, và một số bạn thân của chị và của gia đình ...ngồi nhẩm tính, cũng chừng 30 người. Tôi sẽ đặt chả giò bánh cuốn, xôi vò, và mua ít trái cây. Chị Tuyết cho biết sẽ đặt con heo sữa để ăn mừng tôi đã có việc ... Các bạn cũng gọi đến, hỏi tôi kê khai món ăn, và mỗi đứa nhận một món, khiến tôi chỉ cần nấu nồi bún mọc là xong.

Hai hôm nay, tôi lo sửa soạn nhà cửa, Hùng lo đem máy hát và mấy cái loa lớn ra kê ở phòng khách, để thiên hạ hát Karaokê, và Hùng không quên dọn một bàn ở phía sau vườn cho dân nhậu, vì có nhiều ông còn hút thuốc lá nữa.

Mới trưa thứ Sáu, các bạn đã gọi phone hỏi thăm đường đến nhà tôi. Địa điểm nơi tôi ở rất dễ đến, vì cứ đi thẳng Newhope về phía Warner, gặp Slater quẹo trái, tới sân trường, quẹo mặt, là nhà tôi nằm ở phía trái ...

Và, buổi trưa thứ Bảy, người đến sớm nhất là anh chị Tuyết, và bố mẹ chồng của tôi. Chị gọi Hùng ra khiêng phụ với chị con heo, và ít trái cây, như nho, quít ...Chị còn mang đến 2 két bia, để chiều cậu em trai nhậu nhẹt. Chị cho biết Anh Toàn sẽ đến sau, khi đã đóng cửa tiệm . Trễ nhưng cuối tuần, chương trình của chúng tôi còn dài vì mở đầu là ăn uống, chuyện trò, rồi sau đó là hát, cuối cùng, còn có khiêu vũ nữa.

Trong nhà, mỗi lúc, mỗi đông người hơn, và tiếng nói cười càng rộn ràng hơn . Tôi biết mình đang lăng xăng vì vui . Tôi nhìn Hùng, mặt chàng cũng tươi như hoa ...Dũng hôm nay cũng được mặc áo chemise mới do bác Tuyết mua cho. Các bạn đã đến dần dần. Các món ăn được bày ra trên bàn ăn gần bếp. Tôi nhìn thấy Hùng đang lui cui cho CD vào máy, để chị tuyết hát. Chị Tuyết nhảy giỏi lắm, và hát cũng hay không kém . Gia đình chồng tôi, thì ai ai cũng nhảy giỏi, vì bố mẹ chồng tôi cũng là cây nhảy từ dạo xa xưa . Mẹ chồng tôi kể rằng, ngày còn trẻ, đi nhảy với bố mày, tao không bỏ sót một bài nào mà không nhảy. Có thế mới vui. Cho đến lúc này, tuy các cụ đã ngoài 70, nhưng các cụ hãy còn hăng say nhẩy lắm, nhất là cụ ông. Mẹ chồng tôi, thì chỉ nhảy những điệu nhẹ như tango, rumba, mà thôi. Bà nói, bà ghét nhất điệu Slow, cho nên bà gọi điệu này là điệu Nghỉ Xả Hơi.

Mọi người đã đến đông đủ. Đúng 7 giờ, chúng tôi khai mạc. Hùng thay mặt gia đình, nói lên lý do nào có buổi họp mặt hôm nay, và chàng cũng cho biết, nhà này sẽ là Quán Bên Đường, ai muốn dừng chân, ghé vào, vợ chồng chúng tôi đều hoan hỉ chào đón, không phân biệt là ngày thường hay cuối tuần. Vì Băng Trinh vợ tôi, lúc nào cũng ở nhà. Lý do thì giản dị thôi. Vợ chồng tôi sang đây trễ hơn các bạn, nhưng cũng may mắn, tôi đã có việc, do người bạn giới thiệu, và Trinh, cũng sẽ bắt đầu từ thứ hai đầu tuần, sẽ coi 3 đứa trẻ . Vì thế, hôm nay coi như buổi họp mật đầu tiên của chúng tôi, và hy vọng sẽ họp ở đây mỗi cuối tuần. Và bây giờ xin mời bà con hãy thưởng thức món bún mọc do Băng Trinh nấu ...cùng các món mà quí vị đã mang đến...

Mọi người vỗ tay hoan hô, sau lời tuyên bố khai mạc của Hùng . Mỗi người lấy đĩa giấy, khăn ăn, xiên thìa đã để sãn bên cạnh nơi để thức ăn. Con heo quay to được để ở góc bàn, với xôi vò, bánh cuốn, chả giò, gỏi sứa tôm thịt, và hai đĩa Bê thui cho dân nhậu. Nuớc lọc và nuớc ngọt để ngay cạnh tủ lạnh.

Trong lúc ăn uống, nhạc được để nhẹ giống như không khí nhà hàng . Tôi nhìn thấy bạn tôi có các cặp vợ chồng của Hoạt, Bình, Quang, Lợi, Châu tròn,Hương, Hiến...và có hai kẻ độc thân là Thanh và Tố. Ngoài gia đình anh chị Toàn Tuyết, hai cụ , còn có bạn cùng sở với Hùng cũng chừng 3 cặp ... Hình như có thêm Lâm, mà chồng tôi giới thiệu là anh ta độc thân tại chỗ ...

Trước lạ sau quen, nên ai ai cũng hỏi thăm , nói chuyện thật vui . Và chừng gần 8 giờ, thì vụ hát hò bắt đầu, khởi xướng là chị Tuyết, hát tặng mọi người bài Tóc Mây. Và, lần lượt mỗi người hát cho nhau nghe một hai bản ...Đến khi tiếng hát tuyệt vời của Thanh cất lên trong bài Hoa Soan Bên Thềm Cũ của Tuấn Khanh trong điệu Rumba, thì Bố Mẹ chồng tôi đã khai mạc khiêu vũ. Và rồi tiếp theo là vợ chồng tôi, vợ chồng Hương ...Và, sau đó, ai hát cứ hát, ai nhẩy cứ nhảy ...không khí vui nhộn, kéo dài đến nửa khuya mới dứt. Anh Toàn, đến khoảng 9 giờ, và cũng không bỏ sót bài nào mà không nhảy khi thì với chị Tuyết, lúc với tôi, khi thì với Mẹ vợ ...và mọi người cứ việc mời nhau nhảy. Bạn tôi đa số lại không biết nhảy. Chỉ có Tố và Kim, nhảy với Hùng, và Lâm ...có khi nhảy với Bố chồng tôi nữa. Ông Cụ thật vui khi được nhảy với những người giỏi như Thanh, và Tố. Chẳng biết ai nói, mà vợ chồng anh Mạnh chi Hiền, đã đến nói với tôi là muốn Hùng dạy hai vợ chồng chị nhảy.

- Chị thấy vợ chồng Toàn Tuyết và vợ chồng em, nhảy đẹp quá. Chị hỏi Tuyết, thì Tuyết cho biết, Hùng có mở lớp dậy nhảy tại nhà ...
- Vâng, em sẽ nói với Hùng, và tụi em sẽ nói chuyện với anh chị vào tối mai nhé.

Anh chị Mạnh là bạn của anh chị Toàn Tuyết .

Và, Thanh hát xong, ra ngồi nghỉ ở sofa, cạnh tôi. Hai đứa nhắc lại chuyện thời đi học nhờ ở Gia Long, rồi chuyện gia đình, và Thanh cho biết, Thanh đã ly dị vài năm nay, và đang sống một mình. Rồi chúng tôi nói sang chuyện nhà cửa, Thanh lại cũng cho biết, Thanh đang muốn tìm một chỗ ở đàng hoàng. Tôi cho biết, căn nhà này 4 phòng, gia đình tôi dùng 2 phòng, nếu Thanh muốn, dọn vào ở chung với tôi, trả tiền phòng giống như Thanh đang trả tiền thuê hiện giờ là 300 dồng một tháng Và thế là Thanh đồng ý đến ở chung với vợ chồng tôi. Thanh đi làm, cuộc sống yên ổn, chỉ buồn vì chỉ có một mình. Đến ở chung với vợ chồng tôi cũng vui. Thanh hát hay, nhảy giỏi, và cũng có thể lai rai bia, nên cũng hợp với Hùng.

Một vài cặp đã ra về, vì không quen thức khuya. Một số nghỉ mệt vì ăn cũng nhiều, mà nhảy cũng nhiều. Hai chiếc quạt đứng quay liên tục. Thế mà có nhiều người còn đổ mồ hôi, ướt cả mảnh lưng áo phía sau ...

Một vài ông đã rút về phía sau vườn để nhậu bia, và hút thuốc lá. Hai két bia chị Tuyết mang tới, không đủ cho dân nghiền, khiến Hùng lại phải đi mua thêm hai két nữa.

Tôi lâng lâng như người đi trên mây. Đã lâu lắm rồi, tôi mới được hưởng không khí ăn chơi vui nhộn như tối nay. Thời ở Saigon, Hùng vẫn họp bạn bè nhảy đầm và nhậu nhẹt. Cghỉ vài tháng trước khi đi sang Mỹ, là gia đình tôi phải lo giấu tờ, lo mua đố kỷ niệm mang đi, nên đã ngưng không tổ chức ăn chơi nữa. Rồi sang đây gần 1 năm, vợ chồng tôi còn phải lo kiếm sống, nên ...tối nay, tôi thực sự vui trong lòng. Có thể tại tôi có việc làm, có tiền, và cũng có thể tại tôi gặp lại các bạn bè cũ ...và có thể cũng tại cả hai lý do vừa nêu ra ...Tối nay, tôi ăn rất ít, mà chỉ uống nước, mà cũng không cảm thấy đói. Nồi bún mọc được mọi người chiếu cố nhiều nhất, vì là món có nước. Bạn bè còn khen tôi nấu ngon. Tôi nói đùa :

- Như vậy có nghĩa là, nếu có họp mặt là có bún mọc nha, chịu không ?
- Chịu, chịu ...
- chịu ...

Có đứa đang ặn không kịp nói đã giơ tay biểu đồng tình. Cuộc vui nào rồi cũng phải chấm dứt...Vợ chồng tôi tiễn bạn bè ra về, và người khách cuối cùng là anh chị Toàn Tuyết,ra khỏi nhà, kim đồng hồ chỉ 1 giờ đêm. Hùng chỉ kịp đem những bao rác ra đổ thùng rác phía sau. Trong khi tôi thu dọn lại những món ăn dư , cho vào những hộp nylon, cất trong tủ lạnh rồi đi ngủ, mai dậy sẽ dọn tiếp. Tôi đã thấm mệt, và Hùng chắc cũng vậy . Chỉ có Dũng là vào giường ngủ từ lúc 10 giờ , vì nó cũng không quen thức khuya.

Lần đầu tiên, hai vợ chồng tôi đồng ý với nhau trong hoà bình về vụ:

- Cuộc họp mặt hôm nay vui thật sự.

Và tôi đã chìm vào giấc ngủ với toàn là mộng đẹp.

HONG VU LAN NHI
(041604)

Trở Về Home - Trang Đầu - Trang Trước - Trang Kế Tiếp - Trang Cuối