Tuong Nhu La 12

TƯỞNG NHƯ LÀ

Hồng vũ Lan Nhi

Chương 12

Mấy hôm nay, ngày nào Quỳnh và tôi cũng ngồi ăn cơm chung, sau khi đã lo làm mấy tiếng đồng hồ ngoài vườn. Có những buổi sáng, Quỳnh rủ tôi đi Home Depot mua gạch. Tôi đã không quên mua 1 vỉ hoa tím trồng chung quanh chậu cây. Hoa tím sẽ mọc dài và rủ xuống, thật đẹp. Ở nhà cũ, tôi đã được nhìn ngắm chậu hoa tím rịm, rủ xuống trông thơ mộng làm sao!

Quỳnh còn mua thêm ít gỗ để chàng đóng giàn hoa trước cửa nhà. Tôi không ngờ Quỳnh lại giỏi đến độ có thể làm cả thợ mộc lẫn thợ nề.
Trông dáng dấp Quỳnh, có dáng thư sinh, chứ không có dáng thô kệch lao động. Tôi nhìn Quỳnh khác lạ với mọi ngày trong chiếc quần jean cũ, áo chemise hoa nâu, và đi dôi giày bata. Trông chàng hôm nay có vẻ phong sương hơn. Nhất là khi thấy chàng thoan thoắt khuôn gạch, và gỗ, thì không bao giờ tôi lại nghĩ được rằng, người này đã có phong cách nhảy đầm rất đẹp, dưới ánh đèn mờ của vũ trường.

Trước khi đi Home Depot, Quỳnh nhờ tôi xỏ dùm sợi chỉ, để chàng đính cái nút khuy đã gần đứt rơi ra ngoài. Tôi vừa xỏ dùm, vừa gợi ý mà tôi muốn khuyên chàng từ lâu :

- Sao anh cứ lui cui một mình hoài vậy. Rước một bà nào về dinh để bà ta hầu hạ cơm nước, và trò chuyện có vui không ?
- Tìm hoài đấy chứ, có ai đâu.
- Để Trinh giới thiệu bạn Trinh nhé.
- Những người đã đến đây, có ai một mình đâu. Những người một mình, thì lại thành bạn mất rồi.
- Yên chí, sẽ có thêm hai người mới nữa, đừng lo.
- Ở đâu ?

Tôi nhớ cách đây 2 tuần, trong một dịp dự đám cưới con người bạn thân, tôi đã gặp lại một số bạn cũ. Có đứa đã 30 năm chưa gặp. Có đứa từ khi rời mái trường Trưng Vương cho đến nay, tôi mới gặp lại, và nhìn nó khác lạ đến độ tôi nhận không ra. Có thể Như Lan không cùng lớp, mà chỉ cùng đệ mà thôi. Chẳng hạn tôi đệ Tứ B1, thì Như Lan đệ Tứ B2 ... gặp lại nhau nơi đất khách quê người, lại trong lứa tuổi chẳng còn trẻ trung gì, nên mừng mừng tủi tủi tay bắt mặt vui. Ôi thôi, nhà trai nhà gái muốn nói gì làm gì, tụi tôi đâu cần nghe, mà chỉ quay ngang nhìn ngược hỏi thăm nhau, rồi lấy bút ghi chép địa chỉ, và hứa hẹn sẽ gọi cho nhau. Trong đám bạn gặp tại đám cưới tối đó, tôi được biết chỉ có 2 còn hiện đang độc thân, đó là Như Lan, và Tố Nga. Hai đứa đều đẹp, nhưng ở Nga có nét ưa nhìn hơn Lan. Chồng Lan chết trong trại tù cải tạo, và Lan vượt biên, rồi được người em gái bảo lãnh vào Mỹ. Hai đứa con của Lan đã khôn lớn, đã có gia đình. Bây giờ Lan cũng muốn tìm người đàng hoàng, cùng có sở thích không giống hẳn nhau, nhưng đừng đối ngược nhau, để tâm tính trong cuộc đời còn lại. Lan cho biết, nàng cũng đã gặp nhiều người, cuối cùng, chả đi đến đâu. Chắc là chưa gặp duyên số thôi.

Trong trường hợp của Nga, thì hơi khác. Hai vợ chồng sang đây từ năm 75, Chịu khó đi làm, không bao giờ bỏ làm Over Time, nên tiền tiêu rủng rỉnh. Chỉ tội một điều là không có con. Và Nga đã sẵn lòng hy sinh ly dị chồng, để chồng Nga lấy người khác trẻ trung hơn, để có con nối dõi tông đường.

Tôi nhìn Nga, bỗng nghĩ đến Quỳnh. Hai người này mà ráp vào nhau là hạnh phúc đầm ấm, vì Nga cũng thích nhảy đầm, thích họp bạn. Nga lại không có con, nên tránh được cảnh con yêu con ghét. Tôi đã dự định rồi, sẽ mời Lan và Nga đến họp mặt tại nhà Coletta cho vui. Tôi sẽ nói cho Quỳnh biết rõ ý tôi, về người mà tôi sẽ giới thiệu cho Quỳnh. Còn Nga thì tôi giả vờ im lặng.

Tôi đã bắt đầu nói sơ qua về Nga, với Quỳnh. Quỳnh chỉ im lặng nghe, thỉnh thoảng lắm, mới chêm vào một câu hỏi ngắn gọn ...

Bỗng tôi như người tỉnh ngủ, vì sao tôi lại không gọi Nga vào những ngày thường, nhất là những buổi trưa, như trưa nay. Ý nghĩ đó đã khiến tôi phải vội vàng cầm ống phone để gọi cho nàng.

Có lẽ bây giờ mới là lúc tôi tỉnh ngủ hẳn, vì tôi quên luôn hôm nay là ngày thường, ai cũng phải đi làm để mưu sinh, cho nên gọi Nga vào giờ làm việc, thì làm sao nàng có nhà ??

Bữa cơm trưa nay, tôi đã nói nhiều về hai người bạn độc thân của tôi, và xem chừng Quỳnh cũng hồ hởi muốn gặp Nga và Lan.

Chuyện vườn tược coi như tạm xong, khi Quỳnh cùng tôi đã xếp xong những viên gạch đỏ cuối cùng. Nhìn lại công trình mình làm, tôi nói với Quỳnh:

- Trinh cũng đâu có đến nỗi tệ, phải không ? Những ai đậu xe bên lề đường, mỗi lần bước xuống những viên gạch đỏ, phải cám ơn Trinh.
- Chỉ cám ơn Trinh thôi sao?

Trinh cười, nụ cười dòn tan, và nhìn Quỳnh đang thu dọn những đống cỏ khô mà mấy hôm nay tôi đã cào ra để xếp những viên gạch đỏ

- Chỉ có Trinh xếp chỗ lề đường thôi, anh đâu có xếp viên gạch nào đâu.
- Tôi không xếp, nhưng tôi chuyền cả đống gạch đến tận nơi để Trinh xếp, công nào nặng hơn ?

Ừ, Quỳnh nói cũng đúng. Khi tôi cào xong đống cỏ khô, và san bằng đất, thì Quỳnh đã chuyển gạch đến bên tôi, và tôi chỉ có việc cong lưng xếp những viên gạch cho thẳng hàng ngay lối. Những khi Quỳnh thấy đống gạch còn nhiều, chàng đã lẳng lặng vào nhà lấy ra hai chai nước Arrow Head, một cho chàng và một cho tôi, và còn dục tôi ngưng tay, nghỉ ngơi cho đỡ mệt. Chàng còn nói đùa:

- Ông chủ nhà này có tính tiền giờ đâu mà ngại. Ổng khoán trắng cho tụi mình mà.

Rồi hai đứa đứng gi8ũa nắng trưa, vừa uống nước, vừa nói chuyện vẩn vơ. Tôi nói ý định của tôi sẽ mở boum vào cuối tuần này, vì thế, tôi muốn làm cho xong vườn trước.

- Ah ha, thế là Trinh nhất định cho người đến "xem mắt" tôi đấy hả
- Để cho anh xem mắt hai người đẹp thì có. Chỉ sợ khi gặp tụi nó rồi, anh Quỳnh sẽ phải nịnh Trinh, o bế Trinh nhiều hơn nữa đó.
- Để xem. Bộ Trinh cứ tưởng hễ đẹp mọi chuyện dễ dàng xong xuoi sao ?. Tâm tình hợp nhau mới là điều quan trọng. Trinh không nhớ chuyện hôn nhân giữa Hoàng tử Charles và Công Nương Diana à. Diana vừa trẻ, vừa đẹp, không nắm được tình yêu của chồng, để rồi đành chịu thua một người già hơn, xấu hơn, đến nỗi phải chết thảm ...
- À há, thế mới biết chuyện tình yêu khó hiểu thật.
- Thì ngay như chuyện của gia đình Trinh đó, có ai hiểu đâu . và không chừng vai chính trong câu chuyện cũng không hiểu nữa...

Tiếng Quỳnh như trầm xuống, chàng nói như một lời tâm sự, tuy nhỏ nhưng vẫn đủ cho Trinh nghe:

- Tôi cũng không hiểu được Hùng đã nghĩ gì, khi có được một người vợ tuyệt vời như Trinh.

Rồi chàng buột miệng:
- Tôi mà ...

Trinh nghe, mà thấy lòng xốn xang, như có ngàn con kiến đang bò quanh người. Một cảm giác nhột nhạt, vui vui ... Trinh liếc nhìn Quỳnh thật nhanh, rồi lại nhìn ra mảnh trời mênh mông xanh nhạt dưới ánh nắng gắt ban trưa. Mồ hôi đang thấm dần vào áo phía sau lưng, và mặt mũi Trinh lúc này cũng đầy mồ hôi. Trinh mở chai nước và ngẩng đâu tu một hơi. Nưóc lạnh thấm dần vào trong cơ thể, chạy dài từ cổ họng xuống bụng, nước chảy đến đâu, tôi cảm thấy đến đó. Hình như niềm vui cũng như dòng nước, đang tràn làn trong con người tôi, khiến tôi cảm thấy như sắp bị ngộp. Mặc dù, đứng giữa trời, những làn gió nhẹ vẫn phất phơ làm ngả nghiêng những ngọn cây mềm, và làm cho tóc tôi cũng bay bay.

Tôi nhớ có lần, sau khi ăn cơm chiều xong, mọi người mang ghế ra vườn sau ngồi hóng gió. Hôm ấy có cả Lâm và Tố. Không biết ai đã khai mào trước, hình như là tôi, nói về chuyện cô giáo Mỹ Mary Kay Letourneau đã yêu thằng học trò 12 tuổi, và đã có con với nó. Cô ta đã có chồng, có con, và không hiểu động lực nào đã khiến cô để con tim mình say đắm như vậy. Và thằng học trò kia, có gì hấp dẫn đến độ cô giáo đã bỏ chồng, bỏ con để say mê một tình yêu ngang trái ...

Lâm có vẻ gay gắt và chê bai hành động của cô giáo là quyến rũ một đứa con nít, đáng tuổi con cái mình là điều vô luân. Điều đáng chê trách là đã có con với nó, làm hại cả một đời nó. Quỳnh ngồi yên lặng không nói gì. Tố đã lên tiếng và cũng đồng ý với Lâm, cho rằng, tình yêu của cô giáo không gọi được là tình yêu, vì nó chỉ là bốc đồng trong giây phút. Sự cách biệt về tuổi tác quá xa, lại cách biệt về học lực, và thể xác, dù cứ gọi là tình yêu đi chăng nữa, thì cũng chẳng tồn tại lâu dài được.

Hùng, không đi thẳng vào vấn đề, mà chàng đà kể câu chuyện của chính bản thân chàng:

- Khi ấy, chàng là đứa con trai đang lớn, dáng to cao và khoẻ mạnh. Chàng hay đi đánh banh với thằng Vinh, và sau khi đánh banh xong, thường hay về nhà nó ăn uống, vì nó có bà chị nấu nướng rất giỏi. Khi thì được ăn bún riêu, khi thì bát chè đậu xanh, đậu đen.
Ăn xong, hai thằng chúng tôi thường cởi trần, mặc chỉ độc chiếc quần đùi rồi nằm lăn ra sập ngủ như chết. Rồi sau đó, lai đi tắm piscine ở hồ Cộng Hoà. Những tháng hè của năm chàng 14 tuổi thật là đẹp, và vô tư. Nhà tôi ở không xa nhà thằng vinh là bao, nên tôi thường hay đến nhà nó ăn dầm nằm dề. Chị Hoa của nó đã có một con, và người chồng là lính Hải Quân thường xa nhà.

Những hôm tụi tôi đi la cà trong xóm, về khuya, tôi thường xin phép Mẹ tôi để được ngủ lại nhà thằng Vinh, để sáng hôm sau, chúng tôi đi đánh banh sớm ở Phan Đình Phùng rồi về tắm piscine ở hồ Cộng Hoà.

Một đêm, tôi đang ngủ say sưa, thì chị Hoa ra đánh thức tôi dậy, và chị bảo muốn nhờ tôi một việc . t^i mắt nhắm, mắt mở theo chị và khi vào tới giường của chị tôi vẫn chưa biết chị sẽ nhờ tôi cái gì. Và rồi, chuyện gì xảy ra, hẳn các bạn đã đoán ra. Tôi là một thằng ngu ngơ, sung sức, khoẻ mạnh, và chị Hoa là người khát tình. Có thể vì chị đang trong lứa tuổi cũng sung sức như tôi, mà chồng chị lại hay vắng nhà, hay chi cũng muốn thử cúa lạ, tôi không biết, nhưng từ sau đêm đó, tôi như người biết một điều bí mật, lạ lùng, và tôi đâm ra say mê chị. Tôi không còn hồn nhiên như trước. Tôi đã biết nhìn theo dáng chị đi, biết nhìn vào đôi gò bồng đảo để mà thèm thuồng, và nhất là mong cho đêm mau tới, để tôi được ôm chị, được chị dạy bảo những điều tôi chưa hề biết, và ở nhà trường cũng chẳng có Cô hay Thầy giáo nào dậy học trò.

Tôi vẫn chỉ là một thằng nhóc con đi với Vinh trong lúc ban ngày.
Vinh và tôi đi khắp nơi, dá banh, tắm piscine, đi xe đạp đến thăm bạn ở vùng Bà Chiểu, nhưng khi nắng chiều đã nhạt dần trên những con đường, thì tôi không còn muốn đi đâu xa nữa. Tôi chỉ muốn mau về khu xóm của tôi, để rồi, khi thằng Vinh ngủ say như chết, thì tôi lại lần mò vào với chị Hoa.

Tôi đang say men chiến thắng, thì chồng chị Hoa về. Có chồng, chị đối với tôi dửng dưng như một thằng bé con chưa biết gì. Chị sai tôi và Vinh làm những chuyện trong nhà, như vác dùm cái thang, khiêng hộ thùng nước. Trong khi đó, tôi ghét cay ghét đắng người chồng của chị. Có lẽ tôi đã ghen với người chồng của chị, cho nên, tôi về nhà, khồng thèm sang nhà Vinh ngủ nữa.

Tôi về nhà, Mẹ nhìn tôi lo lắng, vì sợ tôi vì cứ đá banh ngoài nắng mà thành ốm đau, xanh xao. Chỉ mới có một tuần Mẹ không gặp tôi, mà thấy tôi thay đổi, đến nỗi Mẹ khuyên tôi nên giữ gìn sức khoẻ để còn đi học vì sắp đến ngày khai giảng rồi. Tôi còn lòng dạ nào để học với hành. Hình ảnh chị Hoa cứ chờn vờn trước mặt tôi. Nhất là lúc tôi cứ nghĩ chị ôm người chồng của chị mà tôi như điên lên. Thằng Vinh chả biết gì về những việc xảy ra giữa tôi và chị Hoa, cho nên, mỗi lần sang nhà rủ tôi đi chơi, nó lại rủ tôi về ngủ chung với nó trên chiếc sập ngoài phòng khách. Tôi lấy cớ có việc bận để ở nhà. Anh chồng chị Hoa về nhà khoảng chừng 1 tuần, rồi lại ra đi. Tôi gặp chị Hoa và anh Trung trên đường, anh trung còn xoa đầu tôi, và cho biết, ngày mai anh đi theo tàu ra khơi ... Tôi mừng như mở cờ trong bụng, mà vẻ ngoài làm ra vẻ dửng dưng. Chị Hoa nhìn tôi và nhắn khéo

- Ngày mai sang rủ Vinh đi đá banh nhé.

Và tôi như người mộng du, bước những bước chân vui sang hẻm bên cạnh, và rủ Vinh đi tắm piscine chiều hôm đó. Tôi khao Vinh một chầu bánh cuốn xe, rồi đạp xe đạp về đường Lê Văn Duyệt, quẹo vào đường Thánh Mẫu, để về nhà Vinh. Chị Hoa vẫn làm vẻ mặt lạnh lùng với tôi, và còn la hai đứa không về nhà ăn cơm, ăn quà ngoài đường chi cho tốn tiền. Cũng tại thằng Vinh no bụng, nên vui miệng khoe với chị Hoa.

Đêm nay trăng sáng, chị bắc ghế ra vườn ngồi cho đỡ nóng. Trong nhà hầm như một lò than, khiến cả hai đứa tôi tuy vừa tắm ở hồ Chi Lăng xong, đã vẫn thấy nóng, và cởi trần cho mát.

- Hôm nay tụi bay đi chơi đâu ?
- Tụi em đi tắm ở hồ Chi Lăng cho gần . Hồ Cộng Hoà rộng lớn hơn nhưng xa quá.

Vinh lanh chanh trả lời chị, còn tôi, cứ im lặng cho đến khi Vinh rủ tôi vào nhà ngủ. Chiếc quạt trần xoay tít, mới đủ làm cho căn nhà bớt nóng. ban ngày đi chơi, đá banh, tắm ở hồ, và bơi bao nhiêu vòng, nên cứ đặt mình xuống là tụi tôi ngủ như chết.

Chị lại ra gọi tôi vào. Tuồng cũ lại diễn ra ...

Tôi vẫn đi học. Tuổi mỗi ngày mỗi tăng, và khi anh Trung chết vì chiến tranh, thì gia đình chị dọn đi đâu, tôi không biết nữa. Vinh đi lính nhảy dù, và chúng tôi cũng bặt tin nhau từ đó. Tôi đã đỗ xong Tú Tài toàn phần, và đi lính Thủ Đức. Đối với những người bạn cùng cỡ tuổi, tôi là đứa ăn chơi trác táng, bồ bịch tùm lum...

- Bồ tùm lum mà không có con rơi là giỏi đó mày.

Hùng chỉ cười. Biết nói sao bây giờ. Và chàng kết luận:

- Tôi đã kể cho các bạn nghe chuyện đời tôi, để các bạn hiểu được rằng, những đứa tré có vóc dáng to lớn, khoẻ mạnh, thường bị các bà bắt. Thằng bé 12 tuổi, khi đã được nếm mùi vị ái tình rồi, thì tôi dám chắc, nó cũng say mê cô giáo Mary Kay của nó như tôi mê chị Hoa vậy.
- Sau đó, tại sao mày không bồ với chị nữa ?
- Có lần tôi đang đứng chờ người bạn ở đường Tô Hiến Thành, thì chị Hoa đi qua, chị cười với tôi, mãi tôi mới nhìn ra, và thấy sao chị xồ xề thế, già nữa ... và hình ảnh chị Hoa của những năm tháng cũ đã chết, khi tôi nhìn lại chị bây giờ. Chả gì cũng 10 năm qua rồi. Có lẽ chồng chết, chị phải làm lụng vất vả, cho nên trông da dẻ chị nhăn nheo, và già hơn tuổi nhiều. Từ sau lần gặp đó, hình ảnh thần tượng bị xụp đổ...

Nhờ có vụ Hùng kể chuyện, tôi càng hiểu rõ hơn về cái rắc rối của cuộc đời. Tôi không bao giờ ngờ lại có những người đàn bà bạo gan bạo phổi đến thế. Tôi cứ nghĩ dù là người lãng mạn đến bao nhiêu đi nữa, thì tôi vẫn nghĩ chỉ là lãng mạn trong tư tưởng mà thôi. Thật không ngờ. Bây giờ thì tôi hiểu lý do tại sao Hùng ăn chơi, và chàng đã có con riêng trước khi lấy tôi, điều đó cũng chẳng có gì là lạ lùng nữa. Tôi chỉ thắc mắc, tại sao Hùng không cho tôi biết chuyện này, mà dấu kín như chẳng có chuyện gì xảy ra trong đời Hùng. Ngay cả gia đình Hùng, Ông Bà Nội thương tôi là thế, mà cũng chẳng bao giờ kể cho tôi nghe. Hay là hai Cụ sợ tôi ghen rồi bỏ Hùng? Chắc gia đình Hùng, và ngay cả Hùng, cũng đều không biết tôi đã nghe được chuyện này từ phía quen gia đình bên Nội.

Quỳnh từ trong nhà bước ra, và hỏi tôi, nghĩ gì mà thừ người ra thế. Tôi chỉ cười mà không trả lời. Rồi chàng giơ 2 ngón tay ra hiệu đã 2 giờ rồi, hãy vào ăn cơm.

Tới lúc này tôi mới cảm thấy đói. Quỳnh chờ tôi rửa tay xong, mới đưa cho tôi một ổ bánh mì thịt, mà chàng đã đi mua ở tiệm gần nhà.

- Sao trưa nay sang thế?
- Lâu lâu cũng phải sang một lần.

Tôi vặn nhạc, và ra ngồi ở bàn ăn. Tôi vui vui khi nghĩ đến cuối tuần tôi sẽ mở boum. Và nhất định là sẽ có hai người đẹp Như Lan và Tố Nga.

Mấy hôm nay tôi mải mê lo vườn tược, nên Thanh hoàn toàn lo vụ cơm nước. Được cái ai cũng dễ ăn, trừ Thanh, nên Thanh phải lo nấu lấy cho hợp khẩu vị. Khó điều gì là khổ điều đó. Thanh không bao giờ ăn thức ăn nguội lạnh lấy từ trong tủ lạnh ra. Vì thế, Thanh rất ghét nấu nhiều, ăn không hết, đổ đi thì sợ tội, mà để lại, thì ăn không còn ngon nữa. Như hôm nay chẳng hạn, tô canh rau đay nấu mướp còn lại từ hôm qua, tôi đã hâm nóng lại, mà Thanh vẫn phải kho một nồi gà có gừng làm tăng gia vị, vì Thanh sẽ không ăn món canh rau đay hâm lại.

Tới bữa cơm, mọi người đều ăn uống ngon lành. Thật đúng với câu: cơm nóng canh sốt thật là ngon ghê. Quỳnh là người đang phải ăn kiêng những đồ nhiều mỡ, gặp Thanh cũng là dân sợ mập, nên Thanh nấu cơm vừa ngon, vừa ít mỡ, Quỳnh cứ khen hoài. Hùng thì ăn cầm hơi, vì từ khi đi làm về, cứ tì tì uống bia, hút thuốc, cho nên đã không còn muốn ăn nữa. Bàn cơm có 5 người 3 đàn ông, 2 đàn bà, mà phe đàn bà trở thành nói nhiều, vì Dũng với Quỳnh là dân ít nói. Hùng thì nói nhiều nhưng thiếu người gợi chuyện. Khi nào có Lâm đến, thì câu chuyện mới nổ như bắp rang.

Nhân thể có đông đủ mọi người trong nhà, tôi hỏi Hùng máy móc đã sẵn sàng để cuối tuần này mở boum không. Hùng giơ cả hai tay lên trời, rồi lại ngồi xuống và nốt miếng cơm cuối cùng, chỉ kịp đặt chén không xuống bàn là đi nhanh ra ngay dàn máy, vặn một CD có tiếng hát Khánh Hà trong bài Tóc Mây. Hùng hãnh diện kỳ này dàn máy làm cho tiếng hát ấm hơn nhiều, với bất cứ giọng của ai. Hùng rủ Thanh ra hát song ca với chàng, rồi bảo Thanh cũng là cách tập hát trước cho buổi trình diễn cuối tuần này.

Giọng Thanh trầm, và mạnh, khiến Thanh hát bài Con Đường Tôi về của Lê Tín Hương rất có hồn và hay. Quỳnh ngồi nghe Thanh hát, và nhìn tôi rửa chén bát. Khi Thanh hát xong bài, thì Quỳnh đứng lên ghé sát tai tôi nói nhỏ :

- Lát nữa tôi đi Quốc Dương.

Tôi gật gật cái đầu. Tôi biết mỗi tuần, ít ra Quỳnh cũng phải đi đến những BallRoom VN, như Paris, Quốc Dương, hoặc Đỗ Đình... một lần. Và trong ngày thường, Quỳnh trở về muộn nhất là 10 giờ, để mai còn đi làm sớm lắm ... Trong khi đó, tôi còn đang rửa nồi niêu, lau sàn gạch rộng cho cả phần nhà tôi thuê, rồi lau chùi bếp, và dọn lai chiếc tủ lạnh được gọn gàng.

Hùng thì đã ngủ từ lâu. Trong nhà thật im lặng, ngoài những dòng nhạc khuya, mà tôi vặn thật nhỏ để vừa làm việc vừa nghe. Khi Quỳnh đi chơi về, vẫn thấy tôi còn đang thu dọn, thì ngạc nhiên lắm, và hỏi tôi sao không đi ngủ cho sớm dể ngày mai thu dọn ... Rồi Quỳnh kể những gì xảy ra nơi BallRoom cho tôi nghe.

Qua những câu chuyện Quỳnh kể, tôi hiểu rằng, ra ngoài, Quỳnh là người được các bà săn đón, vì nhảy giỏi, lại cao ráo đẹp trai, và nhất là đang độc thân, cái " mác " độc thân mới hấp dẫn các bà. Đã có lần tôi nhắc Quỳnh mời một vài bà về nhà chơi, để tôi chọn lựa dùm cho, thì Quỳnh lắc đầu gạt ngay đi, cho rằng, những người đó chỉ là để nhảy đầm ở những nơi BallRoom thôi. Mà cũng đúng thế thật, vì tôi chỉ toàn thấy Quỳnh đi một mình đến đó, chưa bao giờ hẹn ai đi cùng. Từ khi tôi dọn nhà đến bây giờ cũng là mấy tháng rồi, tôi chưa thấy có người đàn bà nào đến tìm Quỳnh. Chả lẽ Quỳnh sống như người tu hành ? Ngoài những lần đi nhảy đầm khuya một mình, Quỳnh chưa bao giờ đi đâu qua đêm. Chỉ có một lần, chàng đi San José ăn cưới người cháu, vào mấy ngày cuối tuần. Quỳnh đi với bạn trưa thứ Sáu và trở về nhà vào tối chủ Nhật. Lần đầu tiên không có Quỳnh hiện diện trong mấy ngày cuối tuần, không riêng gì tôi cảm thấy trống vắng, mà cả Thanh lẫn Hùng cũng thấy thiếu thiếu cái gì đó. Vì chưa bao giờ vắng mặt Quỳnh trong những bữa cơm chiều, nhất là trong buổi họp mặt có khiêu vũ. Lần vắng mặt đó, Quỳnh được nhắc nhở khá nhiều, vì các bạn tôi thiếu kép khiêu vũ.

Trong các bạn, Lâm là người hay đến nhà tôi nhất, chẳng kể là có họp hay không. Cứ lúc nào buồn buồn là Lâm ghé vào, có khi chuyện vãn xuông, có khi ở lại dùng cơm với tụi tôi, nói đủ thứ chuyện, rồi đến khuya mới ra về. Sự có mặt thường xuyên của Lâm, hay vắng mặt, tôi không cảm thấy thiếu.

Tôi nhớ vào một buổi trưa thứ sáu, Quỳnh đi làm về lúc 12 giờ, tôi hơi lạ, vì mọi khi Quỳnh về khoảng 3 giờ, có khi 5 giờ. Tôi buột miệng hỏi, được biết Quỳnh đang chờ xe bạn đến đón đi San José ăn cưới người cháu. Hình như tôi đã bực tức trong lòng, vì sao chuyện gì Quỳnh cũng kể với tôi, mà chuyện đi xa này Quỳnh không nói gì hết. nếu Quỳnh cho tôi biết, tôi đã không họp bạn vào ngày mai thứ bảy. Có khiêu vũ mà thiếu Quỳnh coi như có hai chân mà thiếu mất một. Và tôi bực tức, gay gắt với Quỳnh:

- Sao anh không cho Trinh biết, Trinh khỏi họp bạn ngày mai.
- Ủa, có tôi hay không, ảnh hưởng gì đến vụ họp bạn của Trinh ?

Tôi bỗng cảm thấy mình vô lý. Phải rồi, Quỳnh chỉ là người bạn, đúng hơn là một người chủ nhà, tại sao tôi lại muốn biết cả về mọi hành động của Quỳnh. Quyền hành đó, chỉ là của người vợ hay là người bồ của Quỳnh mà thôi. Tôi nhìn Quỳnh giá lả :

- Tại anh nhảy giỏi, Trinh muốn các bạn có kép giỏi dìu đi trong tiếng nhạc.
- Tôi cũng đâu muốn đi xa thế. Tại vì bắt buộc thôi.

Tôi chúc Quỳnh đi chơi vui vẻ, rồi đi vào phòng ngủ. Thật là vắng lặng quá trong một buổi trưa cuối tuần. Tôi vặn nhạc, và ngồi vào chiếc computer check thư từ của bạn bè ở xa. Nhìn chiếc computer này, tôi lại nhớ đến anh chị Toàn Tuyết, anh chị đã lo cho tôi đủ chuyện. Chị Tuyết hỏi tôi có muốn một chiếc computer không, vì con gái chị mua cái mới, nếu tôi thích, chị sẽ bảo cháu đưa xuống nhà và dạy cách dùng. Bỏ tiền ra mua thì chả bao giờ tôi nghĩ tới, có được một cái trong nhà cũng tiện. Và chị đã cùng với con gái chở xuống cho tôi ngay ngày sau đó. Cháu đã chỉ cho tôi cách dùng, tôi lấy quyển vở ghi ghi chép chép vì đây là điều quá mới lạ đối với tôi. Cũng hên là Thanh lại rất thông thạo về computer, vì Thanh phải xử dụng computer ở sở mỗi ngày. Ghi chép và tỏ ra hiểu biết như vậy lúc đó, chứ khi Thày ra về rồi, thì mọi điều vừa học được lại theo Thày, khiến tôi luống cuống chả biết phải bấm gì trước, bấm gì sau. Thật đúng là vạn sự khởi đầu nan. Bây giờ tôi đã rành rẽ hơn sau 3 tháng có computer. Nhất là tôi vào được Việt báo online để đọc văn thơ của mọi người. Tôi thích thơ văn, thích đàn ca xuớng hát, nhưng lại chẳng giói thứ gì. Mỗi lần nghe Thanh hát, tôi lại hỏi Trời sao không cho tôi một giọng hát như Thanh . Mỗi lần nhìn một người đẹp, tôi cũng hỏi Trời sao không cho tôi một nhan sắc diễm lệ như vậy? Cũng như khi nhìn một người có dáng thanh thoát mảnh mai, có một thân hình đẹp, hấp dẫn, tôi lại cũng hỏi Trời. Chắc ông Trời cũng bực mình với tôi lắm, vì tôi hay đòi hỏi nhiêù thứ. Cái gì tốt lành tôi đều muốn có hết cho mình, muốn vơ hết vào cho cái tôi đáng ghét này.

Nghĩ sâu xa hơn, thì Trời cũng đã cho tôi nhiều thứ lắm rồi, nhất là cho tôi có được một cuộc sống yên ổn ngày hôm nay. Tôi đã nghe nhiều người bảo tôi, ở cái đất Mỹ đầy bon chen này, mà tôi được ở nhà, không phải đi làm dâu thiên hạ, là sung sướng lắm rồi. Đi làm cực khổ lắm, chẳng sướng đâu. Ngay cả làm cho riêng mình như anh chị Toàn Tuyết, anh chị kể cũng nhiều điều bực mình và lo lắng, chưa kể có nhiều lúc còn gặp rắc rối ...

Chưa có ai gửi thư cho tôi, nên tôi lại tắt computer và ra nhà ngoài. Quỳnh đã đi rồi. Sự yên lặng quá trong lúc này, làm cho tôi cảm thấy trống vắng. Tôi sửa soạn bữa cơm chiều, và mong chiều nay có nhiêu bạn đến chơi ...

Tiếng nhạc từ trong phòng ngủ của tôi vọng ra, nghe xa xôi như từ vùng hẻo lánh nào vọng về. Lần đầu tiên tôi thấy bóng dáng Hùng bước vào nhà làm cho tôi thấy bớt trống trải.

Hôm nay đã là ngày thứ Sáu rồi. Tôi đã mời gọi một số bạn đến nhà tôi vào tối thứ Bảy này, ai cũng vui vẻ nhận lời, và con hồ hởi nữa là khác, vì bảo rằng lâu quá, tôi không tổ chức rồi. Mà lạ nhỉ, nếu tôi không tổ chức, thì sao các bạn không ai tổ chức tại nhà mình nhỉ. Nếu nói về địa điểm, thì nhiều đứa còn có nhà to rộng, gần biển, hoặc chót vót trên núi...mà nhà nào cũng cả mấy ngàn square feet. Tôi nhớ đến lời Minh Châu thường nói: Đất lành chim đậu. Rồi nó phân tích, không phải vì nhà cao cửa rộng mà khi gia chủ mời là họ phải đến đâu. Nghĩ như vậy là lầm to. Tất cả chỉ là do sự hiếu khách của chú nhà, cũng như cách đối xử của gia chủ với mọi người. Tại sao có nhiều đứa tổ chức, mời mọc bạn bè đến mà tụi bạn không đến ?. Chỉ vì ở nơi đó không có chân tình, mà chỉ là xã giao bề ngoài. Họ mời mình đến để khoe sự giàu sang, khoe chức tước, khoe con cái thành tài ... chứ đâu phải mời mình đến để chia sẻ niềm vui.

Còn mày, mày rủ tụi tao đến để cùng chung vui, hát hò, nhảy nhót trong những tháng ngày buồn nơi đất khách quê người. Nhà mày ở như là chỗ trú chân của mọi người. Ai đi chợ, muốn ghé thăm mày thì ghé, không cần hẹn hò, không cần báo trước. Trong nhà mày, có gì ăn nấy, và tụi tao nhiều khi con ghé đưa cho mày mấy cái bánh mua ở chợ. Tất cả chúng mình đối với nhau chỉ là thân tình...

Tôi nghe Châu phân tích mà mát cả ruột. Nghĩ cũng đúng thôi. Bất cứ tôi ở nhà nào, hễ tổ chức họp mặt ăn uống, chỉ cần mời một tiếng là họ đến liền, không quản ngại gì hết...

Tôi nhìn thấy Quỳnh vừa đi đâu về, chờ cho chàng đi vào trong nhà, tôi mới lên tiếng hỏi :

- Thứ Bảy này, anh Quỳnh có bận việc gì không ?
- Có chuyện gì không, mà nhin mặt có vẻ " khẩn trương " quá vậy ?

Tôi không trả lời vội, mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị:

- Trinh hỏi Anh, thì anh cứ trả lời Trinh đi đã.

Quỳnh nhìn tôi đăm đăm, và trả lời thật nhỏ giọng:

- Thứ bảy này thì tôi không bận gì cả. Mà sao ...
- Chẳng có sao trăng gì trong giữa trưa nắng gắt này.

Tôi thấy mình vô lý. Cái vô lý của vô lý, chỉ vị tôi vừa nhớ lại câu chuyện Quỳnh đi San José mà không cho tôi biết trước, để tôi
không mở boum vào ngày hôm sau, là thứ Bảy ...

Có mợ thì chợ cũng đông .
Không có mợ, chợ cũng chả bỏ không buổi nào.

Ca dao tục ngữ của Việt nam mình sao mà đúng thế. Không có Quỳnh, mọi người vẫn cười vui, nhảy nhót, mãi đến nửa đêm mới tan hàng. Tôi phải dặn Hùng uống ít bia, để còn mời các bạn nhảy, làm cho không khí thêm vui nhộn. Tôi cũng đang vui, đang cười nói với đám bạn, bỗng nhạc chuyển sang điệu Rumba, lòng tôi bỗng chùng xuống. Nghe điệu Rumba này, tôi lại chợt nhớ đến Quỳnh. Giá có Quỳnh ở đây, chắc chắn Quỳnh sẽ đến mời tôi nhảy, vì chàng biết tôi thích Rumba. Bỗng dưng, hơi thở tôi như nghẹn lại, tôi thấy giận Quỳnh ghê gớm. Tôi vội chạy ra bàn ăn lấy ly nuớc uống cho xuôi cơn giận, vì tôi biết, điều tôi giận Quỳnh là vô lý. Chàng có là chồng hay bồ của tôi đâu mà tôi có quyền giận chàng ? Biết là vô lý, thế mà khi gặp lại Quỳnh chiều thứ hai trong bữa cơm, tôi cũng ít nói, ít cười, tôi muốn chàng phải biết là tôi giận, dù tôi sẽ chẳng bao giờ dám nói thẳng ra điều vô lý tôi đã làm. Tôi chỉ mong chàng hỏi về vụ họp mặt hôm thứ Bảy để tôi tuôn ra những lời ấm ức chất chứa từ mấy hôm nay. Tôi có dự mưu, nhưng Quỳnh thì vô tư, nên khi tôi đang rửa chén, thì Quỳnh hỏi Hùng về vụ tối thứ Bảy. Tôi định lên tiếng thì Hùng đã trả lời:

- Thì cũng như mọi khi có anh ở nhà vậy.
- Tôi phải đi ăn cưới người cháu, nên đã mất một tối vui.
- Trong đám cưới, thế nào chả có mục khiêu vũ. Hùng hỏi
- Tôi không nhảy, vì toàn là tụi trẻ ...

Lòng tôi bỗng dưng dịu hẳn đi khi biết Quỳnh không nhảy trong đám cưới. Câu chuyện xảy ra đã lâu, mỗi khi nghĩ lại tôi vẫn thấy
có gì ấm ức trong lòng. Thật là vô lý.

Biết mình vô lý, nên tôi đã lại cười thật dòn, làm ra vẻ từ nãy đến giờ chỉ là trêu chọc Quỳnh mà thôi. Tôi vẫn vờ làm mặt nghiêm, nhắc Quỳnh:

- Bộ anh Quỳnh không nhớ là mục đích Trinh làm cho xong mảnh vuờn trước là để mở boum cuối tuần này sao ?
- Có. Vì thế, tôi đã xin nghỉ một tuần để làm cho xong.
- Vậy sao lúc nãy anh hỏi Trinh vẻ mặt có gì khẩn trương vậy
- Tại tôi thấy mặt Trinh nghiêm quá .
- Bây giờ anh hiểu rồi phải không ? Anh đi đâu thì đi, chiều mai 5 giờ phải có mặt ở nhà rồi đó, anh đừng quên đấy nhé.

Quỳnh mỉm cười, nụ cười hiền và dễ thương :

- Ngày mai tôi cứ ỏ nhà cho chắc ăn, khỏi phải nhớ ...mà lỡ quên thì lại khổ vì phải nhìn bộ mặt nghiêm nghị như hôm nay ...

Tôi cười vui thích. Tiếng cười dòn dã reo vui, làm cho khuôn mặt thêm rạng rỡ, khác với khuôn mặt nghiêm nghị vừa qua.

Tôi chờ cho mọi người ăn cơm xong, Hùng và Quỳnh ra ngồi ở cái bàn nhỏ ngoài garage, là tôi nhờ Thanh rửa dùm chén bát, rồi gọi phone nhắc nhở 2 cô bạn mới Lan và Nga, nhớ ngày mai đúng 6 giờ tại nhà Coletta. Nếu có đi lạc, thì nhớ ghi số điện thoại gọi hỏi đường nhé.

Tôi yên lòng phụ Thanh rửa chén, và chờ đợi ngày mai.

Sáng nay, một buổi sáng thứ Bảy, trời nắng đẹp, cái nắng dịu của bầu trời chớm vào Thu, khiến tôi cảm thấy thoải mái, dễ chịu. Tôi đang thu dọn ghế, và xoay lại mấy chậu cây, thì Thanh từ trong phòng ngủ buớc ra. Lúc này nhìn Thanh, tôi thấy Thanh tươi mát, t6i nháy mắt như muốn hỏi. Thanh chỉ mỉm cười, nụ cười có vẻ khó hiểu, nhưng lại đột ngột hỏi tôi:

- Chiều nay bồ cho người ta ăn những món gì đây ?

Ôi chu choa, tôi quên luôn vụ ăn uống.

- Thanh ơi, làm sao bây giờ ?
- Thôi thì tao lại cúng cô hồn cho mày nồi bún riêu là nhanh nhất. Mày gọi phone đến đặt mấy món Gỏi mít, bánh bèo, bánh cuốn...thế là đủ rồi. Nhờ anh chàng chồng đưa mày đi chợ mua ít nho, hình như chợ Bolsa đang on sale nho xanh, vác một thùng về đây là xong. Bây giờ tao đi mua đồ về nấu bún riêu đây. Mày lo phần mày đi.

Tôi bắt đầu cuống, vì chỉ sợ người ta không nhận đặt lấy ngay. May quá, nhà hang Liên Huế đã nhận, và tôi sẽ đến lấy thức ăn lúc 3 giờ chiều nay. Còn bánh cuốn và trái cây thì tôi gọi Hùng đưa tôi đến chợ Bolsa mua thùng nho, và ghé Thanh Sơn mua 15 lbs bánh cuốn thanh trì, với vài cây giò lụa.

Tôi cũng thầm cám ơn Thanh đã hỏi tôi lúc sáng sớm nay, nếu không, tôi sẽ chẳng biết xoay trở ra sao khi khách đến. Chưa bao giờ tôi tổ chức họp mặt mà lại quên vụ thức ăn thức uống như lần này. Về nước uống cũng dễ thôi, cứ việc mua chừng 10 chai nước ngọt loại lớn, là xong.

Có bánh cuốn, giò lụa và vài chai nước ngọt mang về nhà, tôi cảm thấy yên tâm. Thanh vẫn chưa đi chợ về. Dù Thanh không nấu kịp, tôi cũng không có chút gì lo lắng, vì với mấy món tôi mua, cũng đủ cho mọi người no bụng. Vừa nhắc đến Thanh thì Thanh về. Tôi biết thân phận, đã lấy mấy bó rau đem ra rửa cho sạch, rồi thái nhỏ, để ăn với bún riêu. Thanh còn nhớ mua Tía tô, Kinh giới, để ăn với bún riêu nữa. Tôi biết lát nữa đây, món bún riêu của Thanh sẽ được mọi người chiếu cố nhiều nhất.

Hùng đang soạn lại mấy cái CD nhảy đầm. Hùng cũng đang chọn mấy CD có những bài Thanh thích hát. Và có cả bài mà Hùng và Thanh hát chung nữa. Tôi cứ nhắc chừng Hùng giờ đi lấy thức ăn, sợ Hùng quên.

Từ sáng sớm, Quỳnh ra tưới vườn trước, vườn sau, cắt vài cành khô của những cây ăn trái, và sau đó, thì tôi không thấy bóng dáng Quỳnh đâu nữa.

Tôi dọn đĩa giấy, xiên thìa, cùng giấy ăn đủ màu ra một góc bàn. Hiện giờ trên bàn chỉ có hai đĩa bánh cuốn, để 2 góc với 2 đĩa giò lụa để cạnh đĩa bánh cuốn.

Hùng đã đi lấy thức ăn, hy vọng mọi chuyện đều tốt đẹp.

000000

Chị Tuyết và hai Cụ Nội đã tới. Bao giờ chị cũng mang 2 khay một gà, một vịt đến. Thế là có thêm hai khay nữa, bày trên bàn ăn. Và chị gọi Hùng để mang hai két bia vào.

- Thưa chị, Hùng đi lấy thức ăn chưa về ạ. Để Em khênh bia vào vậy.

Chị Tuyết khoát tay nói:

- Thôi thôi, không cần. Khi nào Hùng về, bảo nó khiêng bia vào nhé.
- Dạ

Tôi đến nói chuyện với bố mẹ chồng, và hỏi các cụ có đói thì dùng trước. Mẹ chồng tôi lúc này trông xó vẻ gày di. Cụ cho biết, ít lâu nay trong người không được khoẻ, hay thức giấc đêm, và khó ngủ lại. Từ khi cụ ở nhà già, cứ vài ba tuần, Hùng hay tôi cùng cháu Dũng đến thăm các cụ. Vì cụ ông vẫn lái đuợc xe, nên nhiều khi gọi điện thoại hỏi thăm, mà hai cụ không có nhà. Biết các cụ khoẻ mạnh, còn đi chơi được là tụi tôi vui rồi.

Hùng đi lấy thức ăn đã về. Tôi chạy vội lại đỡ thức ăn trên tay chàng, và nói cho chàng biết chị Tuyết có mang bia đến. Hùng cũng chỉ hỏi thăm bố mẹ vài ba câu, rồi vội vàng tìm chị Tuyết về vụ bia. Tôi nhìn bố mẹ chồng và thấy hai cụ lắc đầu nhìn theo thằng con trai yêu quí.

Khi nắng chiều nhạt dần trên ngọn cây, ấy là lúc các bạn lục tục kéo nhau đến. Ai mang món gì, cứ việc để trên chiếc bàn phủ khăn trắng.

Các bạn của tôi, chiều nay cũng đến khá đúng giờ. Chưa tới 6 giờ, mọi người đã đến gần như đông đủ. Nhà ồn ào thêm vì có tiếng của Lâm. Quỳnh cũng đã xuất hiện. À, thì ra Quỳnh đi cắt tóc. Lúc này, Quỳnh cũng đã áo quần chỉnh tề, để đón khách.

Tôi cứ đi ra đi vào vì chưa thấy hai cô bạn đến. Lâm hỏi tôi:

- Làm gì mà trông Trinh như gà mắc đẻ vậy ?
- Trinh có hai người bạn mới, lát nữa, anh Quỳnh và anh Lâm phải tiếp đón dùm nhe.

Rồi tôi nheo mắt trêu Lâm:

- Hai người đẹp độc thân đấy.
- Nghe mà ham. Chỉ sợ với không tới thôi.
- Thì anh Lâm cứ với. Tới hay không thì biết liền hà.
- Để xem.

Một chiếc xe màu trắng đang trờ tới. Tôi chạy nhanh ra, chỉ cho bạn chỗ đậu. Tôi nói nhanh với Lâm, một trong hai người đẹp đã tới. Tố Nga đậu xe bên kia đường. Chậm rãi xuống xe. Chậm rãi khoá cửa xe. Chậm rãi đi sang đường, tay ôm bó hồng vàng.

- Có bị lạc đường không hả Tố Nga ?
- Không, mày chỉ đường giỏi quá mà. Tao vẫn thường xuống khu này mua bán.

Tôi đỡ bó hoa trên tay Nga, và giới thiệu với Lâm :
- Đây là Tố Nga, người đẹp của lớp Trinh ngày xưa, và bây giờ hãy còn đẹp.

Rồi tôi quay qua phía Lâm :

- Đây là anh Lâm, người hùng trong binh chủng nhảy dù của một thời oanh liệt ...

Hai người đều khẽ cúi đầu chào nhau, rồi cả ba cùng chậm rãi bước vào nhà.

Tôi đi trước, cốt để cho Lâm có cơ hội nói chuyện, nhưng Tố Nga lại níu tay tôi hỏi nhỏ :

- Có đông không, và có nhiều người lạ không Trinh ?
- Không, toàn là những người bạn quen mà. Mày vào nhà sẽ biết.

Tôi mới mở cửa chính, đã nghe tiếng ồn ào của nhóm bạn bên trong. Tôi dẫn Nga vào phía phòng ăn, nối liền với bếp, trong khi Lâm đến chỗ để các thứ nuớc ngọt lấy ly, rồi tới gần Nga hỏi nàng muốn uống loại nào. Nga nhỏ nhẹ xin ly nước ngọt Seven Up. Hình như họ đang trêu nhau chuyện gì đó, tôi chỉ thấy tiếng cười của Châu, của Bình và tiếng cải chính của Tố. Thấy tôi buớc vào, mọi người đều quay lại nhìn, và bỗng nhiều tiếng lao nhao :

- Eh, con Nga phải không ?
- Tao đây, đứa nào đó.
- Nhiều đứa lắm, này nhé con Châu, con Bình, con Hoạt, con Bảo ...
- Bảo Everest ngày xưa phải không ?
- Bây giờ nó hết Everest rồi, mà chỉ còn là sa mạc Sahara thôi.

Tiếng lao nhao của tiếng cười, tiếng nói, tiếng hỏi han nhau, đã ồn ào như cái chợ vỡ.

Tố Nga cho biết từ khi rời mái trường Trưng Vương, thì ít khi gặp lại bạn bè, vì nó thường theo chồng đi ở các tỉnh. Nga kéo người Bảo lại, và nhìn chăm chú người bạn ngày xưa to, cao mà tụi nó thương trêu là Bảo Đại, lại thêm bộ ngực lớn như Marilyn Monroe, mà cả trường đều gọi là Bảo Everest. Bảo có bộ ngực to, nổi tiếng đến độ, khi học nhờ trường Gia Long, các học sinh Gia Long nhiều người đã ở lại nhìn xem lời đồn đại có đúng không, và cũng gọi Bảo là Bảo Everest. Bảo không xấu hổ về bộ ngực lớn của mình, mà còn hãnh diện nữa là khác... thế mà bây giờ, Nga nói đùa :

- Tao không phân biệt được đâu là phía trước đâu là phía sau.

Rồi Nga nói nhỏ với Bảo:

- Bảo ơi, sao lại thay đổi đến thế được nhỉ. Lạ quá.

Hình như có tiếng của Bình trong đám đông:

- Không riêng gì Nga lạ đâu, mà ai ai biết Bảo ngày xưa, bây giờ nhìn Bảo, cũng lạ lùng quá sức tưởng tượng như vậy.

Tôi kéo Nga ra phía góc phòng gia đình, để giới thiệu với các bạn Bố Mẹ chồng tôi, và ngược lại để các cụ biết đến các bạn cúa tôi. Sau đó, tôi dẫn Nga đi ra phiá bếp giới thiệu với Thanh, đang lo đun nóng nồi bún riêu.

- Đây là Nga, người đẹp của Trưng Vương, và đây là Thanh, người đa tài, vừa nấu bếp giỏi, vừa hát hạy lại vừa nhảy đầm giỏi như mày vậy. Lát nữa mày ăn tô bún riêu, sẽ thấy lời tao nói là đúng.

Tố còn đang tranh cãi về vấn đề gì đó, nên tôi chỉ cho Nga, người đang đứng giữa con Hoạt và Anh Quỳnh kia là Tố, người em gái có giọng nói ngọt như đường phèn. Và cuối cùng, tôi đi nhanh lại phia" Quỳnh, kéo tay Quỳnh về phía Tố Nga, và giới thiệu :

- Đây là anh Quỳnh, chủ nhà cúa tao, và cũng là người độc thân, thích nhảy đầm, và nhảy rất giỏi, rất đep., rất nhuyễn , rất ...

Quỳnh nhìn cả tôi lẫn Nga, rồi cười cười nhỏ nhẹ cải chính :

- Cô Trinh giới thiệu e rằng vẫn chưa đủ, vì nhiều chữ rất như vậy, mà cô Trinh còn quên một chữ nữa ...
- Chữ gì, anh kể ra cho Nga và Trinh nghe.
- Rất nhát nữa mới đúng.

Tố Nga chỉ cười cười nhìn Quỳnh, rồi nhìn tôi. Tôi bảo với Quỳnh :

- Tố Nga là một cây nhảy đầm đó nha. Tối nay, cặp Quỳnh - Nga sẽ biểu diễn cho mọi người xem đấy nhé.

Chúng tôi còn đang định trêu chọc nhau, thì có tiếng chuông cửa đính đoong. Tố chạy đến bên tôi :

- Có người muốn hỏi chị kìa.

Tôi đi ra phía cửa chính, và rất vui khi nhìn thấy Như Lan nhã nhặn trong chiếc áo hở cổ, màu nâu đậm có những hoa giây mờ mờ màu nâu nhạt. Trông Lan hiền hiền với nụ cười thật tươi. Lan đưa cho tôi cái bánh Flan do tay Lan làm, vì thế, mà Lan đến hơi trễ. Tôi nói to với mọi người như một báo tin có một người vừa đến, và bánh Flan là do chính tay Như Lan làm. Tố Nga đến đỡ hộp bánh Flan đưa cho Tố đang đứng ở góc bàn sửa lại bó hoa hồng vàng mà Tố vừa cắm
vào bình.

Tiệc ăn đã bắt đầu khi tôi lấy đĩa, và gắp mỗi thứ một ít, đem đến cho Bố Mẹ chồng tôi đang ngồi ở ghế Sa Lông, xem Video của Paris by Night.

Các bạn đến dự tiệc, mỗi người mang theo một món, khiến cho bàn để thức ăn, không còn chỗ trống.

Tôi thấy Quỳnh, Lâm, Nga đang đứng nói chuyện, chưa chịu nhập tiệc, nên tôi dẫn Như Lan đến giới thiệu luôn :

- Người nói tiếng miền Nam là anh Lâm, tiếu lâm một cây. Người nói tiếng Bắc Kỳ cũ là anh Quỳnh, rất mê nhảy đầm, và thuộc loại nhảy giỏi. Như Lan không nhảy giỏi như Thanh, như Tố Nga, nhưng ai đi tới đâu, Như Lan theo tới đó ...
- Người mà đi theo được, là người nhảy giỏi lắm, Lâm tôi xin bái phục.

Lâm thì lém lỉnh như thế, trong khi Quỳnh chỉ im lặng cười cười.

Tôi dục mọi người nhập tiệc, và cho biết, trong lúc ăn uống, ai muốn hát cho nhau nghe, xin cứ tự nhiên.

Chị Tuyết luôn luôn là người hát mở đầu, và chị thường hát liên tục hai, ba bài rồi nhường cho ai hát thì hát. Sau đó chị chờ anh Toàn đến để rồi lại say sưa nhảy đầm. Chị thuộc loại người ăn chơi, nhưng cũng không quên ăn làm. Chơi xả láng và làm cũng hết ga. Tôi cứ nghĩ, cùng một cha mẹ sinh ra, mà sao Hùng chỉ giống chị Tuyết có một nửa là ăn chơi, còn vụ ăn làm thì hình như Hùng không " hẩu " lắm.

Không khí đã bắt đầu được hâm nóng bởi bài Đến Bến Saigon của nhạc sĩ Văn Phụng. Không biết có phải tựa đề đúng thế, hay là tôi lại tự đặt tựa cho ông vì nghe qua mấy lời hát. Điệu Pasodoble bao giờ cũng vui vì chỉ đi qua đi lại theo nhịp, cho nên ai đó đã gọi điệu này là điệu đi chợ.

Hùng tươi cười mời tôi, và còn điệu làm như tây đầm thực thụ, một tay để ngang bụng, một tay xoè ra, người hơi cúi gập xuống... Tôi đứng lên theo tay đón của Hùng, và hai đứa tôi đã có những bước lả lướt trên sàn, không chỉ đi qua đi lại, mà tôi còn quay nhiều vòng dưới bàn tay của Hùng. Sau đó, tôi thấy Quỳnh mời Thanh. Tới gần nửa bài, tôi mới thấy Lâm mời Tố. Và tôi đi vào nửa chừng để Hùng mời Tố Nga. Tôi dục mọi người hãy ra sàn tập thể thao. Rồi vợ chồng Long Hương, dĩ nhiên là không thiếu bóng của anh chị Toàn Tuyết. Tôi ra mời bố chồng nhảy với tôi, và hai bố con đã thật vui vẻ trong điệu đi chợ này.

Dung và Bảo thì ngồi nhìn thiên hạ nhảy. Tụi Bình, Hoạt, Châu, không biết nhảy, nên tụm đầu nói chuyện. Khánh và Tường, thì ngồi hú hí với nhau, phần Tường nhảy không giỏi, lại còn có tính ghen tương nên không muốn Khánh nhảy với ai cả. Dung rất thân với Khánh, đã nhiều lần bảo Khánh không nên ngồi ôm nhau như con nít trong chốn đông người, trông kỳ lắm. Thực ra, Khánh nhảy rất khá, và cũng thích nhảy đầm lắm, chỉ kẹt vì Tường ghen quá, mà đành ngồi nhìn thiên hạ múa may quay cuồng.

Tôi bầu Lan là người hát Rumba và Tango hay nhất trong nhóm Karaoke này. Vì thế, Lan đã hát bài Tango Cho Em để tặng tôi và mời mọi người ra sàn nhảy trong điệu Tango. Cứ như là ca sĩ thứ thiệt, và làm như chúng tôi đang ở trong không khí vũ trường Majestic vậy. Lan có mang bồ theo. Nàng lại chỉ hát, để cho bồ nhảy với các bạn cho vui. Quỳnh ra mời tôi. Tôi đã nhìn thấy Tố Nga nhảy với Lâm, và Như Lan đang theo sát những bước nhảy bay bướm cúa Hùng. Tôi hỏi Quỳnh về hai cô bạn mới là Tố Nga và Như Lan. Quỳnh trả lời rất khéo bằng những câu thơ Nguyễn Du trong Kim Vân Kiều

- Mỗi người một vẻ, muời phân vẹn mười.
- Xuân Lan, Thu Cúc mặn mà cả hai.

Kể cũng lạ, Quỳnh từ đệ Tam, đã là học sinh xuất sắc về Toán, đậu Tú Tài toàn phần cũng ban Toán, thế mà lại thích văn chương và thuộc thơ Kiều, thơ Tản Đà, thơ Chinh Phụ Ngâm và rất nhiều những tác phẩm văn chương khác. Tôi vẫn muốn biết, Quỳnh thấy người nào " hớp hồn " chàng hơn, cho nên lại hỏi:

- Cụ nguyễn Du viết tiếp rằng: Kiều càng sắc sảo mặn mà, So bề tài sắc, lại là phần hơn ... Vậy, ai là Thuý Vân, ai là Thuý Kiều ?

Quỳnh chưa kịp trả lời câu hỏi của tôi, thì bản nhạc đã hết. Tôi thấy không khí vui nhộn, nên càng vui vẻ trong lòng. Tôi chạy lại nói chuyện với đám Bình, Châu một lúc, quay sang Khánh và Tường và dục họ ra nhảy bản Rumba này. Tường đứng lên mời Khánh. Tôi kéo Anh Mạnh với chị Hiền ra nhảy. Và Bảo đến mời bố chồng tôi. Cụ ông rất chịu chơi, và nhảy đầm hãy còn phong độ lắm. Tôi nghĩ đến tuổi 72, chắc gì Hùng đã còn được như Cụ Ông. Có lẽ tại Cụ không uống rượu, hút thuốc, và ăn uống thật điều độ.

Thỉnh thoảng tôi phải nhắc chừng Hùng đi mời những người bạn không nhảy giỏi, nên ít người mời. Trong bất cứ cuộc họp mặt nào ở nhà tôi, tôi chỉ nhảy với Hùng chừng 3 bài là tối đa. Chỉ vì đào dư, mà kép thiếu, cho nên, tôi phải nhường để Hùng nhảy với mọi người khác. Riêng phần Bố Chồng tôi, vì già cả, nên đã " bị " các bạn tôi như là Tố, Dung, Bảo, và tôi mời nhảy lu bù. Cụ Bà chân đau, nên lần này không ra sàn với cụ Ông trong điệu Rumba được.

Tôi nghỉ mệt, ra bếp lấy một tô bún riêu nhỏ ngồi ăn. Chợt nhớ ra, tôi chạy vội đến bên Mẹ Chồng hỏi Cụ còn muốn ăn thêm món nào nữa không ?. Tôi kể món nào Cụ cũng lắc đầu, vs` cuối cùng cho biết " Mẹ no lắm rồi ". Thế là tôi lại ra ngồi vừa ăn, vừa nhìn thiên hạ múa may.

Tố Nga, có vẻ sắc sảo, và diện theo lối trẻ trung. Tai và tay đeo đồ trang sức lóng lánh. Quần tây trắng bó sát đùi, áo mỏng bỏ trong quần, màu cam có rơi nhẹ nhàng những bông hoa Cúc vàng. Mắt vẽ đậm, mặt thoa phấn trắng, môi kẻ viền đậm hơn màu son ... và chỉ phơn phớt một lớp phấn hồng nơi hai gò má.

Như Lan, trái lại nhã nhặn hơn trong cách chưng diện. Cổ chỉ đeo một sợi giây có cây Thánh Gia bằng Emeraude nạm kim cương nhỏ, và tay thì một chiếc nhẫn Emeraude xanh biếc. Trông Như Lan trang nhã, lịch sự, và có dáng mệnh phụ phu nhân.

Theo tôi nghĩ, Quỳnh sẽ thích Như Lan hơn, để xem tôi đoán có đúng không . Nhóm Bình, Châu bây giờ mới ngưng nói chuyện để nghe Thanh hát hai bài là Hoa Tím Ngày Xưa, tôi không biết tên tác giả và Tóc Mây,của Nguyễn Thế Mỹ .

Mọi người đã ngưng nhảy, và ngồi nghe nhạc nghỉ xả hơi. Bây giờ mới đến lần các ca sĩ vườn nhà. Tố hát bài Đêm Tàn Bến Ngự, của Dương Thiệu Tước, hình nhu Tố thuộc bài này nhất. Tố Nga cũng giúp vui bài Phôi Pha của Trinh Công Sơn. Giọng nàng khá hay, và xem chừng cũng là cây Karaoke, vì hát rất đúng nhịp. Khánh thì hết Chim Đa Đa, {tôi không biết tên tác giả) lại đến Niệm Khúc Cuối cúa Ngô Thuỵ Miên. Dung cho biết, nàng đã cố gắng tập hát hoài ở nhà bài Phôi Pha, thì Nga lại hát mất rồi. Mọi người lại vỗ tay yêu cầu Dung hát lại bài này. Bài này thuộc loại khó hát. Bảo cũng nhất định bắt Hùng tìm cho được một bài nhạc Tây, hay Mỹ, để nàng giúp vui văn nghệ, nhưng hỏi bài nào thì nàng cũng lắc, vì không thuộc. Cuối cùng thì bảo hát bài Tennessee Waltz.

Rồi thì người ăn, người uống, nói cười và có nhiều tiếng suỵt suỵt đòi im lặng để người khác nghe hát.

Ăn xong, ai hát cứ hát, ai nhảy đầm cứ việc ra sàn, đi theo tiếng nhạc, và mọi người vui chơi cho đến khi chia tay trong lưu luyến.

Mọi người lần luợt ra về. Thanh còn mải lo dọn dẹp thức ăn, tôi và Hùng cùng Quỳnh đưa tiễn bạn bè ra tận xe, nếu đậu gần nhà, hoặc chúc lái xe cẩn thận, nếu bạn đã đậu xe xa quá. Mọi người chia tay và còn hẹn ngày tái ngộ.

Lâm là người ra về cuối cùng. Khi bóng xe Lâm mất hút ở cuối đường, tụi tôi mới quay vào nhà lo thu dọn chiến trường.

Từ sau hôm họp mặt tại nhà tôi, Tố Nga thường xuyên liên lạc với tôi hơn. Có khi Nga gọi từ sở, nói dăm ba câu, hẹn hò cuối tuần đến đón đi ăn đi chơi, hay là khi về nhà, sau mọi công chuyện, lúc lên giường nằm chờ giấc ngủ ...

Nga có nhiều điều để nói, nhiều chuyện để tâm sự, vì Nga là người đi ra ngoài nhiều.

Nga cũng là người thích ăn diện, thích vui chơi, cho nên, Nga có nhiều nhóm bạn. Nga nói đùa, Nga cứ như là một nhân vật quan trọng, vì nhóm nào đi đâu, làm gì cũng ới Nga. Tụi xoa mạt chược thì réo Nga vào ngày thứ Bảy. Nhóm ăn uống, họp bạn thì hẹn Nga vào nagỳ Chủ Nhật. Nhóm đi tắc tắc xình thì luôn là gọi Nga vào tối thứ Sáu, hẹn hò tại Majestic, hay đôi khi đổi chỗ đến Quốc Dương, Đỗ Đình hay có nơi nào mới mở là tụi nó đi thử không khí có vui nhộn hay không...Và Nga nói Nga phải ghi ra như một thời khoá biểu, vì có tí tuổi rồi nên cũng hay quên. Rồi Nga than thở:

- Ù, sao những buồn phiền thì không quên cho mình nhờ.
- Không quên, nhưng cũng lắng xuống nhiều đấy chứ. Tao nghĩ, đời mình như bát nước trong là tuổi thơ ngây, rồi những chuyện xảy ra trong cuộc sống là những buồn vui như nắm bột, được đổ vào bát nuớc trong, rồi đời khuấy loạn lên ... nếu không có những lúc lắng dịu xuống, những bột chìm xuống đáy bát, để cho mính còn nhìn thấy đuợc làn nước, tuy không trong như thuở đầu, cũng không đến nỗi, đục như khi còn đang lẫn lộn giữa nước với bột, thì làm sao mình sống?

Đầu giây bên kia bỗng im lặng, làm tôi nghĩ Nga đang chìm dần vào giấc ngủ. Tôi đã định bỏ điện thoại xuống, thì bỗng có tiếng thở dài, và theo đó là tiếng nói thật nhỏ :
- Nghe mày ví cuộc đời giống như bát nuớc trong khuấy bột ... tao thấy đúng quá. Tao nhớ lại những ngày còn đi học ở Trưng Vương, thời còn học nhờ Gia Long đó, mấy chàng của các trường khác đến bán báo cho trường mình, và trong một lần nào đó, có một chàng làm quen bằng cách dúi cho tao tờ báo ...
- Có để lại mấy câu thơ tình không ?
- Không, chẳng để lại dấu vết gì. Tao vẫn nhớ chàng chỉ nhìn tao mỉm cười, và đôi mắt thì đẹp quá mày ạ.
- Sau này có gặp lại chàng không ?
- Không, tao không biết hỏi ai, đành chờ tới sang năm, hy vọng chàng đến bán báo nữa, nhưng bặt vô âm tín.
- Mày không nhớ hôm ấy là trường nào đến bán báo sao?
- Có chứ, nhưng đâu có dám hỏi ai. Và rồi sau đó cũng quên, vì có nhiều chàng làm đuôi quá. Nhưng mày ạ, có nhiều lúc, chợt nhớ lại tuổi học trò, tao vẫn bị đôi mắt ấy ám ảnh, đôi mắt đẹp quá.
- Tiếc nhỉ. Mà thôi ngủ đi nàng, khuya rồi đó.

Rồi trong một lần khác, Nga lại tâm tình:

- Có nhiều người hỏi tao, sao vẫn cô đơn, vì họ thấy tao nhiều bạn.
- Nhiều bạn mới cô đơn. Nếu chỉ có một người thôi, mới là hết cô đơn đó.
- Mày nói đúng quá. Mày với tao cứ như là bá nha với Tử Kỳ. Mà tao hỏi nhé, mày thì sao?
- Sao là sao cái gì ?
- Hạnh phúc ?
- Mày thấy sao ?
- Tao chỉ mới gặp lại mày và Hùng 1 lần, nhưng có cảm tưởng mày hạnh phúc, vì Hùng có vẻ ngoài đẹp, lại nhảy giỏi, khoẻ mạnh và ... còn sức đi làm nuôi mày. Còn đòi hỏi gì hon*?

Rồi tôi nghe bên kia trở mình với tiếng thở dài:

- Tao cũng chỉ mong có một hạnh phúc như mày thôi.

Tôi nghe Nga nói, và lẩm bẩm nhắc lại cho mình nghe, như chưa bao giờ tôi nghe ai nói vói tôi một câu như vậy.

- Tao cũng chỉ mong có một hạnh phúc như mày thôi

Ah, thì ra, cái cuộc sống hiện tôi đang có, lại vẫn có kẻ đang mơ uớc được giống như tôi. Tôi bỗng im bặt, không muốn làm vỡ điều mơ uớc vưa chợt loé lên trong Nga . Nga đâu biết, tôi đã chịu đựng Hùng đến quên cả mình, quên cả những điều mà Hùng đã làm cho tâm hồn tôi bị vỡ thành muôn mảnh. Tối hôm đó, có lẽ vì Hùng nhớ sự nhắc chừng cúa tôi, hãy mời đều mọi người nhảy cho không khí không bị loãng, cho nên Hùng đã nhảy nhiều với Nga, với Lan.

Ừ, nhìn vẻ ngoài của Hùng có được mắt tôi, lại thêm cùng sở thích là khiêu vũ, thì tôi mới chịu lấy Hùng. Và hơn nữa, bố mẹ Hùng lại rất là ưu đãi tôi... và nói tóm lại cũng là cái số.

Tôi không cải chính, mà nói lảng sang chuyện khác

- Đẹp và trẻ trung như mày, lại còn son trẻ, thiếu gì người muốn kết thân với mày. Kén vừa vừa thôi cô nương. Khó quá, chỉ ở một mình thôi đó...

Đó là câu tôi thường nói với mọi người bạn lớn tuổi mà còn độc thân như Thanh, như Tố và bây giờ lại thêm Nga và Lan.

Chẳng hiểu vì tôi vui, hay vì Nga và Lan, mà dạo này tuần nào tôi cũng mở boum. Tôi chọn ngày thứ Năm để đa số các bạn không vướng bận. Và tôi dặn bạn bè, chắc chắn là thứ năm mỗi tuần từ 7 giờ đến 12 giờ, khi nào Hùng và tôi bân công chuyện, thì tôi sẽ gọi điện thoại thông báo.

Và từ đó, tình quen biết giữa mọi người mỗi ngày mỗi thân thương hơn. Quỳnh đã bắt đầu nói chuyện vui với Nga và Lan. Còn khi khiêu vũ, thì Quỳnh đã rất vất vả, vì chỉ cần mỗi người một bản, là Quỳnh đã đủ mệt rồi. Được cái, Quỳnh thích nhảy đầm, nên sự mệt nhọc ở Quỳnh đã tan đi rất nhanh. Quỳnh nhảy Rumba với tôi hoặc Lan, Tango với Thanh, bebop với Nga, và Châch với Tố, Paso với Bảo ... Hùng và Lâm cũng thay nhau mời người này người khác. Cặp Long Huơng, thì nhảy cũng nhảy, nhưng Long lại hợp với Hùng về bia, cho nên khi nào Long và Hùng cũng lẻn ra phía Garage ngồi hút, và uống bia ...cho đã cơn nghiền, rồi lại trở vào nhảy đầm tiếp . Tôi biết nhưng giả vờ không biết. Chỉ nói đùa với Long, cốt cho cả Hùng nghe đuợc :

- Cứ uống đi, uống cho mau chết sớm để Hương còn đi lấy chồng khác.

Lan ca sĩ thì vẫn hát dẫn buớc đi của mọi người theo tiếng nhạc lời ca. Và bồ cúa lan là Dũng, cũng mời khắp mọi người nhảy, cho nên không khí vui nhộn lắm. Đôi lúc, Thanh còn làm kép nhảy Bebop với tôi nữa. Những cặp như Khánh Dương, hoặc Mạnh mã thì chỉ nhảy với nhau thôi.

Tôi đã thấy Quỳnh và Nga ngưng nhảy, ra bàn ăn lấy trái cây ăn và uống nước. Hai người hình như đang bàn về vấn đề gì đó, vì tôi thấy Nga nói, và Quỳbnh thì cứ đứng im lặng lắng tai nghe.

Tôi đang nhảy với Lâm, mà đôi mắt tôi sao chẳng bỏ sót cử chỉ nào của Quỳnh. Quỳnh dìu Nga Rumba đi cách nào, đưa Lan Tango lả lướt ra sao ... Chỉ có khi Quỳnh nhảy bất cứ điệu nào với Thanh và Tố, là tôi vui vẻ đến chuyện trò với Nga và Lan. Tôi cứ nghĩ, Quỳnh sẽ thích Lan là người đàn bà mềm mỏng, hiền lành. Thế nhưng, tôi lại thấy Quỳnh hay nói chuyện với Nga hơn. Chàng cũng nhảy với Nga nhiều hơn. Tôi thấy có gì ấm ức trong lòng. Chả lẽ tôi bực tức vì mình đoán sai. Chả lẽ tôi thích Quỳnh kết thân với Lan hơn Nga. Vì tôi biết, Nga có nhiều người theo duổi hơn Lan. Tôi cũng biết tính Quỳnh thích một người vợ ở trong nhà nhiều hơn là đi ra ngoài. Đã có lần tôi bảo với Quỳnh, bà này nhảy giỏi sẽ hợp với Quỳnh, thì Quỳnh cho biết, nếu tôi gặp được người hợp ý, thì dù người ấy không thích khiêu vũ, tôi cũng sẽ ở nhà.

Tôi muốn bản nhạc chóng hết, để tôi ra nghe xem họ nói chuyện gì. Tôi hỏi Lâm có khát nuớc không ra uống, thì Lâm lại vô tình, xong bản nhạc này sẽ ra ăn tí trái cây. Tôi nghe Lâm nói mà thấy buồn cả ruột. Nhưng họ đã lại vào nhảy tiếp, dáng điệu hai người có vẻ vui trong điệu Cha cha.

Tôi cảm thấy không vui, và ra ngoài bàn ăn ngồi uống nước một mình. Trước kia, cứ thấy tôi ngồi một mình, thế nào Quỳnh cũng tìm cách lân la đến chỗ tôi ngồi, dù chỉ là xẹt qua, hỏi vài câu vu vơ. Tố nay, tôi ngồi ở đây một mình khá lâu, uống gần hết ly nước Seven Up, mà Quỳnh vẫn còn say sưa lả lướt trên sàn với các bạn của tôi. Ủa, sao tôi lại nghèn nghẹn như có cái gì vừa chắn ngang nơi cổ họng. Tôi tức bực đứng lên và ngửa cổ uống một hơi ly nuớc ngọt vừa rót. Tôi dọn lại thùng rác và thay cái túi lớn mới cho mọi người vất bỏ thức ăn dư và đĩa, thìa. Tôi tìm cách không nhảy với ai, dù là cả với Hùng, cho đến khi mọi người ra về.

Những bữa cơm chiều của gia đình Colletta, thỉnh thoảng lại có thêm Lan hoặc Nga. Thường thì Nga hay đến hơn, vào những chiều ngày thường, sau buổi đi làm về, Nga không có mục gì cho hết một buổi chiều, thì lại ghé nhà tôi.

Có lẽ vì hay ghé hơn, nên Quỳnh và Nga có vẻ thân thiết hơn Lan. Nga lại có vẻ bạo dạn hơn Lan, và nhất là có vẻ được Quỳnh săn đón hơn. Tôi nhìn thấy vậy, không biết là đúng hay sai. Thật ra, Quỳnh cũng thuộc loại người khó hiểu. Kín đáo, ít nói, ty rằng, đối với tôi, Quỳnh đã là người tâm sự nhiều rồi đó. Chính những điều kín đáo, ít nói đó, đã làm tôi quí mến Quỳnh hơn.

Chiều nay, Nga sẽ ghé ăn cơm với chúng tôi. Nga từ sở đã gọi điện thoại cho tôi trưa nay. Cho nên, tôi đã lo cơm nước chu đáo hơn. Tôi chỉ thích ăn rau và Cá, trong khi Hùng lại rất thích thịt bò. Hùng có thể ăn steak mỗi ngày không chán. Thanh đã biết ý Hùng, nên mỗi tuần cho ăn steak một lần vào chiều thứ Sáu. Thanh và tôi thường đi vào Costco để mua những miếng thịt bò ngon. Tôi vẫn chủ trương, tiêu hết nhiều, ăn hết mấy, cho nên Thanh và tôi cùng đồng quan điểm về ăn ngon. Thanh còn cho rằng, những món ăn còn dư, để lại hôm sau, thì không thể nào ngon được. Về điểm này, tôi khác Thanh, và tôi vẫn cảm thấy ăn ngon khi hâm nóng lại vào ngày hôm sau.

Nga đến, thường cũng hay mua món gì đó đem đến. Tôi cho Nga biết, thỉnh thoảng mua đem lại góp ăn chung thì tôi đồng ý, nhưng nếu mỗi lần đến, mỗi lần mua thì phí đi. Nhiều khi thêm người chỉ là thêm đũa, thêm bát mà thôi. Tôi nhắc lại cho Nga nghe câu nhật tụng cúa tôi :

- Tiêu hết nhiều, ăn hết mấy.

Nga cười, và cho là đúng lắm. Nga kể trong bữa cơm, có khi về nhà, nấu nướng xong, không muốn ăn, vì phần thì mệt, phần thì chỉ có một mình, thấy hiu quạnh và buồn quá ...Sau này, Nga không nấu lấy nữa, mà đi mua thức ăn Food To Go. được vài ngày, thấy không ăn được, lại đành nấu một ngày ăn hai ngày. Nga tâm sự, chính vì thế mà Nga có ý định muốn tìm kiếm một người.

Tôi vẫn cố gắng tao không khí thân mật cho Quỳnh với Nga, Hoặc Quỳnh với Lan. Những chiều thứ Năm là ngày của nhóm, Nga và Lan lại không về nhà tôi ngay, mà lại về nhà mình để còn tắm rửa, thay áo quần, phấn son lại tí chút.

Tôi nhìn thấy Quỳnh vui ra mặt. Có khi mới chiều thứ tư là chàng đã hỏi tôi, có những ai đến, ai gọi phone không đến ?? Tôi trêu Quỳnh cả với Lan, và cả với Nga. Quỳnh không cải chính, mà chỉ mỉm cười. Lúc này tôi lại thấy ghét cái tính kín đáo, ít nói của Quỳnh. Quỳnh thích Nga hay Lan, có ảnh hưởng gì đến tôi đâu ? Tôi chả vẫn cầu mong cho Quỳnh gặp được một người tốt, biết lo lắng và săn sóc chàng là gì ? Hơn nữa, cứ nhìn thấy người nào có sắc diện trên trung bình, là tôi đã cố gắng làm quen, hỏi cho biết gia cảnh và gia thế, để mang về nhà giới thiệu cho Quỳnh. Quỳnh cũng có cái kiêu của chàng, vì thế, Quỳnh rất ít bạn mới, đôi khi chỉ liên lạc vì xã giao. Bạn học cũ, và bạn cùng sở ngày xưa của chàng, thì chàng liên lạc thường xuyên.

Tôi thường để ý, Quỳnh hay nhảy bản đầu tiên với Thanh, rồi với tôi, và từ đó, mới tới mọi người. Tôi cứ nghĩ đó là do chàng biết giữ ý tứ. Còn Quỳnh với Nga hay với Lan, thì tôi còn đang tự tìm hiểu. Tôi bảo chàng ít bạn, mà nhiều lúc tôi lại bực bội vì chàng đã hẹn hò với bạn đi nhảy đầm mãi nơi xa, mà bỏ cuộc họp mặt ở nhà. Có nhiều khi tôi lại thấy thường chàng, khi đã vì tôi, mà ở lại nhảy một vài bản với Nga hay Lan, rồi mới lại ra đi trong vội vàng. Những lúc như thế, tôi lại thấy ít ra mình cũng có " quyền hành" với chàng một tí. Mà sao, trí óc tôi cứ quay quay về Quỳnh, về Nga, về Lan. Tôi có mâu thuẫn không, khi thấy mấy người đó bình thường với nhau, thì tôi lại níu kéo cho họ xích lại gần nhau . Thế mà khi thấy Quỳnh và Nga có vẻ thân nhau, trong lòng tôi lại thấy có sự bực dọc.

Tôi nhớ có lần, khi ăn cơm chiều xong, Quỳnh không ngồi lại nói chuyện vớí Thanh và vợ chồng tôi như mọi khi. Quỳnh vào nhà, gọi phone, nói rất nhỏ, và tắm rửa, sửa soạn ra đi. Tôi đã giả vờ tìm đủ cách đế giáp mặt Quỳnh, xem chàng có nói là chàng đi đâu, với ai không. Chàng chí hỏi tôi những câu vu vơ, và khi nhìn đồng hồ treo tường chỉ 9 giờ, thì tôi thấy chàng vội vàng ra đứng trước cửa nhà. Cái bản tính tò mò của tôi nổi dây, tôi rất muốn biết Quỳnh đi vơi ai. Bạn trai hay gái. Và người đó tôi có quen không ? Nhưng, cái bả tính tự ái của tôi lại nổi lên, bắt tôi không được "hèn" như thế. Quỳnh đi với ai, làm gì, nếú không nói cho mình biết, thì mình coi như pha. Rồi tôi lại tự mắng tôi, việc gì đến mình mà cứ thắc mắc về người ta hoài ? Người ta đi đâu thì kệ người ta, người ta làm gì cũng kệ người ta ...

Tôi vặn TV xem cho lòng bớt bồn chồn. Và tôi định bụng, khoảng 10 giờ, là tôi sẽ lau nhà, sẽ chùi rửa sink, và lau cái nhà tắm ngoài cho sạch sẽ. Những bạn bè đến chơi, hay sau những buổi họp mặt, tôi bao giờ cũng vất vả lau chùi, vì cả nhà tôi, không kể Thanh, thì toàn là đàn ông con trai. Quỳnh là chủ nhà, thì cũng lại đàn ông độc thân. Thanh thì nấu bếp, làm gì cũng được, nhưng không chùi cầu tiêu nhà tắm cho ai, ngoài cầu tiêu nhà tắm của Thanh.

Dạo này tôi thấy Nga ít gọi phone tâm sự với tôi vào những ngày thường. Tôi định gọi cho Nga, với ý định kiểm soát xem nó có nhà không. Nhưng tôi lại gạt ngay ý tưởng mà tôi cho là không chính đáng.
Tôi nhìn đồng hồ, cũng hơn 11 giờ rồi. Chắc Quýnh cũng sắp về, vì mai chàng còn phải đi làm sớm. Ah, sao lúc nào tôi cũng nghĩ về Quỳnh nhỉ. Tại sao ?. Đâu có phải vì Quỳnh là chủ nhà mà tôi phải lo lắng cho Quỳnh đến thế đâu. Cũng chẳng phải Quỳnh là người bạn thông cảm với tôi về mọi phương diện. Đã gọi là bạn, thì như Lâm đó, tôi cũng đã có nhiều kỷ niệm tay đôi với Lâm, tôi còn được Lâm đưa đi ra ngoài nhiếu hơn, mà tôi đối với Lâm có giống như tâm trạng của tôi lúc này đâu . Tôi không dám nghĩ là mình ghen, mà cứ quanh quẩn với những lý do nào đó, không đúng, không chính xác.

Sau khi lau chùi kỳ cọ sink, nhà tắm cầu tiêu ngoài nhà, tôi đi vào phòng, muốn dỗ cho mình một giấc ngủ, không có hình bóng của Quỳnh.

Lần đầu tiên, tôi bỏ không lau nhà tối nay.

Đã nhiều lần, Quỳnh đi xa, không hề nói cho tôi biết, làm cho tôi tức giận, vì nghĩ chàng không coi tôi là thân thiết như người trong gia đình. Ở trong một nhà, mà giá có bạn bè nào hỏi Quỳnh đi đâu, tôi trả lời không biết thì quê quá. Mà tôi không biết thật. Quỳnh có bao giờ nói chàng đi đâu cho tôi nghe bao giờ. Tôi giận lắm, nhưng chỉ để trong lòng, cằn nhằn chàng lại càng thấy vô lý hơn.

Tôi nhớ cách đây 6, 7 tháng gì đó, khi tôi mới dọn đến căn nhà này, nhà cửa còn đang bề bộn vì tôi còn nhiều đồ dùng chưa sắp vào tủ. Quỳnh vẫn đi làm như thường lệ. Sáng sớm tinh mơ đi làm và khoảng 3,4 giờ chiều đã về tới nhà. Sự đều đặn đi về của Quỳnh như chiếc đồng hồ, khiến tôi thành thói quen, cứ nhìn thấy bóng dáng Quỳnh cầm cái túi ăn, đi về, là tôi biết đã đến giờ tôi nấu cơm.

Một hôm, tôi vẫn cứ chờ cái đồng hồ Quỳnh về, để nấu ăn. Tôi còn mải lo thu dọn trong phòng, không biết là đã gần 6 giờ chiều rồi, mà bếp vẫn nguội tanh. Hùng hôm nay cũng về trễ vì làm Over Time. Khi ánh nắng chiều nhạt dần trên mảnh vườn phía hông nhà, tôi giật mình nhìn đồng hồ, rồi vôị vàng vo gao, thổi cơm. Thanh đã lấy vacation 1 tuần đi Hawaii với bạn từ sáng qua.

Bữa cơm chiều đã dọn ra bàn. Quỳnh chưa về. Dũng đói quá đòi ăn trước. Hùng đang ngồi hút thuốc, uống bia ở garage. Về ăn uống thì Hùng không khó, vì chàng có ăn cơm nhiềù đâu. Chỉ miếng thịt bò, với bánh mì, hay cơm cũng xong. Tôi cho biết anh Quỳnh chưa về, Hùng có cớ đó để ngồi uống thêm bia. Tôi vào lo cho Dũng ăn, và chuyện trò với con. Đã hai hôm nay, tôi không nói chuyện với Dũng, phần vì Dũng đang lo học, phần tôi còn mải lo tức bực những chuyện đâu đâu ...

Hùng cho biết đã 8 giờ rồi, đành ăn cơm thôi, và để phần lại cho Quỳnh. Hai vợ chồng ngồi ăn, mà cả tôi lẫn Hùng đều thắc mắc về chuyện Quỳnh về trễ hôm nay.

- Lần đầu tiên cái đồnh hồ thân quen của tơi đứt giây cót.

Tôi nghĩ thế về Quỳnh. Hùng và tôi đã ăn cơm xong. Tôi cũng đã rửa chén bát xong. Rồi tôi lau chùi sàn nhà cũng xong. 12 giờ đúng, tôi sửa soạn đi ngủ, Quỳnh vẫn chưa về. Với Hùng, sự vắng mặt của Quỳnh có làm Hùng thắc mắc, nhưng rồi sau đó, Hùng lại quên ngay. Chỉ có tôi, đã thắc mắc, lại càng thắc mắc hơn, khi mỗi giờ qua đi , và lòng tôi cũng bồn chồn khi có một thoáng nghĩ trong đầu

- Hay là Quỳnh bị tai nạn xe cộ ?

Ý nghĩ đó làm tôi lay Hùng dậy, và nói với Hùng, nếu lỡ Quỳnh bị tai nạn thì sao đây. Hùng cằn nhằn đáp :

- Thì còn có cách nào hơn là chờ xem có ai gọi phone báo tin hay không. Thôi, ngủ đi, mai anh còn phải đi làm.

Tôi lại hối hận, chỉ vì sự lo lắng về Quỳnh thái quá, mà tôi đã làm phiền đến chồng. Cũng may là Hùng không thắc mắc là tại sao tôi lại lo lắng nhiều đến Quỳnh thế, có lẽ Hùng đã biết tính tôi hay thương người và cho đáo với mọi người.

Cả đêm đó, tôi ngủ trong chập chờn. Chỉ một tiếng động ở ngoài nhà là tôi lại chạy ra xem có động tĩnh gì. Đến gần sáng, tôi mệt quá, ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy thì Hùng đã đi làm, Dũng đã đi học, và tôi ngồi thẫn thờ chờ tin không hay xảy đến cho Quỳnh.

Tôi đang định ra vườn tưới cây, thì có điện thoại reng. Tôi hồi hộp bắt điện thoại, vì nghĩ ở đâu đó, Quỳnh gọi về báo tin. Nhưng không , người gọi là một giọng đàn ông trẻ, hỏi tôi đây có phải là nhà Quỳnh không, và khi tôi xác nhận là đúng, thì ông ta cho biết, ông ta là người làm cung sở với Quỳnh, báo tin cho gia đình biết, Quỳnh đang nằm ở nhà thương thuộc thành phố nào, số phòng bao nhiêu . Tôi sốt ruột, buột miệng :

- Thưa ông, ông Quỳnh bị tái nạn ra sao ?
- Ông Quỳnh không bị tai nạn, mà bị mệt tim, ông đã vào nhà thương tối qua.

Tôi cám ơn, rồi lo tính xem có ai rảnh rỗi giờ này, đưa tôi đi thăm Quỳnh. Tôi gọi Kim, và may quá, Kim đưọc ở nhà hôm nay vì nhức đầu.

- Nhức đầu, vây, mày có lái được xe không.
- Được.
- Đến ngay tao rồi đi ngay nhé.

Kim và tôi vô nhà thương, tìm mãi mới thấy đựợc số phòng, và khi nhìn chàng mặc áo quần nhà thương, và đang vô nuớc biển, thay vì mừng rỡ, cám ơn rối rít như nguời ta, trái lại, chàng nhăn mặt, và còn la nhẹ là đến làm gì. Tôi nói nỗi lo lắng của Hùng và tôi cho chàng nghe, thì chàng im lặng, và cứ một mực đuổi hai đứa tôi đi về.

Tôi ra về, lòng cũng nhẹ nhõm vì biết được lý do nào Quỳnh vào nhà thương. Thì ra, trong lúc làm việc, chàng cảm thấy khó thở, và trong người khó chịu, nên chàng đã xin phép ông xếp cho về sớm, và chàng đã lái xe đến BS gia đình của chàng, và được BS cấp tốc gọi xe cứu thương đến chở Quỳnh vào nhà thương ngay.

Trưa hôm sau, Quỳnh đã lái xe về. Nhân cơ hội có chuyện không may xảy ra, tôi nói klên ý nghĩ của tôi với Quỳnh, là mọi người trong gia đình nếu có chuyện gì không may xảy ra, nên gọi về cho gia đình biết tin ... Một vài lần sau đó, Quỳnh đi San José hay Las Vegas, chàng có cho Hùng và tôi hay.

Thế sao lần này, 11 giờ ra máy bay, mà bây giờ mới cho tôi biết .
- Trinh ở nhà nhé, tôi đi sang vùng Virginia, 5 ngày.
- Anh nói trước, Trinh đã mua quà nhờ anh đem sang dùm cho anh chị Linh của Trinh rồi. Con người gì mà kín đáo quá thế.

Quỳnh lặng im. Miệng tôi nói, tai tôi nghe thấy có chút gì như trách móc, hờn giận. Tôi nhìn Quỳnh và chúc Quỳnh thượng lộ bình an. Xe người bạn đã đến đón Quỳnh đi.

HONG VU LAN NHI
09032004

(Còn Tiếp)

Trở Về Home - Trang Đầu - Trang Trước - Trang Kế Tiếp - Trang Cuối