Hai ngày cuối tuần, tôi chẳng đi đâu, vì Thanh còn đang lo dọn phòng. Từ sáng, Lâm cũng đã ghé, để giúp Thanh cắm giây điện cho T.V, Computer ... Thanh cũng thuộc loại đàn bà giỏi, đảm đang. Tuy nhiên về computer, Thanh lại có vẻ chậm hiểu. Có thể tại Thanh không thích.

- Tại thằng em trai, nó mua cái mới rồi thải cái cũ cho Thanh đấy, nếu là bỏ tiền mua, thì chả bao giờ.

Thực ra Thanh cũng không có thì giờ rảnh rỗi. Trong tuần, đi làm ngày 8 tiếng, trong 5 ngày. Thứ Bảy, có khi còn phải làm over time nữa. Cuối tuần thì hoặc họp bạn, hoặc đi nhảy đầm. Từ khi quen Hoàng, người rất mê nhảy đầm, và nhảy giỏi và có dáng đẹp, Thanh còn đi nhảy với Hoàng vào 2 ngày thứ Ba và thứ Năm trong tuần nữa.

Vì thế, computer chỉ là để cho có với người ta mà thôi.

Đúng hẹn, chiều thứ Bảy, gia đình Trang-Tuấn ghé thăm . Trang mang đến một chậu Lan, gọi là " Tân Phòng ", vì chị Thanh chỉ dọn vào có một phòng. Em gọi như vậy có đúng không chị Trinh ?

- Đúng quá rồi, nghe lại có vẻ Nho nhe nữa. " Tân phòng ", Hai chữ thật dễ thương.

Suốt từ sáng đến giờ, Thanh không ngơi tay. Lúc này, trông Thanh có vẻ mệt .

- Thanh ơi, ngừng tay nghỉ chút đi, tiện thể có Trang Tuấn đến thăm.

Thế là cả bọn lại kéo nhau ra ngồi nơi phòng ăn để nghe, và để kể chuyện vui. Và chuyện làm cho cười nghiêng cười ngả, cười bò ra sàn nhà, lại chỉ là những chuyện tiếu lâm mà thôi.

Trang và Tuấn xin phép về, vì hai vợ chồng cùng đi làm, nên các cháu đang gửi nơi Ngoai.

Thanh nhìn đồng hồ, thấy đã 5 giờ hơn rồi, bèn đề nghị mời mọi người đi ăn tiệm. Tôi là người đồng ý nhất, vì cả ngày nay, tôi không nấu nướng gì cả. Tôi hỏi trống không :

- Định ăn ở đâu bây giờ ? Hai anh Lâm và Hùng thích ăn món gì, tiệm nào thì lên tiếng đi.
- Phe đàn ông chúng tôi, không có ý kiến . Các bà cho ăn ở đâu, thì chúng tôi ăn ở đó. Các bà có công nhận là chúng tôi " thờ bà " một cách ngu si , sợ sệt không nào ?
- Các ông chỉ làm ra vẻ sợ hãi thôi, đâu có sợ thật. Nếu sợ thật, thì anh Hùng đã cai rượu, cai thuốc lá lâu rồi.
- Aha , Trinh ta vẫn có giọng chua cay ta.
- Sao anh Lâm lại bảo là Trinh chua cay. Trinh chỉ nói mà nghe cho vui thôi.
- Này, mọi người đi tắm táp cho sạch sẽ, rồi sửa soạn, đúng 6:30 là đi ăn đấy nghe.

Lời của Thanh như một mệnh lệnh, nên ai đấy đều yên lặng, kẻ đi tắm, người lo nhồi son phấn ...

Tôi vào phòng Dũng, nói cho nó biết, để sửa soạn đi ăn. Tôi kéo cánh cửa tủ áo quần của Dũng, chọn cho nó một bộ quần nâu, áo T- Shirt màu trắng có hình trái tim ...

- Mẹ ơi, con không thích mặc áo này đâu, con nít quá, còn mặc áo chemíe tay ngắn, có sọc nâu này cơ.

Tôi sững sờ nhìn Dũng . Nó đã lớn, và cao hẳn lên. Dáng người giống Bố, và tôi ngạc nhiên nhìn mái tóc cắt hơi vuông, theo lối người lớn bây giờ. Truớc đây, đi đâu, tôi đều chọn áo quần cho nó mặc. Và đưa bộ nào, nó vui thích mặc bộ đó. Không hề có ý kiến như hôm nay, lúc này .

Tôi bỗng thấy lòng chùng xuống, khi nghĩ đến con chim tuy còn bé nhỏ, sống trong vòng tay che chở của bố Mẹ, nhưng đã bắt đầu tập bay. Mỗi ngày, chim sẽ bay được xa hơn. Và khi đủ lông đủ cánh, tức là đã tới tuổi khôn lớn, hiểu biết ...con chim đã không còn thuộc vào vòng tay che chở của Bố Mẹ nữa. Chim sẽ bay ra đời, thành công hay thất bại, được nhiều người yêu thương, hay bị nhiều người ghét bỏ ... đều do mình.

Còn bé, nếu chăm chỉ học hành, dùi mài kinh sử, trau dồi đức tính ...thì cuộc sống sẽ thành công hơn , và sẽ chiếm được lòng thương yêu chân tình của bạn bè, và của những người sống chung quanh .

Trái lại nếu đứa trẻ đó có tính kiêu ngạo, cho mình là cái rốn vũ trụ, ăn nói hỗn láo ...không biết kính kẻ trên, nhường kẻ dưới, thì sẽ thất bại.

Tôi biết Dũng là đứa con ngoan, lễ phép, học giỏi và chăm chỉ, nên tôi cũng yên tâm phần nào. Tuy nhiên không phải vì thế mà tôi lơ là trong việc coi sóc con cái.

Trong Radio, có riêng một giờ chương trình cho các bậc cha mẹ làm sao biết cách coi sóc, dạy dỗ con cái. Tôi có một con trai duy nhất, nên tôi rất âu lo, và quan tâm đến con cái rất nhiều.

Dũng bây giờ hãy còn nhỏ, ngoan ngoãn, chăm học, nếu đem so sánh với những đứa trẻ khác. Nhưng, đường đời còn dài, làm sao biết trước được.

Tiếng Dũng làm tôi trở về thực tại :

- Mẹ làm gì mà hôm nay nhìn con như lâu quá không gặp con vậy ?
- Ừ, lâu quá rồi Mẹ không nhìn thấy con. Và, Mẹ cảm thấy con hình như có gì khác lạ.
- Có gì lạ đâu Mẹ. Tụi bạn con còn có nhiều cái lạ hơn con đó.
- Chẳng hạn ...
- Quần áo nó mặc rộng thùng thình, tóc thì pha màu vàng, màu đỏ ..

Tôi nhìn Dũng thảng thốt :
- Dũng , con không được bắt chước tụi nó nha. Mẹ chỉ thích nhìn con trong bộ áo quần học sinh hiền hòa, với dáng ngây thơ dễ thương. Con mà giống tụi nó là Mẹ buồn lắm đó.
- Thì con chỉ nói cái lạ của tụi nó thôi mà.
- Ừ, con của Mẹ ngoan lắm.

Tôi đến gần Dũng, xoa nhẹ đầu con, như muốn níu kéo lại những nét hồn nhiên,ngây thơ mà tôi biết rồi nó sẽ không còn với Dũng theo năm tháng nữa.

- Dũng này, Bố vẫn đưa con đi học Violin đấy chứ.
- Dạ, thứ bảy nào Bố cũng đưa con đi.
- Con chịu khó học cho giỏi, đánh cho hay nha. Đó là cái mộng mà đời Mẹ không thực hiện được, nên muốn con thực hiện dùm Mẹ .
- Dạ .

Chả hiểu Dũng có hiểu được lời nói của tôi hay không, mà nó cũng cứ vâng dạ thật ngoan ngoãn.

- Thôi, Mẹ con mình ra ngoài xem các bác đã sửa soạn xong chưa .

Hai Mẹ con ra tới phòng khách, thấy mọi người đã sửa soạn xong và ngồi chờ.

- Xong chưa, đi thôi chứ.
- Xong từ khuya rồi, mọi người chờ hai Mẹ con của cô thôi. Làm gì mà lâu vậy , anh lại tưởng cô và con sửa soạn đi dự tiệc cưới ...

Tôi cảm thấy mình như có lỗi với mọi người, nên đã giã lả, cười nói với từng người cho qua chuyện. Tôi choàng tay ôm vai Thanh :
- Quyết định tiệm nào chưa.
- À, đến tiệm La Miranda, ở góc đường Westminster và Brookhurs.

Rồi Thanh dục mọi người ra xe.
- Tất cả ngồi xe Thanh nhé. Mau lên, đói rồi . Đến đó còn phải chờ nữa đấy ...

Tôi ngồi phía trước với Thanh, và ba đực rựa ngồi ghế sau.

La Miranda là nhà hàng trình bày theo lối tây phương. Những ngọn đèn mờ toả nhẹ ánh sáng xuống những chiếc bàn vuông xếp sẵn đĩa,giao, xiên, thìa, với khăn ăn đỏ, trông thật thơ mộng. Những người bồi bàn nam nữ đều mặc áo giống nhau. Phái nam và phái nữ chỉ khác nhau là quần và Jupe thôi, còn thì cùng màu xanh đậm, v áo chemise trắng, thắt nơ xanh. Lần đầu tiên tôi đến nơi này. Không khí ấm cúng dưới ngọn đèn mờ, làm tôi có cảm tình liền, dù chưa biết thức ăn nấu có ngon miệng hay không.

Trong lúc chờ đợi gọi thức ăn, tôi lơ đã nhìn những bức tranh treo tường, tranh nào cũng có nền xanh và trắng, khiến tôi cảm thấy chủ nhân đã khéo hài hoà màu sắc.

Mọi người đã gọi những món mình thích. Đến phiên tôi, tôi gọi một phần cá 8 món, và giúp Dũng gọi 1 phần cơm thịt bò xào đặc biệt.

Nhìn chung quanh, tôi thấy có những gia đình đi 6,7 người, đang ăn uống, nói cười nhẹ nhàng . Có vài cặp ngồi châu đầu vào nhau, tâm tình rất khẽ, khẽ đến nỗi, tôi chỉ nhìn thấy đôi môi mấp máy, rồi nhìn thấy miệng cô gái mỉm cười, và đôi mắt họ nhìn nhau thật say đắm ...

Tôi bỗng nhớ lại thưở thanh xuân của tôi. Tôi cũng đã có những lần cùng người yêu vào nhà hàng Brodard ngồi nghe nhạc, ăn kem dâu, và châu đầu thủ thỉ nhỏ to. Cũng nhiếu lần, tôi cùng đi với các bạn trai của " Chị Tôi ", vào ăn ở nhà hàng tàu Chéong Nam, hay nhà hàng Tây Continental, để được nhìn người qua lại qua khung cửa. Nhưng tôi nhớ nhất, là lần đầu tiên bước vào nhà hàng sang trọng gọi là Khách Sạn Caravelle, ở đường Tự Do.

Đó là vào đêm Giáng Sinh . Anh Tuyền, người đang tha thiết xin đôi bàn tay của Chị Hồng, đã mời mấy chị em chúng tôi, gồm Chị Hồng, Phương và tôi đi ăn Réveillon tại nhà hàng Caravelle. Anh Tuyền đã đặt sẵn từ trước, và cho biết có nhảy đầm nữa. Anh Tuyền cũng mời thêm anh Thuần, là bạn của nhóm tôi, mà anh cũng quen biết qua những lần gặp ở nhà tôi. Thuần cao ráo đẹp trai, và lại nhảy giỏi. Trong khi đó, anh cũng mang theo người bạn tên Trọng, để cho đủ 3 cặp.

Sau khi đi lễ đêm từ Câu Lạc Bộ Phục Hưng ra, chiếc xe Mercedes màu đen của anh Tuyền đã đưa chúng tôi vòng vèo từ đường Nguyễn Thông, ra Phan Thanh Giản, đến Duy Tân, rồi quẹo phải đường Catinat, và thẳng tới Caravelle. Người gác cổng, mặc bộ đồ giống như lính nhà vua bên Anh, chỉ khác là không đội mũ lông dài, đã đón chúng tôi, rồi lái xe xuống dưới hầm nhà hàng. Chúng tôi, quần là áo lượt, choàng thâm áo lạnh, rồi đong đưa cái ví màu đen, cùng màu với giày và áo manteau, đi vào thang máy. Nơi đây, cũng có người đứng chờ sẵn, để hỏi người khách muốn lên lầu nào, thì họ bấm số lầu đó. Bọn chúng tôi đã lên tầng trên cùng, là tầng nhà hàng, có ăn, uống rượu và nhảy đầm.

Trong ánh đèn mờ ảo, huyền diệu, người bồi trong bộ complet thẳng nếp, quần đen, áo veston đỏ ,với nơ thắt màu đỏ, đã hỏi tên, rồi dẫn chúng tôi đến bàn đã đặt sẵn, với tên : Phạm Quang Tuyền, 6 người .

Đàn ông thì tự kéo lấy ghế ngồi, riêng phụ nữ chúng tôi, thì mỗi người, đều có người bồi kéo ghế cho chúng tôi ngồi . Xong đâu đó, họ đến mỗi người, 1 tay để phía sau, 1 tay cầm chai rượu, rót cho chúng tôi mỗi người ly rượu vang đỏ. Hình như sự chờ đợi là một cách thức của dân sang trọng hay sao, mà sau khi đưa quyển thực đơn ra, cả nửa tiếng sau, họ mới đến hỏi chúng tôi đã sẵn sàng gọi thức ăn chưa.

Anh Tuyền là người đã từng du học bên Tây, về VN, anh có cơ sở lớn, làm ăn chung với những người ngoại quốc, nên anh rất thành thạo trong việc giao tế. Anh xếp chỗ rất khéo . Chị Hồng ngời đầu bàn, coi như hôm nay là vai chính, Anh ngồi bên tay phải, đến tôi, Thuần, Phương, Trọng.

Đây là câu chuyện "nhà quê" của tôi, mà không bao giờ tôi quên . Khi anh Tuyền hỏi mọi người gọi gì, thì theo lời dạy dỗ của Mẹ tôi, khi đi ăn với bạn, mà họ là người mời, theo phép lịch sự thì nên để họ gọi dùm. Vì lỡ mình gọi món đắt tiền quá, sẽ phiền cho chủ nhân, nhiều khi họ không định khao tới số tiền cao mức đó. Còn khi mình muốn gọi lấy, thì nên gọi món với giá tiền trung bình mà thôi. Ở đây, đèn thì mờ mờ, món Tây tôi cũng chả rành rẽ cho lắm, nên nhớ lời Mẹ dặn, tôi nói :

- Anh gọi dùm Em .

Và Phương cũng lại bắt chước tôi. Ngồi chờ cả tiếng, để được nhìn thấy 2, 3 đĩa trắng mang ra với xiên thìa. Ly thì có tới mấy loại cao thấp khác nhau. Anh Tuyền, đã mời chị Hồng ra sàn nhảy, Thuần mời tôi, và Trọng nhảy với Phương. Nơi đây, sàn nhảy rộng, đẹp, đông người ngoại quốc nhưng không chen chúc như ở những nơi Đồng Khánh, Baccara ... Tôi thấy những người ngoại quốc gặp nhau vui vẻ, chúc nhau Merry Christmas, làm tôi thắc mắc, không biết họ có nhớ nhà không nhỉ. Tôi đóan là có, vì thấy họ uống rượu mạnh rất nhiều. Thì uống rượu tiêu sầu mà. các Cụ Nho nhà mình chả nói thế sao !

Sau bản Tango, ai nấy về chỗ ngồi, thì người hâu bàn, đem ra một quả chanh, cắt tỉa rất công phu và đẹp. Rồi là chút muối tiêu. Trên đĩa ăn cúa tôi chỉ có vậy . Phương và tôi liếc mắt nhìn nhau như muốn hỏi . mãi sau, một người mới đem ra một tô to, múc cho anh Tuyền, tôi và Phương, mỗi người 2 thìa , tôi dương mắt nhìn, thấy món gì mà đen đen, lại có những cục tròn tròn nho nhỏ ... Các người khác, thì nào là thịt bò hầm rượu vang, bouillabaisse ...ăn với bánh mì, trông ngon làm sao . Tôi cứ tưởng, món của tôi sẽ còn đem ra cái gì nữa . Nhưng anh Tuyền đã vui vẻ mời mọi người bắt đầu, và tôi lại nhìn Phương, và nhìn xem anh Tuyền ăn như thế nào . Anh vắt chanh vào cái tròn tròn đen đen đó, rồi trộn với tiêu, ăn với bánh mì . Tôi thất vọng, và nghĩ mình sẽ đói, vì ăn thế này, thì no sao được. Nhất là sẽ không có gì là ngon miệng cả . Phương và tôi, ngồi khẩy từng viên tròn, cho vào miệng cho có lệ, và ăn bánh mì không. Bù lại, đêm đó, chúng tôi thay nhau nhảy đầm rất vui, cho đến 3 giờ sáng.

Sau này, khi ra đời, tôi kể lại món ăn tròn tròn đen đen đó, mới biết rằng, đó là món đắt tiền nhất, vì là món trứng cá Cavia. Ôi, nhà quê đến mức đó là cùng.