Tôi đã quen với hình ảnh mỗi sáng, Trang đến giao Bé Tuyết, Tùng, Tú cho tôi, và mỗi chiều, cũng với dáng nhanh nhẹn đó, đến đón con về. Tôi cũng quen với những điện thoại xa, gần hỏi thăm tôi về công việc mới: trông coi trẻ nhỏ có vất vả, và gặp khó khăn gì không. Các bạn tôi, đa số là đi làm cho hãng xưởng, chỉ có Châu tròn, là làm nghề tự do, nên nó cũng thường xuyên gọi phone, và hay đến thăm tôi trong những giờ trưa, tâm sự trong một vài giờ đồng hồ, rồi lại trở về văn phòng làm việc. Mỗi lần đến, thế nào nó cũng mang đến, khi thì thùng xoài, lúc thì thùng nho ...vì nó bảo, văn phòng nó ở ngay cạnh chợ Quang Minh, nên rất tiện, và những thùng trái cây thì rẻ rề, nên dặn tôi đừng có nghĩ ngợi gì. Phần tôi, tôi cũng hay kho sẵn nồi cá, nồi thịt kho, hay tôm kho, để phòng hờ ...khi có bạn đến bất ngờ . Nồi cơm điện 10 cup, lúc nào cũng có cơm nóng sẵn sàng . Và trái cây do các bạn mang đến, cũng tha hồ ăn .
Tôi vẫn có thói quen, gặp nhau, trò chuyện, cũng phải có gì ăn uống, chứ mà ngồi nói chuyện suông thì chán phèo, vô vị ...

Từ sau hôm họp mặt , thì Lâm hay ghé thăm , và thường nhâm nhi bia với Hùng . Phe nhậu, thì mỗi người đến, lại mang nào rươu, nào bia, nào đồn nhắm như mực khô, nai khô ...Tôi biết điều, nên khi đi chợ, tôi cũng mua thêm cho Hùng vài hộp củ kiệu, để nhâm nhi ...Đến hoài thành thân, có khi Lâm đến , không uống bia với Hùng, mà lại vào bếp lo phụ tôi nhặt rau, rửa dùm những trái cây, xếp vào đĩa đựng trái cây ...Lâm còn la Hùng chỉ biết ngồi hưởng một mình mà không vào phụ với tôi làm cơm .

- Thôi anh Lâm ơi, xin tha cho Hùng đi . Vì không có Hùng, Trinh còn khoẻ hơn, có Hùng phụ, mất công Trinh phải nói nhiều, hoặc làm lại ...
- Tao không ngờ mày vô dụng đến thế Hùng ạ .
- Chỉ cần một điểm không vô dụng là ăn tiền rồi Lâm ơi .

Thế là cả ba cùng cười. Lâm cũng cao ráo, trông khá đẹp trai, nhưng là đẹp trai theo kiểu Nam Kỳ, chứ không là đẹp trai kiểu Bắc Kỳ. Có lần, trong câu chuyện giữa hai vợ chồng, tôi đã đem ý nghĩ so sánh đó nói với Hùng, và Hùng nhìn tôi cười hỏi:

- Cho biết sự khác biệt giữa đẹp trai Nam Kỳ và đẹp trai Bắc Kỳ.
- Theo Trinh thì Bắc Kỳ linh hoạt hơn, còn Nam Kỳ thì chất phác, thật thà hơn.
- Thảo nào, cô chịu tôi, vì tôi đẹp trai đúng Bắc Kỳ cô thích.
- Xí, nghèo mà ham. Con người gì mà cứ động thấy có lợi là vơ vào cho mình không à, chẳng biết xấu hổ là gì.
- Ơ, việc gì mà xấu hổ nhỉ, sự thật rành rành, thì tôi con trai, lại là dân Bắc Kỳ, thì đẹp trai kiểu Bắc Kỳ là tôi chứ còn ai vào đây nữa. hihihi.
- Anh thật là mày trơ trán bóng.
- Mày trơ, thì tôi không thấy, nhưng trán bóng, thì tôi thấy mỗi ngày khi rửa mặt. trán bóng là dấu hiệu của người thông minh . Tôi có trán bóng, vậy là t6i thông minh. Hay, hay, bây giờ mới thấy Tam Đoạn Luận có ích trong đời sống.

Hùng chỉ được cái ăn nói nhăng nhít như vậy. Còn ngoài ra, chẳng được tích sự gì. Lo việc nhà, không, lo việc ngoài, cũng không, chỉ biết đi làm, rồi lãnh lương trao hết cho tôi, mặc tôi lo quán xuyến thế nào cũng được, chàng chẳng bao giờ đếm xỉa tới. Ít ra còn có điểm đó dễ thương.

Hùng cũng có tính quí bạn giống tôi . Một hôm, Hùng nói về Lâm, với giọng bùi ngùi:

- Lâm nó bị vỏ bỏ từ năm năm nay rồi . Nó buồn nhất là hai đứa con theo Mẹ đi tiểu bang xa .
- Con anh Lâm lớn chưa anh ?
- Đứa Út cũng hơn con mình vài tuổi .

Rồi chàng hạ giọng:
- Có ai lấy vợ muộn như anh đâu, để bây giờ thằng con mới nhỏ xíu thế này . Hùng vừa nói vừa xoa đầu con, một cách thân thương trừu mến. Tôi nhìn Hùng, và thấy câu nói như nhuốm vẻ cay chua . Và lòng tôi bỗng thấy cay đắng cho cả Hùng lẫn tôi .

Có phải vì đất nước nổi trôi, mà đời tôi cũng gian chuận theo với đất nước không. Tôi nhớ, khi tôi quen Hùng, tôi biết Hùng thua tôi vài tuổi, và chẳng bao giờ tôi nghĩ Hùng và tôi sẽ lấy nhau . Hùng thì ăn chơi nổi tiếng trong vùng . Tôi thì cũng là con người mới nhất trong gia đình : nào thích họp bạn, thích văn chương, và thích cả nhảy đầm nữa. Vì thế, Hùng là hàng xóm, mỗi lần gia đình chàng có tiệc, là chàng lại sang mời tôi tới dự. Nó cũng là cái số, vì trước kia, tôi chẳng biết Hùng là ai. Bố Mẹ của Hùng, thì lại hình như có cảm tình dặc biệt với tôi, vì tôi thấy các cụ quí tôi hơn những cô đã từng đến đây, đã từng thân thiết với Hùng hơn tôi ...Có lẽ vì tôi đang chán ngấy cuộc sống hiện tai, cuộc sống đổi đời mà chính sách độc tài, ác đức của người miền Bắc, đem vào để cai trị người miền nam . Chính sách cai trị không đường lối, không có căn bản, khiến cho mọi cơ cấu không có cùng một mối. Mạnh khu nào, khu ấy tự trị . Mạnh phưòng nào, kẻ cầm đâu phường ấy có chính sách riêng, khiến cho người dân, không biết đâu mà mò. Tuần trước, phải thế naỳ, tuần sau đã lại thay đổi, lại thế khác. Hình như họ chỉ biết cấm đoán, và lấy hung ác làm nền cai trị. Và chính sách ngu dân của họ đã thành công, vì họ doạ nạt, bắt bớ, làm cho dân sợ . Cứ suốt ngày bắt hội thảo, khai báo. Tôi coi thường những chính sách dã man, rừng rứ của những cán bộ quê mùa, giờ được nở mày nở mặt, đem về thành phố múa rối ...

Tôi nhớ đến chị Ba, chị người làm thân tín đã làm cho gia đình tôi từ năm 1957 đến khi đất nước đổi chủ. Gia đình tôi đã coi chị như một thành phần trong gia đình. Có thể nói là trong đại gia đình tôi, chị đã thuốc lòng công ăn việc làm của các anh chị, các cháu, nói nôm na là thuộc cả đuờng đi nuớc bước của gia đình tôi . Nếu không có ngày đất nước rơi vào tay bọn CS, thì tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng chị đã là người của phe kia. Có điều cho đến bây giờ, chị vẫn đối xử với tôi lúc nào cũng như bát nước đầy. Có lẽ, từ trong tâm, chị vốn là người tốt, là người có lòng. Chị Ba là người ăn chay mỗi Ngày Rằm và Mồng Một. Bây giờ nhớ về thưở xa xưa, cứ hai năm, chị Ba lại xin Mẹ tôi cho chị về quê thăm con, và gia đình, ở Quảng Ngãi trong 2 tháng. Đối với gia đình tôi, thì việc chị về quê thăm gia đình là điều đương nhiên. Tuy, có vài lần, chị kể đã đi thăm bạn ở miệt vuờn cao su phía Phú Thọ, đã bị ma nhập, làm cho lạc lối, chẳng tìm được đường về. Và khi sáng sớm, tinh mơ có người đi đến đó, mấy người mới tỉnh dậy. Thú thực, cho đến bây giờ, tôi mới biết là chuyện khi chị đi cả đêm, không về nhà, đã lấy cớ bị ma hớp hồn, làm cho qua chuyện. Và gia đình tôi đã tin thật. Và chỉ dặn, đừng đi vào những nơi quá sâu, sợ bị VC bắt mà thôi. Sau ngày 30 tháng Tư, chị xin về quê, vì gia đình tôi cũng chẳng đủ khả năng để nuôi chị.

Hôm đám ma Mẹ tôi, chị Ba cũng có đi đưa tiễn đến nơi an nghỉ cuối cùng. Trong lúc tâm hồn tôi đang bị xáo động cùng cực, phần vì Mẹ mất, phần vì đất nước đã đổi đời. Chủ cũ không còn, chủ mới ngu ngơ, ngốc nghếch, làm cho dân chúng miền Nam như rắn mất đầu, không còn biết phải làm gì để tự sống. Những người chủ gia đình đã bị VC dụ dỗ đi cải tạo chỉ vài tuần, rồi chính phủ khoan hồng cho về. Gia đình tôi có 3 anh trong nhà binh thời Quân Lực Việt Nam Cộng Hoà, cũng đã nghĩ, đi cho xong, rồi còn về lo cho cuộc sống. Có ngờ đâu, ra đi là miệt mài nơi chốn rừng thiêng nước độc. Bao nhiêu người đã không có sức chống chọi về tinh thần, và thân xác bị hành hạ dã man, đã bỏ thây nơi chốn ngục tù, xa xôi hẻo lánh của miền Bắc mịt mùng. Các chị dâu và các cháu tôi đã phải bon chen với đời để kiếm sống. Những ông anh dược sĩ, bác sĩ của tôi cũng chung số phận hẩm hiu với mọi người trong chốn lao tù. Tôi nhìn các bà chi dâu đi thăm nuôi chồng mà thấy cuộc đời sao gian nan cực khổ quá. Những người bên phe kia, hình như họ không có trái tim, cho nên nhìn cảnh những người vợ ốm yếu, khiêng nặng những gỉo thức ăn, đi bộ trên những đoạn đường gồ ghề, cực khổ, mà họ dửng dưng sao đành ?

Truớc khi mất, Mẹ tôi còn khuyên tôi nên lập gia đình, vì ở độc thân lúc này rất nguy hiểm, có thể phải lấy thương phế binh VC, để nuôi cho nó những người đã hy sinh vì chế độ dã man, khát máu. Tôi hứa, sẽ nghe lời Mẹ. Và Hùng đã đến đúng lúc. Phải nói là Bố Mẹ Hùng đã gán ghép Hùng với tôi. Vì các cụ thường hay nhờ tôi đi mua dùm thứ này, thứ kia, và tôi đã không còn phương tiện nào khác ngoài đi bộ. Xe hơi Anglia của tôi đã để ngoài đường, cùng với chùm chìa khoá cho ai lấy đi dùm, còn cám ơn nữa. Chỉ vì sợ VC gán ghép vào thành phần tiểu tư sản, mà ngày xưa khi còn ở chiến khụ họ gọi những thành phần giàu có là Tạch Tạch Sè.(Tiểu Tư Sản).

Mẹ tôi mất đi, căn nhà của gia đình tôi, đã được chỉ định cho một gia đình người lạ đến ở. Họ là những người từ Hanoi vào Nam . và tôi đã hiểu ý rút về, một phòng nhỏ nhất trong nhà.

Tôi buồn và chán nản, nên cứ hay đi ra ngoài, và sang nhà Hùng chơi. Sau khi Hùng ngỏ lời, và tôi đã khóc như mưa, khi nhận lời lấy Hùng. Và tôi cũng không đòi hỏi Hùng phải theo Đạo khi cưới tôi. Tôi xin phép Đức Thánh Cha chuẩn cho đạo ai nấy giữ. Chỉ cần là khi có con, dù trai hay gái, Hùng phải bằng lòng cho đứa con rửa tôi. Mọi việc ổn thoả, và lễ cưới được tổ chức, tại Nhà Thờ Dòng Chúa Cứu Thế, là nơi có ông anh làm Cha của tôi, và sau đó ra nhà hàng ăn, cũng cả 10 thồi. Gia đình Hùng chịu hết, vì tôi đã không còn gì trong tay...

Cưới xong, tôi về ở chung với gia đình chồng, trên đường Trương Minh Giảng. Cuộc sống của tôi chẳng có gì để bận rộn . Gia đình chồng có lối sống phóng khoáng, mỗi sáng, Mẹ phát lương cho vợ chồng tôi, tiền ăn sáng, và rồi hai đứa cứ việc rong chơi. Lúc đầu thì thấy vui, nhưng sau đó, lại thấy buồn tẻ . Hùng và tôi bàn nhau, mở một quán, vừa để họp mặt vui, hát hò, vừa dạy nhẩy đầm . Nhất cử mà có tới ba bốn cái lưỡng tiện. Cho nên, tôi vừa ngỏ ý với các cụ là được tán thành liền. Mẹ chồng tôi nói:

- Vừa ăn chơi, lại vừa kiếm được tiền. Nên lắm chứ.

Sở dĩ, tôi nghĩ ra cách làm ăn đó, là vì, phong trào nhảy đầm bỗng dưng sôi động. Họ thi nhau đi học nhảy đầm. Nhất là những người đang lo giấy tờ đi Mỹ. Hùng có dáng người cao ráo, xuơng xương , dáng nhảy đẹp, chàng lại biết cách chỉ dẫn, học viên dễ hiểu, nên tuy mới mở mà học trò cũng khá đông. Hùng còn thuờng xuyên mở buổi tối cho mọi người đến nhảy, và học trò, hnào ham nhảy, có chỗ để tập dượt với Thày. Nhờ thế mà học trò mau tiến bộ.

Cũng chính vì lớp dạy nhảy đầm này, mà tôi lại được biết thêm một chuyện về Hùng. Và chuyện này đã làm tôi bận tâm, suy nghĩ. Tôi phải nói ngay là tôi không ghen, và nghĩ rằng, nếu tôi được biết truớc khi cưới, thì tôi nhất định chẳng lấy Hùng.

Trong số những người đến học, thì đa số là những người trẻ, hoặc những người lớn tuổi chịu chơi. Chị Bông là người cũng ngang tuổi tôi, chị lại là người hàng xóm lâu năm của gia đình Hùng. Chị kể cho tôi nghe, một thời Hùng gắn bó với 1 cô tên Kim Tuyến, và hai người đã có con với nhau. Đứa con trai bây giờ cũng chừng 8 tuổi. Gia đình chồng hình như không chấp nhận, vì gia đình cô Tuyến thấp kém lắm. Sau đó, Tuyến buồn, và lấy chồng, nghe đâu họ đã vượt biên tới Mỹ rồi.

Câu chuyện nghe được, đã làm tôi thương tôi vô cùng. Thương thân mình chán, rồi lại tội nghiệp Hùng . Cuộc tình của chàng cũng gian nan . Yêu mà không lấy được người mình yêu. Nhiều lúc toi muốn nói chuyện đó với chàng. Nhưng rồi tôi lại thôi :

- Để làm gì chứ, khi mà mọi sự đã an bài . nếu chàng biết tôi rõ chuyện của chàng, liệu chàng có ngượng với tôi, vì dối trá không ? Khi theo đuổi tôi, chàng nói là chàng yêu tôi, và lần đầu tiên trong đời, chàng muốn có một mái ấm gia đình. Chàng muốn, hay là Bố Mẹ chàng muốn, vì cụ Ông biết xem tướng số, địa lý, và các cụ cứ luôn miệng khen tôi là người có số Vượng Phu Ích Tử.

Có tôi đề nghị Hùng mới chịu khó mở lớp dạy nhảy. Truớc kia, chàng chỉ biết hưởng thụ mà thôi. Cuộc sống của tôi ở quê nhà không có gì cực khổ lắm, vì cứ vài tháng, anh chị em ở nước ngoài gửi tiền về cho tôi. Gia đình chồng cũng có tiền nữa...

Và sau nhiều đêm suy nghĩ, tôi muốn mình quên đi chuyện đã nghe được về Hùng, vì dù sao, người con gái kia cũng đã đi lấy chồng, đã có một đời sống yên ổn, ít ra là bề ngoài, giống như cuộc sống của vợ chồng tôi bây giờ.

Tôi tha thứ cho Hùng, vì nghĩ rằng, tôi cũng đã có một hình bóng trước khi làm vợ Hùng . Chỉ khác, là tôi về với Hùng, vẫn giữ được thân xác trắng trong. Còn tâm hồn ư, nhiều lúc cũng đi hoang đấy chứ, nhất là những lúc lòng buồn và chán nản ...

Tiếng Hùng kéo tôi về thực tại

- Này em, cuốí tuần này tổ chức họp bạn nhé.
- Thì nhà mình lúc nào chả như họp bạn. Lâm sống một mình, nên nhiều khi đi làm về, cũng ghé, rồi ở lại dùng cơm với gia đình tôi . Cuối tuần nào thì cũng vợ chồng anh chi Toàn Tuyết, vài người bạn cùng lớp ngày xưa của tôi...

Vì thế, thức ăn có bao giờ thiếu đâu, vì ai đến, cũng mang theo không bánh cuốn, vịt lộn, bánh bèo, thì cũng trái cây ...Vợ chồng Tuấn Trang, còn mua đem đến những hộp tôm to đông lạnh, cho vào tủ lạnh, vì họ thấy tôi hay nấu nướng cho mọi người ăn.

- Em thấy nhà chị lúc nào cũng vui. Đất lành chim đậu đó chị. Nhiều người nhà cao cửa rộng, mời khan cổ, cũng chả có người đến.

Cả hai vợ chồng tôi đều có cung nô bộc. Và, tôi thì chả nề hà chuyện gì nếu bạn bè nhờ trong phạm vi khả năng của tôi.

Tôi lại gọi phone thông báo cho mọi người, cuối tuần, đến họp bạn. Và ai ai cũng hồ hởi hẹn nhau cuối tuần.

Anh chị bạn của chị Toàn Tuyết, đã đến học nhảy với Hùng được mấy hôm nay. Giá tiền là 500 đồng một khoá, cho một người. Gọi là khoá, thật ra, Hùng sẽ dạy đủ mọi điệu từ căn bản cho đến những điệu Fantaisie, nhất là học cho đến khi nào giỏi thì thôi, không cần thời gian ...Tôi nói đùa là học đến mãn đời mãn kiếp ...Trong tương lai, sẽ có vợ chồng anh Mạnh chị Hiền học nữa.

Hùng bây giờ như biết bổn phận, cứ đi là về, là lo tắm cho hai thằng Tùng và Tú. Còn tôi, cứ sau khi tụi bé ngủ dậy là tôi tắm cho bé Tuyết. Tôi cho bé ngồi trong cái chậu thật lớn, đổ nước đầy, và thả vào đó mấy món đồ chơi bằng nhựa, và nhìn Tuyết, cười dùa, tây đập đập làm nước bắn tung toé ...có khi bắn cả vào mắt bé, làm nó nhắm tít lại, trông thật dễ thương. Nhìn những ngấn tay của Tuyết, chẳng khác gì cánh tay búp bế, thương làm sao!

Mỗi lần, tôi bồng ra khỏi chậu nước, là y như thế nào Tuyết cũng dẫy dụa, khóc, và đòi ngồi chơi nước nữa.

- Không được, không được hư nào . ngồi yên cho bà lau khô người, rồi thay áo đẹp cho nữa .

Chẳng hiểu bé có hiểu không, mà nó lại chịu ngồi im cho tôi chải tóc, và rắc phấn thơm lên người bé ... Tôi cho nó vào cái xe tập đi, để mặc cô bé chạy vòng quanh nhà, và tôi bắt đầu luộc bún, vì chiều nay thứ tư, Tuấn được nghỉ,sẽ đến ăn bún mọc với gia đình tôi ...

Thứ tư nào, phòng mạch của Tuấn cũng đóng cửa. Trước kia, khi chưa biết vợ chồng tôi, Tuấn thường đi mọi công chuyện trong tuần vào ngày này. Như đi rửa xe, thay dầu mỡ, đôi khi đi vào tiệm áo quần nào đó Tuấn thích, mua vài chiếc chemises ...loại Tuấn ưa mặc. Có những lúc dư thì giờ chả biết làm gì, Tuấn ghé thăm người bạn lớn tuổi phía Bolsa, và cuối cùng là ghé thăm bên ngoại vài tiếng, trò chuyện với Bố Vợ về mấy loại cây Bolsai, hoặc order cho chủ nhật món ăn nào mà chàng thích, do bà mẹ vợ nấu thật ngon. Và sau cùng là về nhà thăm Bố Mẹ. Tuấn ít khi nói chuyện với Bố, mà chỉ hay cà kê với Mẹ về những món ăn. Nhà hàng này, có món canh chua ngon, nhà hàng nọ có món riêu ốc tuyệt vời ...hoặc giả, nhà hàng nọ, nấu dở ẹt, mà sao vẫn có lai rai người đến ăn ...Với Mẹ thì Tuấn ríu rít như chim. Nhất là Mẹ Tuấn lại hay hỏi han đến những đứa con của Tuấn. Bà Nội yêu nhất thằng Tùng, rồi đến bé Tuyết. Bố Tuấn thì cả ngày ngồi đọc sách, cụ thích thơ văn, và đôi lúc, gọi bạn để cùng bàn về một câu thơ cổ, mà cụ cho là khó hiểu ...Mỗi lần Tuấn về, thì trăm lần như một, cụ ngồi ở ghế sofa nơi phòng gia đình, khi Tuấn vào chào, cụ ngẩng đầu lên, cái kính lão trễ xuống mũi, ngước mắt nhìn con trong giây lát rồi hỏi:

- Hôm nay con nghỉ làm hả ?
- Dạ vâng.
- Các cháu Tùng, Tú Tuyết, khoẻ cả chứ ?
- Dạ, chúng nó vẫn bình thường ạ .
- Ở lại ăn cơm tối nay chứ ?

Tuỳ theo Tuấn ở lại hay về, mà câu trả lời cuối cùng có chút thay đổi. Trừ khi nào, trong người cụ Ông có gì khác thường, thì cụ hỏi về bệnh lý để biết rõ mà thôi. Ngay cả khi Tuấn đưa Mẹ đi chợ, mà hỏi Bố có đi chơi cho khuây khoả, cụ cũng lắc đầu từ chối:

- Bố hơi mệt.

Ra xe, Tuấn nói nửa đùa nửa thật với Mẹ :

- Riết rồi con cũng không biết khi nào bố mệt thật, khi nào bố mệt giả nữa. Mẹ tôi trả lời trong ôn hoà :

- Ở với bố mày cả năm mươi năm rồi, Mẹ không lạ gì những câu nói ngang tương tự .

Thế mà chừng hai tháng nay, thời khoá biểu của ngày thứ tư có thay đổi. Những vụ rửa xe hàng tuần, thì vẫn thế . Vụ thay dầu nhớt thì vài tháng mới thay một lần , Nhưng, sự thay đổi, là, những lần về thăm bên Nội hay Ngoại, vào ngày thứ tư, không còn thường xuyên nữa. Thường thì Tuấn ghé nhà Hùng khoảng 5 giờ, là giờ Hùng đi làm về, rồi ra garage, hay ra sau vuờn ngồi uống bia, nói đủ chuyện. Có khi thêm Lâm cũng về theo Hùng, vào ngày thứ tư để nhậu, thành ra, ba người càng thêm rôm chuyện. Lần nào đến, thì rượu hay bia đều do Tuấn mang đến. Đôi khi Tuấn đem mực hay tôm đông lạnh đến, nói là của bà Nội gửi biếu anh chị. Tôi rất ngại, vì chưa đến chào các Cụ, mà các cụ cứ cho hoài.

- Chú Tuấn ơi, lần sau, tôi không dám nhận nữa đâu. Cụ cứ cho hoài. Tôi nghĩ ngợi lắm.
- Nếu vậy, em cũng không dám đến ăn nhậu thường xuyên với anh chị nữa đâu.

Tôi khoác tay phân trần:

- Ăn nhậu thì có gì là phiền hà đâu. Thêm đũa thêm bát thôi mà.
- Như vậy, lần sau, em không để Mẹ em biếu chị nữa, mà sẽ là vợ chồng em nhé. Chịu chưa ?. Chịu thì cười lên một tí đi.

Thế là tôi đuối lý, đành cười vui vẻ. Hùng vẫn không quên bổn phận tắm rửa cho Tùng và Tú. Tuấn và Lâm bắt đầu uống vài lon bia trước khi ăn và chờ khoảng 7 giờ thì Diễm Trang cũng về tới. Thế là, mọi người lại quây quần bên bàn ăn, để ăn bún mọc chiều nay. Tùng, và Tú, thì đã ăn rồi. Hai thằng con trai giống hệt tính bố, nên rất thích ăn những món bún, phở...

Công việc coi trẻ nhỏ, tôi như đã quá quen thuộc, nên không thấy có gì là vất vả. Giờ chúng ngủ trưa, tôi vẫn tiếp đón Châu tròn đến chơi, hay nói chuyện điện thoại hàng giờ với các bạn. Vừa nói chuyện điện thoại, tôi vừa xếp áo quần mới lấy trong máy sấy ra. Hoặc, vừa nói chuyện, vừa trông coi hầm xương, hoặc rửa rau, rửa mực, bóc tôm sẵn, khi nào mọi người ngồi vào bàn thì xào qua với thịt bò, hay tôm, mực ...

Hôm nay, tôi đã thái nhỏ rau salade. Ngò cùng với kinh giới, tía tô bày sẵn ra đĩa. 5 cái tô lớn, đã để sẵn, bên canh rổ bún, cùng với đũa và thìa. Tôi để đĩa hành thái nhỏ bên cạnh, và nhắc chừng những ai tự múc lấy, nhớ bỏ hành vào cho thơm ...

Thế là, ai cũng tự mình lo lấy cho mình, ăn nhiều, ăn ít tuỳ theo bụng dạ . Nồi bún mọc to như thế, thì phải cả 20 người ăn mới hết. Tôi gọi điện thoại cho Châu tròn, và bảo nó ghé sớm ăn bún mọc trước khi về nhà.

- Mày còn có thể lấy phần về cho ông An, với mấy đứa con của mày ăn nữa đó. Đừng lo thiếu.

Châu hứa sẽ đến vào khoảng 7 giờ.

Không hẹn mà hò, Diễm Trang và Minh Châu cùng tới một lượt. Họ chưa gặp nhau bao giờ. Tôi lại có một màn giới thiệu :

- Đây là chị Minh Châu, bạn học ngày xưa của chị . Vì lúc nào nó cũng mát da mát thịt, nên tụi bạn gọi nó là Châu tròn, để phân biệt với một Châu khác vừa đen, vừa gầy.

- Và đây là cô Diễm Trang, mẹ của 3 đứa con kháu khỉnh mà tao đang trông coi.

Như sực nhớ ra, tôi nói tiếp với Diễm Trang:

- Này , Trang ơi, em phải cám ơn chị Châu tròn này đi, nhờ có Châu tròn, mà chúng mình mới có duyên gặp nhau đấy.

Diễm Trang cũng nghịch lắm, giả vờ khúm núm, khoanh tay cúi rạp người, nói với Châu:

- Thưa chị Châu, em cám ơn chị nhiều lắm ạ. Nhờ có chị, em mới biết anh chị Hùng. Có điều, em cám ơn chị Châu, nhưng không biết vì lý do gì mà em phải cám ơn.
- Thì chị Châu đã tự động đăng báo kiếm việc cho chị đó.
- À ra thế.
- Vậy chị Châu là ân nhân của em đó.
- Cô Trang gọi tôi là gì ? Là Ăn Nhanh hả. Sao cô mới gặp tôi mà cô biết tôi hay thế ?
- Dạ, thưa chị em đâu dám, tại chị phiên âm ra thế. Chị nói thế, chị Hùng đang cười chị kìa.

Diễm Trang chạy lại phía các con đang ngồi yên lặng xem phim hoạt hoạ. Bé Tuyết cũng ngoan ngoãn ngồi chăm chú nhìn.
- Tụi bé ăn no, và ăn xong từ lúc 6 giờ, cô Trang ạ.
- Cám ơn chị.

Rồi Trang bồng con ra khỏi xe đẩy, ôm hôn như đi xa đã lâu ngày.

Tôi đi nhanh ra phía garage, mời phe đàn ông vào ăn. Lâm và Châu đã gặp nhau hôm họp bạn tại nhà này rồi. Chỉ có Tuấn là chưa.
- Chú Tuấn ơi, chị Châu đây là người của business đó. Chị có văn phòng bảo hiểm ở đường Brookhurst . Muốn bảo hiểm gì, hãy đến văn phòng của Chị Châu nhé.

Rồi tôi quay sang Châu:

- Đây là chú Tuấn, có phòng mạch ở đường Mangolia, chuyên môn về bệnh đàn bà đó. Hôm nay thứ Tư, chú Bác Sĩ nghỉ việc, để ăn nhậu.

Xong màn giới thiệu, tôi mời mọi người ngồi vào chỗ.

- Ai ăn nhiều ít, tuỳ ý, tự múc lấy nhé. Ăn ngay đi. Ăn nóng mới ngon.

Và tôi dục Trang cho con vào xe đẩy, rồi ngồi bàn ăn ngay cho nóng. Câu chuyện không đầu, không đuôi, đã làm cho mọi người vui vẻ, và gần gũi nhau hơn. Tuấn khen nồi bún mọc ngon, và chàng đã chạy ra nhìn cái nồi to, và nói với tôi :

- Chị ơi, cho em một tô "to go" để chiều mai ăn nha. Rồi, cho thêm tô nữa cho Trang là 2 "to go" nghe bà chủ quán.

Châu thêm vào:
- Đây là Quán bên Đường, anh Hùng đã giới thiệu tuần trước, trong buổi họp mặt.

Tuấn vỗ đùi khen hay :
- Hay quá, hay quá, cái tên nghe vừa hay, lại vừa ý nghĩa . Quán Bên Đường.

Tuấn cứ nhắc đi nhắc lại tên Quán Bên Đường, với một vẻ thích thú.

- Quán Bên Đường. Quán bên Đường. Như thế là em có quyền ghé bất cứ lúc nào đói bụng. Vì là Quán thì sẽ mở cửa từ 8 giờ sáng đến 8 giờ tối, phải không chị Hùng.

- Yên trí đi, Quán này mở cửa đến nửa khuya luôn . Ai lỡ độ đường lúc chiều tối, cũng vẫn có thể ghé như thường. Đừng ngại.

Tiếng Lâm chen vào :

- Bà con nghe cho rõ nhé. Bà Chủ Quán nói "có thể" ghé, nghĩa là có lúc ghé được, có lúc không ghé được, tôi thông dịch đúng ý bà chủ chưa?
- Anh thông dịch sai rồi. Vậy Trinh dùng chữ "đừng ngại" thì nghĩa sao ?
- Thì nghĩa là đừng ngại là đừng ngại.

Hùng cười to khi nghe bạn và vợ cãi lý cùn với nhau . Lâm tiếp:
- Eh Hùng, mày có thấy vợ mày cãi cối cãi chày hay không ?
- Eh anh Hùng, anh có thấy bạn anh cãi chẳng ra môn ra khoai gì cả hay không ?
- Eh cả hai nghe đây, Tôi là quan toà , xử huề cho hai kẻ cùng cãi ngang như cua bò...

Hai vợ chồng Tuấn Trang, sau khi ăn xong, đã xin phép đưa con về ngủ kẻo khuya .

- Ừ, đúng đó . Có con nhỏ, phải để tụi nó ngủ trước 10 giờ .

Và Châu cũng ra về cùng thời gian với Tuấn Trang. Chỉ còn lại lâm

Câu chuyện càng về khuya, lại càng hào hứng, Lâm hay trêu Trinh, và chàng thích thú khi bắt bí được lời nói nào vô ý, là chàng bẻ queo cho vui cửa vui nhà. Chàng nghĩ thầm, Trinh rất có duyên, ăn nói lưu loát, thông minh ...nhưng chàng sẽ trêu Trinh, gọi Trinh là dân mát dây, té giếng ...để xem phản ứng của Trinh ra sao.

Lâm biết được tính tình tốt và hiếu khách của hai vợ chồng Hùng, nên chàng cũng hay ghé thăm . Phần nữa là chàng đang cô đơn, rất cô đơn, khi quen khá thân với Trinh, có lần Trinh hứa sẽ giới thiệu bạn của Trinh cho Lâm.

- Nhưng anh phải cho Trinh biết tuổi của anh để lỡ người ta hỏi, Trinh còn liệu mà thêm hay bớt đi chứ ?
- Thì Trinh cứ nhận đại anh là anh của Trinh đi, vì anh lớn hơn Hùng tới cả chục tuổi.
- Oh, nếu thế từ nay anh là anh của Trinh nhé.
- Okie dokie
- A ha, phải khao một chầu ra mắt anh em với bà con chứ.
- Sợ gì. Một buổi họp mặt do anh đầu tầu nhé .
- Có ngay. Tuần này đi.
- ỌK liền.

Như thế là kỳ này anh Lâm sẽ tuyên bố lý do đấy nhé.

Tôi cứ tưởng, chỉ là câu nói đùa cho vui, ai ngờ Lâm đã coi đó như một lời hứa. Vì thế, sáng hôm sau, tôi nhận được điện thoại của Lâm, gọi từ sở, để bàn về vụ đặt các món ăn.

- Trinh nghĩ xem nên đặt những món gì. Chiều nay anh sẽ ghé, sau khi tan sở,rồi bàn tiếp. Chắc là kịp phải không, vì mãi chiều thứ bảy mới họp cơ mà.
- Anh yên tâm đi, Trinh lo cho, và anh phải chịu khó đi lấy ở nhiều nơi đấy nhé. Tại vì mỗi người có một món ngon.
- Đừng lo, anh sẽ không ngại đi lấy đâu. Trinh cũng đừng ngại tốn kém nha. Lâu lâu mới có một lần mà. Bye nha.
- Bye !

Thế là, trong lúc tụi nhỏ ngủ trưa, tôi ngồi ghi ghi chép chép những món ăn. Nem nuớng bà Huờng, bánh bèo và chả Huế Kim Long. Miến xào cua bà Thanh. Tôi sẽ nấu cho Hùng nồi bún riêu hay phở gà, tuỳ Lâm chọn.

Tôi gọi điện thoại cho Châu, nhờ nó nhắn các bạn dùm. Phần tôi, tôi sẽ gọi cho Tố và Thanh. Tôi chợt ngẩn người, vì từ lâu rồi, tôi quên mất Thanh.

Chắc chắn là sẽ có mặt Bố Mẹ chồng, cùng anh chị Toàn Tuyết. Thêm anh chị bạn học nhảy đầm nữa. Sao tôi cứ quên hoài tên của anh chị ấy, mà đành gọi là anh chị bạn của chị Tuyết. Chị dễ thương lắm. Anh chị thường đến học vào chiều chủ nhật. Lý do anh chị đưa ra, là,

- Các em có đông bạn đến chơi, ăn uống bất ngờ vào những ngày thường, mà anh chị lại chưa biết tí gì về nhảy nhót, lại lớn tuổi nữa, học trước mặt mọi người kỳ lắm. Vì thế chị chọn ngày chủ Nhật.

Tôi thấy lý do chị đưa ra cũng có lý. Nhất là cái miệng me xừ Lâm, lúc nào cũng bô bô. Lâm lại là nguời miền Nam, ruột thẳng như ruột ngựa, có khi lại nói đừa dỡn, đụng chạm, thêm phiền ra.

Có lẽ vì có một mình, nên Lâm hay ghé nhà uống bia với Hùng, và ở lại ăn cơm với vợ chồng tôi. Nhiều lúc, tôi cũng nhờ vả Lâm vài chuyện. Như đưa đi chợ, hay nhờ thẻ Costco của Lâm, để mua những bát đĩa giấy, xiên thìa, hay giấy lau tay ... Hùng rất lười trong việc đưa vợ đi mua bán. Còn bán cái cho Lâm:

- Này ông, chịu khó đưa dùm vợ tôi đi chợ nhé.
- Này này, bà có muốn mua gì, thì ghi sẵn ra giấy, rồi khi nào Lâm đến, đi một thể. Bà cứ bắt tôi chở đi lặt vặt, tôi ngại lắm.

Vì thế, coi như một tuần đi chợ một lần, Lâm đã đến đưa tôi đi. Phải công nhận, Lâm cũng chiều chuộng đàn bà đấy chứ. Đi chợ hay đi Costco, Lâm đẩy xe, rồi hỏi tôi có mua thứ này, thứ kia, hay là:

- Ở nhà còn đường không ? Lấy 10 lbs nhé .

Hoặc là :

- Có mua Croissants cho thằng Dũng mang theo đi học không ?

Tôi nhớ lần đầu tiên đi với Lâm vào Costco, là vì, trong câu chuyện mua bán, tôi than là mua đĩa giấy ở chợ Mỹ đắt quá, mà mình lại mua nhiều ...Thì Lâm đề nghị ngay :

- Ngày mai, anh đưa Trinh đi Costco, là nơi bán cho những gia đình đông, vì thế, cái gì cũng nhiều, mà giá cũng rẻ.

Và tôi đã lạc vào một khu nhà rộng lớn mênh mông, có đú các thứ, từ đồ dùng, đến thuốc men, thức ăn, kẹo bánh ...Tôi nhìn họ mua bán ở đây mà chóng mặt. Xe nào cũng đầy nhóc, cao nghều nghệu những thứ đồ dùng, thức ăn, đồ về nhà cửa nữa. Tôi thấy có người mua cả cái TV to lớn. Tôi nhìn và uớc chừng có đến 10 cái quầy trả tiên, mà quầy nào cũng đông người xếp hàng. Người Mỹ phải công nhận là họ kiên nhẫn, vì cái gì cũng xếp hàng. Từ đi chợ, đi restroom, đi nhà hàng, đi ciné, đi nhà băng ...cái gì cũng xếp hàng, không chen lấn, gian lận như người Việt thân yêu của tôi.

Tôi nhớ có lần đến phòng mạch Bác Sĩ Việt Nam, có bà đã tự nhiên xếp hàng vào ngay phía đầu, đã bị những người xếp đàng sau, la ó phản đối. Người đi trễ, không muốn xếp hàng, mà lại muốn vào trước, không nể những người xếp hàng cả giớ ở phiá sau ...Tôi đã n hìn thấy quang cảnh đánh chửi nhau, vì chỗ đậu xe. Lần đó, tôi đi chợ Bolsa . Tìm đưọc chỗ đậu xe là cả một công trình. Xe Lâm đã phải đi vòng vòng cả năm lần bảy lượt, mới kiếm được chỗ đậu. Tôi vừa ra khỏi xe, thì nghe thấy có tiếng còi inh ỏi. Chiếc xe van, đã thừa cơ khi xe lui về phía sau, đã từ phía trước, đối diện, nhào vào. Chiếc xe chờ phía bên này, bị chiếm mất chỗ, đã chạy xuống, gào to, hét ầm ĩ, và như chực đánh người đã chiếm chỗ đậu xe của mình. Mọi người cản ngăn, may quá, có xe ngay chỗ xe của người đang muốn hành hung đi ra, ông ta đã có chỗ đâu, nhưng vẫn còn tức khí hầm hầm, chửi bới ...Vì thế, khi ra nơi công cộng của khu Việt, tôi cứ nhắc nhở mình, một sự nhịn là chín sự lành.

Từ đó, mỗi lần cần mua đồ dùng trong nhà, là tôi ới Lâm. Đi chợ với Lâm, tôi khoẻ re, vì Lâm đẩy xe, Lâm cho thức ăn vào xe, Lâm mang thức ăn từ xe vô nhà ...tôi chỉ có việc sắp xếp thứ nào vào ngăn đá, thứ nào để lạnh thường, và những giấy lau tay, thì Lâm đã biểt chỗ cất dùm.

 

Sáng nay, trời đẹp và nắng to, trông nắng vàng ngon như chiếc bánh rán, khiến tôi lại thấy lòng vui vui. Chị Tuyết vừa gọi sẽ tới vào khoảng 2 giờ với Bố Mẹ. Lâm đã đến từ lúc 10 giờ sáng, để đi mua bóng đèn với Hùng. Hùng chỉ lo vụ máy móc, và đèn chớp, sao cho không khí trông như không khí phòng trà, khi nhảy đầm thôi. Lần này, Lâm cho tôi biết, sẽ tăng cường thêm ca sĩ, nên có mời một thằng bạn cũng ở sớ, tên Quảng, về hát Karaoke. Nó cũng biết nhảy đầm, tuy không giỏi lắm. Vì Lâm cho biết, kỳ trước, đào nhiều, mà kép ít quá. Tôi và Hùng cũng biết điều đó, nên đã để ý tìm thêm kép nhảy cho các đào, bạn tôi. Ông bố chồng tôi, cũng thích nhảy lắm. Phiền một nỗi, là những người học nhảy, lại thường là có cặp. Tôi cười thầm, khi nghĩ, chả lẽ lại đăng báo tìm kép nhảy giỏi, như Minh Châu đã đăng báo tìm việc giữ trẻ cho tôi.

Lâm nhìn nồi to đang đun trong bếp, hỏi tôi :

- Trinh nấu món gì thế ?
- Bún riêu.
- Bây giớ ăn được chưa ?
- Anh đói hả. Lấy bát đi, Trinh múc cho một tô.

Thế là Lâm và tôi ngồi ăn trưa. Hùng thì chỉ uống nhiều hơn ăn, nên tay lúc nào cũng có lon bia. Nhìn mà thấy ngứa mắt ghê. Tôi nhắc Hùng:

- Anh nhớ lấy ghế xếp chung quanh tường nhé.
- Thưa bà vâng, bà khỏi phải nhắc, con cũng biết việc phải làm.
- Không nhắc, thì khi quên, lại trách sao không nhắc. Mà nhắc, thì trả lời giọng khó nghe.
- Trời ơi, thưa bẩm, gọi bà xưng con mà còn khó nghe.

Hình như cả Hùng lẫn tôi, đều có cái gì đó bất mãn trong lòng, nên hễ có dịp bung là bung ra cho đỡ tức. Mỗi lần họp bạn, tôi còn tức Hùng hơn nữa, là chàng uống lẫn lộn cả bia, cả rượu, nên khi nào lúc gần nhảy đầm, cũng ngà ngà say . Bảo là say, thì không chịu, còn gắt ầm lên với tôi . Nhưng, lần nào cũng bị trục trặc, khi thay đĩa hát . Vì mắt không nhìn thấy, nên bấm không đúng chỗ . Thế là, tiếng nhạc im, tiếng hát cũng im . Mọi người nhôn' nhao, kêu hét, Hùng lại càng cuống, phải nhờ đến anh Toàn lần mò mãi mới xong . Thế mà hễ tôi động nói đến là gắt như mắm tôm. Riết rồi tôi không thèm nói tới nữa.

Lâm thuờng xuyên đến nhà tôi, nên cũng thường xuyên nhìn thấy cảnh vợ chồng tôi gấu ó nhau. Rất nhiều khi, tôi ngồi nói chuyện tay 3, phân tích tại sao lại có sự bất hoà giữa Hùng và tôi ...thì Lâm cho rằng tại Hùng uống rượu, nên trong cơn ngất nguởng, chứ chưa say, hay nói những câu khó nghe. Trinh là người tế nhị , có tâm hồn, thích những gì đẹp, mà lại nghe những câu không đẹp từ miệng người chồng, thì bất mãn, và đâm thất vọng.

Tôi nhìn Lâm . Không ngờ con người mà tôi vẫn cho là chỉ biết bô bô, trong đám đông, hôm nay đã nói ra nhận xét chính xác như vậy. Tôi đã nhìn Lâm sai chăng. Vì, tôi là người có tâm hồn lãng mạn, thích những gì đẹp, thích nhìn vẻ trầm lắng ở nơi người đàn ông, không thích vẻ ồn ào, ăn to nói lớn, cười hô hố trong đám đông. Lâm đã có đủ đức tính đó trong chỗ đông người, nên tôi đã nhìn Lâm, như một người nông cạn, không sâu sắc, không biết lý luận, không thể đào sâu về bất cứ vấn đề gì ...Cho nên, giữa tôi và Lâm, sự thân thiết, chỉ là một chiều, vì Lâm cần tôi để tâm sự những khi gặp điều không vừa lòng. Tôi chưa bao giờ nói chuyện của mình cho Lâm nghe . Vì tôi vẫn cho, Lâm chưa phải là người tri kỷ của tôi .

Lâm thì khác, Lâm đã kể cho tôi nghe lý do nào hai vợ chồng xa nhau . Tôi chỉ phục Lâm có một điều, là không bao giờ chê trách, nói xấu người vợ đã ly dị , mà chỉ kết luận là tại số mà thôi . Lâm cũng kể cho tôi nghe những mối tình đã qua, có lẽ sau một lần ly di, con chim sợ cả cành cây cong, cho nên rất khó mà đi đến sống chung hoà bình . Và lâm khen tôi, đã chịu đựng Hùng, đã lo lắng cho gia đình, dù Lâm nhìn thấy là tôi không yêu Hùng ...

Tôi chỉ yên lặng nghe Lâm nói, không thêm, không cắt ngang, và trí óc tôi như đang bay bổng đâu đâu ...

Trở Về Home - Trang Đầu - Trang Trước - Trang Kế Tiếp - Trang Cuối