Chương Ba

Quan tuần về tới phủ đường thì trời cũng đã về chiều. Khác với mọi khi, lần công tác nầy mang lại cho Tuấn nhiều ý nghĩa nhất. Thân thế của Tuấn tuy vẫn chưa rõ nét nhưng dù sao cũng hé cho chàng một chút ánh sáng. Theo lời báo cáo của quan huyện họ Phan thì quê hương của chàng sắp dậy sóng. Vậy việc xếp đặt về quê ăn Tết chắc phải đình lại. Tuấn về phòng lấy áo quần đi tắm mới hay rằng phòng chàng được dọn dẹp ngăn nắp. Từ ngày dọn vào ở trong căn phòng nầy Tuấn vẫn tiếp tục một nếp sống đơn giản như thời còn ở Linh Sơn Tự. Vì vậy những vật dụng có sẵn ở đây chàng ít khi đụng tới, ngoài chiếc giường ngủ.

Sau khi lấy đồ xong Tuấn bước ra cửa đi tắm thì gặp Tú Anh đi tới, Tuấn chào:

- Chào cô.

Tú Anh tỏ vẻ không vui nói:

- Sao mãi tới giờ nầy mà anh vẫn cứ một tiếng cô hai tiếng cô, bộ anh không có tiếng xưng hô nào hay hơn sao?

Tuấn hơi thẹn cúi mặt trả lời

- Dạ tôi quê mùa không thạo phép tắc lễ nghĩa của thị thành xin cô vui lòng chỉ thêm cho!

Thấy mình hơi quá đáng, người con gái bẽn lẽn nói trong mồm hầu như sợ người khác nghe:

- Bộ người ta không có tên sao?

Phải đối mặt với một người con gái duyên dáng lại có tình ý với mình, Tuấn thấy ngượng ngùng khó xử vô cùng. Tuấn cố gắng lấy bình tĩnh nói:

- Dạ tôi đâu dám!

- À, anh đi đâu đó? Tú Anh hỏi.

Tuấn tự nhiên thay vì nói 'Tôi đi tắm' lại nói:

- Dạ, tôi lên tỉnh đường.

- Ba mới về chắc cũng mệt, cần nghỉ ngơi, mai lên cũng được. Lên nhà trên sao lại mang quần áo theo, đi tắm hả?

Nàng hỏi cho một hơi chẳng cần người đối diện trả lời đã tiếp ngay:

- Bây giờ Tú Anh muốn ra phố một chút anh đi với Tú Anh nhé.

Thấy cũng chẳng có gì làm Tuấn khẽ gật đầu thuận theo lời mời của Tú Anh. Tú Anh vui mừng nắm tay lôi Tuấn đi ra cửa . Tuấn nói lớn:

- Khoan đã, cô phải để cho tôi cất áo quần nầy đã.

Như một trẻ thơ mới nhận kẹo từ tay mẹ, Tú Anh cười vui sướng hối thúc Tuấn:

- Mau lên nhé, đừng bắt người ta chờ lâu.

Tuấn mở cửa phòng vừa đi vào vừa nói:

- Cô khỏi lo, chỉ có các cô mới lâu chứ chúng tôi thì không bao giờ!

Tuấn vất đại áo quần lên giường đi ra sập cửa lại, theo Tú Anh.

Thay vì đi về hướng tây để ra phố, Tú Anh nắm tay kéo Tuấn đi về hướng công viên dọc bãi bể. Biển của những ngày đầu xuân gió thổi nhè nhẹ nhưng cũng đủ lạnh cóng người. Mới đi được một quãng đường ngắn thì Tú Anh chịu lạnh hết nổi, phải co rúm người lại.

Hai người lửng thửng đi trong tiếng rù rì của gió, thỉnh thoảng có tiếng sóng đổ ầm trên cát. Thoạt tiên Tuấn thấy ngỡ ngàng khó chịu, nhưng rồi thấy Tú Anh thích thú một cách hồn nhiên, chàng đành mặc nhiên để cho những giây phút nhẹ nhàng thơ mộng đó qua đi.

Thời gian lặng lẽ trôi, hai người không nói một câu nào. Họ im lặng để tận hưởng những giây phút ảo diệu của cuộc tình mới nở.

Một lúc sau Tú Anh lên tiếng:

- Anh vui với công việc mới chứ?

- Dạ! cũng nhiều thú vị!

Tuấn vẫn giữ cung cách trả lời như xưa!

 - Hèn gì quên bẵng người ta đi! Nàng liếc nhìn chàng, âu yếm trách. Ðôi mắt to và đen nháy soi thẳng vào mắt Tuấn như để dò phản ứng, nàng tiếp:

- Anh biết không, hôm đó người ta sợ hết hồn.

Tuấn giả vờ ngớ ngẩn.

- Cô muốn nói hôm ở quán cơm?

- Ừa thì hôm đó chứ hôm nào nữa!

Chàng hiểu ý của nàng cho nên cố gắng giữ sự bình thản. Chàng nói bâng quơ.

- Bãi bể hôm nay vắng người quá nhỉ?

- Dĩ nhiên là vắng, mùa này trời lạnh ai mà đi biển! Vắng càng hay vì chỉ có hai đứa mình, không thú vị hơn sao?

Nói đến lạnh bỗng nhiên Tú Anh co rút người lại, nàng cầm tay Tuấn kéo đến một ghế đá gần đó. Trước ghế có một vũng nước đọng, nước trong và phẳng lặng phản chiếu cả một vòm trời trong. Tú Anh kéo Tuấn ngồi bên trái của nàng. Nàng nhìn lên trời đưa mắt theo bóng một con cò bay đơn độc, giữa nền trời trong xanh, thỉnh thoảng điểm vài cụm mây trắng mỏng, nho nhỏ. Tuấn nhìn theo bóng cò, chàng nghĩ đến bản thân. Tuấn đang lang thang trong một khung trời không định hướng, rồi tự nhiên cúi đầu nhìn xuống đáy vũng nước đọng, Tuấn bắt gặp một con cò đơn lẻ khác đang uể oải bay ở dưới nước. Tuấn tự nhiên ví mình chính là con cò đang bay dưới đáy nước và Tú Anh là con ở trên trời. Tú Anh liếc mắt nhìn Tuấn và có lẽ cũng cùng tâm trạng như Tuấn, thở dài và lên tiếng:

- Con cò đó khổ quá nhỉ, chỉ có một mình. Không biết đó là con trống hay con mái? Chắc chắn một điều, con cò đó không phải là anh hay là Tú Anh.

- Vâng, tôi cũng nghĩ như vậy đó! Tuấn đáp lời có pha ít nhiều chán chường.

Tú Anh khom người nhặt một vỏ sò liệng xuống vũng nước nói bâng quơ:

- Nếu mai nầy, một biến cảnh tương tự như vậy chắc buồn chết đi thôi phải không anh nhỉ?

Tuấn nghiêm nghị trả lời nàng nhưng lại chẳng ăn khớp với câu hỏi của Tú Anh.

- Tình yêu cũng giống như muốn ăn quả ngọt, phải trồng cây từ giống tốt trên môi trường đất tốt và được chăm sóc vun xới kỹ lưỡng!

- Anh nhìn đời có một chút gì không tưởng!

- Không! đó chỉ là một cách nói.

- Anh có thể nói rõ hơn một chút được không.

Bỗng nhiên Tuấn nhớ đến thầy Hương, nhớ đến những câu chuyện tình của loài hoa. Tuấn nhìn thẳng vào đường chân trời của biển mênh mông.

- Khi bất chợt đi vào một vườn hoa và ta sẽ phải chọn một bông hoa. Người ta thường có ba phương cách để chọn hoa.

Một là tìm loại hoa mà từ trước giờ mình vẫn yêu.

Hai là đi cho hết vườn hoa rồi mới quyết định chọn loại nào.

Ba là chọn ngay cái hoa mà mình vừa gặp là thích liền.

- Anh cho Tú Anh thuộc loại thứ ba phải không?

- Có lẽ như vậy!

- Nếu anh đã thấy được tận đáy lòng của Tú Anh thì Tú Anh tin tưởng con mắt của Tú Anh không tệ tý nào cả! Anh sống theo lý trí của anh. Ngược lại Tú Anh sống theo con tim của Tú Anh.

Nói xong nàng đứng dậy cầm tay Tuấn nói:

- Thôi ta đi, Tú Anh bắt đầu thấy lạnh cóng rồi đó.

Hai người đứng dậy đi về hướng đại lộ.

- Tú Anh nói cho Tuấn nghe nhé!

- Dạ thưa cô tôi nghe đây! Tuấn nói.

- Anh Tuấn đừng gọi Tú Anh là cô nữa mà, nghe nó kỳ làm sao ấy à, từ nầy về sau gọi là Tú Anh nghe.

- Ấy chết, nếu tôi xưng hô như vậy nhỡ quan lớn mà nghe được thì có mà đi tù.

- Không sao đâu, ba của Tú Anh thương anh lắm!

- Hay là tôi gọi cô bằng cô Ba?

- Cách xưng hô ấy nghe có vẻ quê và chẳng thân mật chút nào cả!

Tuấn không biết làm gì để cho cô bé khỏi bắt bẻ, nên cứ ẩm ờ cho xong chuyện. Ði được một lúc nữa thì Tú Anh đòi về, vì càng về chiều trời càng lạnh hơn. Khi đi qua đường Nguyễn Huệ, Tú Anh chỉ về hướng Bắc và nói:

- Chỗ đó là trường mà Tú Anh đang học. Năm nay là năm cuối cùng. Năm tới Tú Anh sẽ về Sàigòn học. Ba của Tú Anh muốn Tú Anh theo ngành thuốc, nhưng Tú Anh lại thích đi luật. Mai Tú Anh phải đi học lại rồi. Nghỉ ở nhà hơn hai tuần cũng nhớ thầy nhớ bạn. Rồi nàng bắt đầu kể chuyện trong trường cho Tuấn nghe. Tuấn chẳng hiểu ất giáp gì nhưng cũng phải phụ họa theo nhịp độ vui buồn của nàng. Không biết Tú Anh có che dấu tình cảm của nàng hay không vì chuyện kể toàn là chuyện của bạn gái. Khi kể đến Dung, Tuấn mong rằng đó là Dung của dạo nào.

Mãi lo trò chuyện hai người về tới phủ đường lúc nào không hay. Trời bắt đầu nhá nhem tối.

Sau ngày hai người đi dạo ở bờ bể về Tuấn thường tránh né Tú Anh. Trước đây Tuấn không thấy việc theo quan tuần là một việc đại chí thú. Nhưng bây giờ chàng chỉ mong quan tuần gọi chàng đi xa! Sự tránh né đó đôi khi làm cho Tuấn cảm thấy là tự dối lòng.

Những lúc rảnh rỗi ngồi một mình Tuấn bất chợt lại thấy con cò thực bay trên trời và con cò ảo ảnh dưới đáy nước. Tuấn dù sao cũng chỉ là cái ảo ảnh. Mối tương quan giữa con cò trên trời và con cò dưới biển là thực, nhưng cái thực đó sẽ mất giá trị theo mốc thời gian. Không gian đó là hiện thực nhưng thời gian lại là vô tướng. Ðiều nầy dễ hiểu, cái bệ đá hai đứa ngồi còn đó, bãi biển đẹp như mơ còn đó dù có biến đổi đôi chút, nhưng con cò đơn lẻ kia bây giờ chỉ còn là ảo ảnh. Dĩ nhiên con cò dưới nước làm sao hiện thực được.

 

                                             *

 

Sáng nay nhân khi ngồi suy nghiệm về vô lực thần công ở sau hè thì thấy bánh một xe đạp của thầy ký dựng ở tường tự nhiên chương lên rồi nổ làm cát bụi bay tứ tung. Ðem so sự kiện nầy với căn bản của vô lực thần công là lực tích tụ ở đan điền thì nguyên tắc luyện tập ắt cũng phải chú tâm đến trụ điểm nầy. Hơn nữa khẩu quyết luyện khí của sư môn chú trọng đến bốn yếu tố là Hấp, Dẫn, Truyền và Phản khí. Bốn yếu tố nầy phải thành một điểm "vô". Tuấn ghi nhớ để luyện tập.

 Ngày ngày ngoài hai buổi lên tỉnh đường làm việc, tối đến dạy cho anh em Quân một chút căn bản võ nghệ, hoặc có những lúc cùng hai người đi coi hát, Tuấn được tự do và có nhiều thì giờ để tu luyện. Tuấn đã tìm chỗ kín đáo và an toàn để chôn dấu bí cấp vô lực thần công, sau khi đã học thuộc lòng. Hàng đêm ngoài một giờ thiền định, Tuấn thường ra vườn sau luyện võ. Một năm trôi qua Tuấn vẫn chưa thấy có chút tiến bộ nào về vô lực thần công, dù với những khám phá mới của chàng mấy tháng trước đây. Một hôm nhân ngày rằm, trăng trong sáng Tuấn thả bộ về hướng tây của thành phố, Tuấn khám phá ra được một khe núi có gió thổi vi vu. Tiếng gió hú như ma hờn quỷ khóc. Tuấn đi sâu vào lòng khe thì thấy không khí biến thái kỳ quái. Khi đi dọc theo bờ khe, Tuấn thấy trước mặt thì nóng do ảnh hưởng của khí nhiệt từ phía tây đưa tới, trong khi đó phía sau lưng của chàng lại có cảm giác hơi ớn lạnh vì gió biển thổi lên. Càng đi sâu vào trong khe núi, Tuấn thấy sự khác biệt càng rõ ràng hơn. Tuấn sực nhớ đến chữ "vô". Phải chăng trạng thái bão hòa là chính điểm của "vô". Nếu đúng như thế thì đây chính là chỗ luyện công tốt nhất vì có thể kiếm được điểm giao hòa của âm và dương ngay tại đây. Quả nhiên khi đến chỗ eo hẹp nhất của đường khe thì Tuấn định được điểm bão hòa. Tuấn nhớ đoạn mở đầu của môn 'Vô Lực Thần Công' minh định rằng: 'Muốn thành tựu môn nội công thượng thừa của Vô Lực Thần Công người tập phải đạt đến chỗ hài hòa của âm và dương.' Ngoài ra đoạn kết còn nhấn mạnh thêm rằng: 'Người tu luyện Vô Lực Thần Công phải tạo cho thân thể của mình thành một thế giới không'. Ngoại cảnh có điều kiện âm dương tương khắc tương hòa không phải không tìm được tuy nhiên phải tìm cho được nơi có điều kiện "cách vật tương khắc, cách không hài hòa", vậy đây không phải là chỗ lý tưởng hay sao?

Tuấn vui mừng vô kể. Từ đó về sau mỗi tuần hai lần Tuấn ra khe núi luyện công. Nhờ những điều sở học mà sư cụ đã dốc tâm truyền thụ cho Tuấn trước đây, chàng đem áp dụng để tự luyện.

Những ngày nóng bức giữa tháng hạ, thị trấn Qui Nhơn nhờ có gió biển cho nên khí hậu dễ chịu còn phía tây hướng khe núi thì nóng như thiêu như đốt, Sự cách biệt giữa âm dương tại khe núi lại càng dễ dàng nhận rõ. Một hôm như thường lệ Tuấn ra khe núi để luyện công. Khi bước chân ra khỏi phòng, thấy trời chuyển giông, Tuấn định nghỉ tập một bữa, nhưng lại sợ xao lãng một lần sẽ sinh ra lười biếng, bê trễ sau nầy, chàng đành thản nhiên đi về địa điểm tập luyện.

Ngồi tĩnh tọa được khoảng một giờ đồng hồ thì giông, mưa mỗi lúc một lớn. Sức nóng của miền tây của khe núi lại càng tăng lên gấp bội. Tuấn cảm thấy có một nguồn áp lực trái ngược thật mạnh từ hai phía xoáy vào trọng điểm của âm dương hài hòa mà Tuấn đã tìm thấy trước đây. Hơi nóng từ phía núi chống chõi với hàn khí từ biển vào tạo thành xoáy đánh thẳng vào Huyệt bách hội của chàng như kim đâm, đồng thời huyệt đan điền chịu một áp lực cực âm do gió lạnh từ biển thổi vào, huyệt mệnh môn chịu sức nóng như lửa của gió núi đánh từ hướng ngược lại. Cơ thể của Tuấn bắt đầu có những biến chuyển sinh lý kỳ lạ. Tuấn cố sức chống cự sự hành hạ của thể xác. Mồ hôi ra hòa lẫn nước mưa ướt đẫm cả người trong khi ngực chàng thì lạnh buốt, lưng trái lại nóng như lửa.

- Bí quyết để đạt được 'Vô Lực Thần Công' chỉ gói ghém trong chữ "không". Lời của sư cụ lại văng vẳng bên Tuấn. Ðiểm căn bản của Vô Lực Thần Công là chữ không, nhưng làm thế nào để tạo được một thế giới 'không' trong cơ thể của người luyện tập. Tuấn biết được rằng gió tạo nên bởi sự chuyển động của không khí đến khoảng chân không. Vậy nếu tạo được khoảng không trong cơ thể thì gió hay khí lực của thiên nhiên sẽ đổ dồn vào khoảng không đó của người tu luyện. Khoảng không đó chính là giao điểm của hai lực âm dương. Tuấn xê dịch cơ thể trước sau, phải hay trái từng ly một để đem tụ điểm vào thái cực của cơ thể tức gan. Thái cực đạt đến chỗ "không" các ngoại khí lực nhờ đó cứ tuôn vào trong cơ thể chàng cuồn cuộn như thác đổ, nhờ vậy mà những bế tắc về khí đạo của Thái cực sẽ được đả thông. Xưa nay Tuấn luyện công bằng cách bít kín thái cực. Trong khi đó khí lực của Tuấn đã bão hòa và thiếu sự xúc tác của thế giới bên ngoài cho nên nội lực không thể tăng tiến. Ðể dẫn khí đi vào khắp châu thân Tuấn dồn khí trả về lại huyệt đan điền và mệnh môn rồi từ từ cho tản đi khắp châu thân, rồi lại tiếp dẫn khí từ huyệt bách hội đưa xuống thái cực. Vào lúc nửa khuya thì Tuấn cảm thấy huyệt đan điền khi thì nóng như thiêu như đốt khi thì lạnh như băng giá. Rồi bỗng nhiên người của chàng lớn dần theo không gian. Cả vũ trụ trước mặt bị hút dần vào trong cơ thể của chàng. Ðến khi trời gần sáng thì mọi sự ngưng đọng. Khí lực của chàng trở nên sung mãn vô cùng. Tuấn đứng dậy đi một bài quyền thì thấy sức mạnh của bài quyền khác với xưa rất nhiều. Tuấn vung tay đánh một quyền vào một tảng đá lớn trước mặt, tảng đá di động một cách dễ dàng. Tuấn biết mình đã gần thành công môn võ tối thượng của sư môn.

Hôm sau Tuấn lại ra khe núi tiếp tục luyện tập. Thay vì đi theo lộ trình cũ, Tuấn đi về hướng tây dọc theo bờ biển rồi bọc lên phía bắc. Tuấn đi qua một ngôi biệt thự đèn đuốc sáng choang, xung quanh biệt thự có nhiều người đứng thập thò trong bóng tối, Tuấn nghĩ chắc đây là những người canh gác. Thấy bộ pháp của họ Tuấn biết ngay đây là những tay võ, nghề có hạng. Vì hiếu kỳ Tuấn tung mình lên một cây to gần đó quan sát. Ðây không phải là nha môn tại sao biệt thự lại có nhiều người canh gác đến thế. Tuấn cần phải xem họ là ai. Chàng lựa thế nhảy vào trong vườn và men theo những chậu kiểng lớn trước sân vào sảnh đường. Tuấn nghe có tiếng người nói chuyện ở trong nhà. Hình như đây là một cuộc họp. Người nói giống như người Nghệ lớn tiếng quở trách:

- Hồng Kỳ Hội của chúng ta không thể thất bại được. Các đồng chí chưa hết lòng thực thi những mệnh lệnh của Hội Chủ.

Vì thấy đám tuần canh đi qua lại quá nhiều. Tuấn cảm thấy ở lâu có thể bị người ta phát giác thì không hay. Tuấn chờ cho đám tuần canh vừa đi khuất, chàng tung mình lên tường biệt thự đi thẳng đến khe núi.

 

Một hôm, hai anh em Quân đốc thúc gia đinh lo dọn dẹp để đãi bạn bè nhân ngày ra trường của họ, đồng thời cũng để giã từ nhau vào Sài Gòn học đại học. Trong lúc đó Tuấn vẫn bận nhiều công việc ở tỉnh đường. Sau gần một năm học việc và làm việc bên cạnh quan Tuần, bây giờ mọi sự cũng khá thạo.

Ðến đây cũng là lúc tình hình chính trị trong Nam có nhiều biến chuyển. Tây thực sự kéo nhau về nước hết. Những người trước đây hưởng ơn mưa móc của nhà nước bảo hộ đã không còn ảnh hưởng nữa. Hệ thống hành chánh cũng đã bỏ tiếng Pháp để dùng tiếng Việt. Chức tuần vũ đã đổi thành tỉnh trưởng cũng như cấp huyện đã đổi thành quận.

Tuấn sau khi bãi việc đã tức tốc đến tiếp tay bọn Quân và Tú Anh. Tú Anh vừa thấy Tuấn đã reo to:

- Ồ anh Tuấn đến rồi hãy giúp các anh ấy một tay đi.

Tuấn trông theo hướng chỉ tay của Tú Anh thì thấy Quân và 3 gia nhân đang cố gắng đẩy một chiếc bàn đá, nhưng cố gắng mấy chiếc bàn vẫn không nhúc nhích. Tuấn xắn tay lên cao tiến đến chiếc bàn đá, hít một hơi thật dài đoạn lấy thế đưa hai tay đẩy với họ. Lạ thay cái bàn nặng ngàn cân đó di chuyển một cách nhẹ nhàng làm như có thêm dăm ba người tiếp sức nữa.

- Biết anh Tuấn có sức lực phi thường như thế nầy thì đã nhờ anh ấy ngay từ đầu. Chúng tôi hì hà hì hục mãi mà vẫn không lay chuyển được tý nào!

Tú Anh vội vã chạy lại cầm khăn tay định lau mồ hôi cho Tuấn nhưng mặt chàng vẫn như thường, trong khi đó Quân và mọi người thì mồ hôi như tắm!

- Chà cô em gái cưng của Quân nầy bây giờ thích phù thịnh thì phải. Quân nói xong cười lớn một cách sảng khoái, mọi người cười theo.

- Em không thèm chơi với anh nữa đâu, cứ chọc người ta hoài! Tú Anh vùng vằng.

Quân không muốn người khác nhìn sâu vào chuyện của anh em của họ, nên kéo mọi người đi vào phòng trong bắt đầu lo việc trang trí.

- Thôi chúng ta vào hội trường bắt đầu lo việc trang trí.

Tú Anh đùa với anh nàng:

- Anh Quân ráng làm cho đẹp nhé, người đẹp của anh sẽ có mặt ngày mai đó.

- Anh tưởng nàng đã về quê từ hôm qua rồi mà.

- Ừ thì chính cô ta đã định về quê ngay từ hôm qua, nhưng em biết có người anh si tình quá lẽ nên đứa em gái nầy đã tốn hết không biết bao nhiêu là nước miếng để giữ nàng lại cho anh đó. Nhớ liên hoan xong phải thưởng em cái gì đó nghen!

- Nếu đúng như em nói thì anh sẽ đãi em một chầu mì đó.

- Chắc không? Ngoéo tay đi nào.

Tú Anh và Quân ngoéo tay nhau trước bao con mắt nhìn chòng chọc của mọi người. Bỗng Quân nói.

- Thôi bây giờ anh đãi em trước nhé. Quay sang Tuấn Quân nói:

- Anh Tuấn à chúng mình đi ăn nhé? 

- Bỏ đi chơi, không ăn cơm nhà, ba má la chết hà, Tú Anh do dự.

- Bây giờ còn sớm chán, mình đi ăn xong đến lúc về nhà thì bụng cũng đã đói rồi.

Thế là ba người dắt nhau ra phố.

 

                                             *

 

Hôm sau trong lúc Tuấn đang làm việc ở phủ đường thì Tú Anh đến kéo chàng đi dự buổi liên hoan của họ.

- Anh Tuấn, đến giờ rồi, anh đến với tụi em đi!

- Không được đâu, công việc của anh chưa xong. Bỏ đi quan lớn trách phạt cho mà chết.

Tú Anh định lên tiếng thì quan tuần ở ngoài bước vào, thấy thế nói:

- Ðược thầy cứ đi với các cô cậu ấy đi. Hết hè nầy, cũng có thể sớm hơn, chúng nó sẽ đi học xa. Công việc đó có thầy Phụng lo được rồi.

- Ða tạ quan lớn. Tuấn xếp chồng hồ sơ lại, đem theo qua bàn của thầy Phụng.

- Xin thầy làm ơn giúp cho em.

- Thầy cứ để đó đi, đấy là chuyện nhỏ có gì đâu mà ơn với nghĩa.

- Cám ơn thầy.

Tú Anh nắm tay Tuấn kéo đi ra cửa phủ đường. Vừa đi vừa nói

- Cám ơn Ba, cám ơn thầy Phụng.

Quan tuần nhìn theo con gái.

- Chúc các con vui vẻ.

Thầy Phụng và các nhân viên trong phủ đường thấy tình cảm của quan tuần đối với Tuấn tuy cũng có chút ghen tỵ, nhưng cũng đành chấp nhận những gì xảy ra.

Tú Anh chạy lung tung chào đón mọi người, đứng một mình, Tuấn cảm thấy thừa thãi. Lợi dụng trong lúc nàng bận bịu tiếp khách Tuấn định lặng lẽ rút lui, không may bị Quân bắt gặp. Quân nói lớn:

- À anh Tuấn ở đây vui với tụi này. Anh định đi đâu đó?

Tú Anh nghe Quân nói thế, vội chạy lại nắm tay Tuấn kéo lại và nói lớn:

- Ðể Tú Anh giới thiệu anh với bạn hữu của tụi em.

- Cám ơn cô, có thể cho tôi rút lui được không vì tôi có quen biết ai đâu!

Tú Anh và Quân người níu, kẻ kéo, nhất định không cho Tuấn đi. Nàng nắm tay Tuấn kéo đến đầu phòng liên hoan.

- Ðể Tú Anh giới thiệu anh với mọi người.

Tú Anh ra dấu cho Quân, Quân quay về hướng mọi người vỗ tay và nói lớn để gợi sự chú ý:

- Thưa các anh các chị.

Cả hội trường yên lặng.

- Thưa các anh các chị, hôm nay anh em tụi nầy muốn giới thiệu với các anh các chị một người, người nầy tuy tụi tôi mới quen hơn một năm nhưng có thể nói đối với chúng tôi anh ấy rất đặc biệt.

Quân nhìn qua Tuấn tiếp:

- Ðây là anh Tuấn, một người võ nghệ cao cường, chỉ có một mình, mà anh ấy đã hạ lũ cận vệ của tên Phương, cứu anh em tụi nầy khỏi bị hạ nhục.

Tuấn than khổ thầm. "Cậu Hai ơi cậu hại tôi rồi!"

Mọi người nghe như vậy nhao nhao lên rằng:

- Chà anh Tuấn giỏi như vậy xin vui lòng mở tầm mắt chúng tôi một lần đi.

- Anh Cang nói hay đó, yêu cầu anh Tuấn biểu diễn vài đường cho chúng tôi được biết thế nào là võ nghệ đi.

Khi đám đông nhất quyết đòi Tuấn biểu diễn, không biết từ chối bằng cách nào, đành khiêm nhượng nói:

- Thú thật với các vị tôi nào có biết võ nghệ gì đâu. Hôm đó gia nhân của cậu Phương vì bất cẩn nên đánh trúng nhau bị thương chứ tôi có làm gì họ đâu.

Tú Anh thân mật níu vai Tuấn năn nỉ:

- Thôi mà anh Tuấn, anh vì tụi em, biểu diễn vài đường cho vui đi!

Nàng quay qua hướng mọi người:

- Các anh chị vỗ tay đi, anh Tuấn đã bằng lòng rồi đó!

Tuấn tức cô bé láu lỉnh này đã đưa chàng vào cái thế chẳng đặng đừng, nhưng chẳng biết làm gì hơn. Trong lúc Tuấn chưa nhất quyết thì có tiếng của đám con trai:

- Phải đấy! Anh Tuấn cũng vì chúng tôi mà biểu diễn vài đường cho chúng tôi mở rộng tầm hiểu biết.

Mọi người vỗ tay la lớn:

- Anh Cang nói phải đó, anh Tuấn cho chúng tôi được mở rộng tầm mắt đi!

Ở trong thế cỡi lưng cọp, Tuấn biết khó mà từ chối được nên đành bước tới trước mọi người nói:

- Tôi xin chiều lòng quý vị vậy nhưng biểu diễn gì đây bây giờ?

- Ở đây có anh Phong giỏi về quyền Anh, anh Trúc biết võ Bình Ðịnh, còn anh Hoàng với anh Dương biết võ Thiếu lâm. Bốn người nầy sẽ đấu với anh Tuấn. Cang nói:

- Tôi thấy đấu với nhau như thế không tiện, dễ mất hòa khí! Hay là bốn vị tấn công tôi, còn tôi, tôi xin biểu diễn môn võ nghệ, nói nôm na là Võ Dĩ Ðào Vi Thượng Sách. Tuấn pha trò.

Có lẽ vì mãi vui không ai chú ý đến lời nói của Tuấn, nhất là Tú Anh, nàng phụ họa:

- Cũng được!

Và bốn người Trúc, Phong, Hoàng và Dương nhảy ra bao vây Tuấn.

Phong nói.

- Xin anh Tuấn thứ lỗi cho chúng tôi nhé!

Và không cần chờ cho Tuấn chấp nhận điều kiện hay không, bốn người từ bốn phía nhảy vô tấn công Tuấn ngay trong chớp mắt. Vì Tuấn chưa kịp chuẩn bị cũng như không có kinh nghiệm trên trường đấu, cho nên khi bốn người vừa quyền vừa cước đã chạm vào người Tuấn, lạ thay không thấy Tuấn làm gì cả thế mà bốn người đều bị một lực vô hình hất văng ra té nhào xuống đất.

Trong khi mọi người vỗ tay như pháo nổ thì Tuấn vội vã đến đỡ bốn người ngồi dậy hỏi han:

- Xin các vị thứ lỗi, các vị có sao không?

- Không sao! chúng tôi không sao!

Bốn người đứng dậy bàng hoàng không hiểu Tuấn đã dùng tà thuật gì để hạ bọn chúng. Thật ra chưa ai đụng đến da thịt của Tuấn. Tuấn hối hận vì cả nể họ đã để lộ chân tướng, một điều mà chàng không bao giờ muốn. Tuấn tin chắc rằng nếu chuyện nầy lộ ra ngoài giang hồ thì cuộc sống ở tỉnh đường sẽ không còn an toàn nữa. Tự nhiên mồ hôi toát ra như tắm. Tuấn thò tay vào túi quần, lấy khăn tay lau mặt, vô tình móc ra chiếc khăn tay có chiếc nhẫn nhỏ xíu. Tú Anh nhìn Tuấn với ít nhiều thắt mắc.

Tuấn viện cớ vì công việc của nha môn đã giã từ mọi người.

Cuộc vui ngày bãi trường của bọn Quân và bạn hữu đã chuyển sang đề tài liên quan đến võ nghệ. Họ đem những chuyện lịch sử và tiểu thuyết liên quan đến võ nghệ ra nói với nhau một cách say sưa cho đến chiều tối.

Sau khi mọi người ra về Quân đi tìm Tuấn để nói chuyện. Khi Quân đến phòng của chàng thì Tuấn cũng vừa vặn từ trên văn phòng tỉnh đường về.

- Chào anh Quân, mọi người về hết rồi sao?

- Họ về hết cả rồi. Tú Anh đang lo dọn dẹp. Tôi đến đây để hỏi anh vài việc.

Tuấn chưa kịp hỏi Quân muốn hỏi gì thì Quân đã tiếp ngay:

- Hồi chiều anh làm cho chúng tôi sáng mắt thật. À làm sao mà bốn thằng lực lưỡng như trâu bị hạ trong chớp mắt vậy. Thật ra chẳng ai thấy anh trả đòn!

- Ðây là một vấn đề khó mà diễn tả được! Tôi chỉ có thể nói rằng, muốn đạt được như vậy phải qua nhiều công phu tập luyện và có thầy giỏi. Mời anh vào phòng tôi rồi hãy nói chuyện.

Tuấn đưa Quân vào phòng chàng. Một tay kéo ghế chưa kịp ngồi Quân đã hỏi:

- Vậy thầy của anh là ai vậy? Trò mà giỏi như thế chắc thầy phải xuất quỷ nhập thần là cái chắc!

- Vì lý do riêng tôi không tiện nói danh tánh của ân sư được.

- Có nhiều người sau khi chứng kiến cuộc biểu diễn cho rằng anh có võ bùa. Vậy có đúng không?

- Võ thuật có nhiều môn phái. Môn phái nào cũng giỏi cả. Ðiều quan trọng là muốn thật giỏi ta phải tốn nhiều công phu tập luyện. Võ bùa ít thấy ở Miền Trung và Miền Bắc. Miền Nam của ta có nhiều người biết võ bùa. Tôi là người Miền Trung học thầy cũng ở miền Trung cho nên không biết võ bùa.

Hai người nói chuyện được một lúc thì Tú Anh đi tìm Quân, đòi dắt đi coi hát, dĩ nhiên Tuấn không thể nào vắng mặt với cô nàng Tú Anh được. Trong khi chờ Quân mua vé, Tú Anh hỏi Tuấn:

   - Chà anh Tuấn có chiếc khăn tay xinh quá, lại còn đính một chiếc nhẫn bé tí xíu! Kỷ niệm hả?

   - Ðúng! Ðó là kỷ niệm của anh hồi ấu thơ.

   - Của cô nào cho hả?

- Không phải là cô mà của một em bé. Em bé Dung đó bây giờ chắc cũng đã thành cô như cô vậy!

Tú Anh cúi mặt, lấy chân chà một hột đậu phụng do người nào đó đánh rơi. Tuấn quay qua quầy vé tìm Quân. Quân cũng vừa mua vé xong, đi về phía hai người...

 

Xem Chương